Получив такой прохладный ответ, Ланц холодно фыркнул. Он не сумел задеть Дарена, и потому остался изрядно недоволен.
Элиан тоже был слегка удивлён. Он ожидал от Дарена другой реакции. Она казалась слишком скучной, слишком отстранённой и не свойственной эмоционально ранимому Дару.
— Элиан-ге, Эли, — позвал Дарен, повернув голову и привлекая их внимание. Элиан посмотрел на него; чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущал, что что-то не так. Дарен был слишком спокоен. Это спокойствие в сочетании с побледневшим лицом едва ли могло заставить кого-то расслабиться. Дарен как будто оказался посреди огромного океана и уже впал в полное отчаяние. Из-за этого он перестал бороться и медленно погружался на дно… Пока, наконец, не захлебнулся.
Глядя на израненную троицу, Дарен мог лишь отчаянно извиняться.
— Извините. Извините. С самого начала мне не следовало общаться с вами. Не стоило знакомиться с вами. Я всегда вредил вам, втягивая в опасные ситуации.
Элиан нахмурился. Он смотрел не на Дарена, но повернулся с озадаченным выражением к Эли. Ему должно было быть под силу раскрыть мысли Дарена.
Эли пробормотал:
— Защитить Геге. Защитить Элиана-ге. Защитить Эли. Защитить Элоизу… — Он запнулся на миг. Наконец, он всё-таки озвучил прочитанную мысль: — Защитить отца.
Защитить отца? Элиан был в шоке. Как такое возможно? Или это он о Теодоре? Но Дар называет его «Папой Айвери», не отцом.
Ланц слов Эли не упустил. Но не обратил на них внимания. Отродье демона хочет его защитить? Ха!
Он произнес с холодком в голосе:
— Тёмное Солнце. Эти трое должны умереть.
В этот раз Дарен не напал сразу. Он повернулся к Ланцу и объяснил:
— Эли умеет читать мысли, а это может Вам пригодиться. Элиан и Элоиза — единственные козыри, с помощью которых можно его контролировать.
Эти слова заставили Ланца нахмуриться. В его плане не было частей, требующих чтения мыслей. Но кто бы устоял, услышав, что сможет читать людские сердца?
— Даже если это великолепный ТС-Х, невозможно сказать наверняка, что он не вызовет подозрений у Геге, — спокойной произнёс Дарен. — С Эли Вы сможете убедиться, подозревает ли он что-либо. К тому же, Вы будете знать, что на уме у Вашего сына. Разве этого не достаточно, чтобы троих пощадить?
Теперь даже Ланц ощутил нечто странное. В чем крылась причина неестественного спокойствия Дарена? Его глаза угрожающе прищурились, и он спросил с подозрением в голосе:
— Что ты замышляешь, дитя демона?
Дарен покачал головой и медленно произнёс:
— Ничего. Я просто хочу всех защитить. Хочу остаться сильным.
Услышав это, Элиан машинально повернулся к Эли. Он хотел узнать, прочитал ли тот мысли Дара. Но вместо этого обнаружил на лице обычно равнодушного Эли дорожки слёз.
— Эли? — голос Элиана звучал слегка странно. Что случилось? Сначала Дар стал ненормально спокойным. А теперь всегда спокойный Эли тронут до слёз?
Эли торопливо вытер слёзы. Он посмотрел по сторонам и выпалил:
— Просто мои колени слишком сильно болят.
Ланц холодно рассмеялся. Он произнёс:
— Не пытайтесь меня обмануть. Итак, Тёмное Солнце. Отключи эмоции, в том числе выражение лица и телодвижения. Отныне ты должен всегда быть рядом. Помимо моей защиты и выполнения моих команд, больше ты ничего не должен делать. Кроме того, твои чувства меня совершенно не интересуют, так что эмоциональная реакция тебе не нужна.
— Понятно. — С лица Дарена исчезли все чувства, сменившись равнодушным, безразличным выражением Тёмного Солнца.
Увидев это, Элиан впал в ещё большее отчаяние. Ему оставалось лишь смотреть на экран проектора и изображение трёх счастливых людей на нём. Он взмолился в своём сердце: Император Солярис, мистер Айвери, догадайтесь быстрее! Это не ваш любимый Дар, это робот!
Следом за Ланцем они двинулись в подвал здания оперы. Подземная часть оказалась ещё удивительнее наземной.
Под грандиозной постройкой располагалась огромная лаборатория… Нет! «Лаборатория» — это слишком неполное описание. Это место напоминало школу. Вокруг сновало множество людей. Все были одеты в белое, и в каждом классе эти люди в белом смотрели на экраны перед ними, надев наушники. На экранах их точные копии занимались различными делами.
Но кое-что полностью отличалось от школы — тишина. Здесь находилось много людей, но даже звук от падения шпильки был бы отчетливо слышен.
Дарен нёс Элиана и остальных. Оказавшись в подвале оперы, первым делом они обратили внимание на эту странную картину.
Лица многих людей казались смутно знакомыми. Элиан и Эли побледнели от шока. Посреди толпы в белых халатах они заметили зрителей, с которыми недавно расправились в опере модифицированные люди и Тёмное Солнце…