Аккадия продолжала рассказывать своим надтреснутым скрипучим голосом:
– Это планеты шлюх, уже сожженные облитераторами, оружием, которое они похитили у Врага.
На карте появились красные точки, похожие на капли разбрызганной крови. Как же много было этого красного! Были уничтожены многие планеты Бинэ Гессерит, даже Ракис, все планеты тлейлаксу и многие, многие другие планеты, оказавшиеся на пути Досточтимых Матрон. Лампадас, Калловей, Андозия и сказочные, с малой гравитацией, города Оалара… Теперь все эти миры стали братскими могилами.
Как могла она не видеть всего этого неслыханного ужаса, когда называла себя Досточтимой Матроной? «Мы никогда не оглядывались назад, если не считать случаев, когда хотели посмотреть, далеко ли Враг. Мы знали, что спровоцировали что-то страшное, но все равно ворвались в Старую Империю, как лиса в курятник, устроив из бегства невиданную катастрофу».
Когда Враг будет здесь, встревоженные планеты станут инстинктивно защищаться и будут уничтожены. Досточтимые Матроны придерживались тактики выжженной земли, чтобы задержать наступление преследовавшего их противника.
– Все это натворили шлюхи? – выдохнула Преподобная Мать Лаэра, одна из ближайших советниц Мурбеллы.
Аккадия и сама была зачарована тем, что рассказывала аудитории.
– Смотрите, это еще страшнее.
По периметру карты Старой Империи возник пояс тусклого голубого цвета, обозначавший системы и планеты с неуточненными, приблизительными координатами. Число пораженных миров было намного больше, чем количество красных точек – планет, уничтоженных Досточтимыми Матронами.
– Это те планеты, которые, как мы можем достаточно достоверно предположить, были уничтожены Врагом в Рассеянии. Это планеты Досточтимых Матрон, опустошенные смертоносной эпидемией.
Мурбелла с полным пониманием смотрела на сложную карту. Ей не нужен был ментат, чтобы прийти к заключениям относительно того, что она видела. Советницы из Бинэ Гессерит и из Досточтимых Матрон обеспокоенно роптали. Им еще не приходилось видеть так отчетливо представленной внешнюю угрозу.
Мурбелла почти физически ощущала близость Арафеля, темного облака, сгущавшегося на краю Вселенной. Сколько древних легенд указывали этот источник опасности! Мурбелла ощутила свою бренность.
Даже Капитул, который был отмечен на карте как яркая белая точка, расположенная вдалеке от основных маршрутов Гильдии, станет мишенью этих беспощадных охотников.
Объединенные сестры могли теперь рассчитывать на помощь Космической Гильдии, но Мурбелла не доверяла вполне ни навигаторам, ни другим мутантам – администраторам Гильдии. Она не питала иллюзий относительно прочности союза ни с КАНИКТ, ни с Гильдией, если война разразится всерьез. Навигатор Эдрик заключил с ней сделку только потому, что она подкупила его специей, и он тотчас переметнется, как только найдет альтернативный источник меланжа. Если Гильдия удовлетворится математическими навигаторами Икса, то Мурбелла лишится рычагов воздействия и на Гильдию.
– Мне кажется, однако, что Враг не особенно спешит, – заметила Джейнис.
– А зачем ему спешить? – ответила Кирия. – Он идет, и, кажется, ничто не может ему помешать.
Мурбелла отыскала на карте нечетко отмеченную область с приблизительными координатами – то место в космосе, где давно умершая Досточтимая Матрона по имени Лениза впервые столкнулась с Врагом, ступив на территорию окраинного форпоста машинной империи.
«Теперь нам предстоит ликвидировать последствия».
Может быть, ее возлюбленный Дункан все еще жив. Она почувствовала сердечную боль, вспомнив о нем. Что, если в конце грядущего мифического Крализека в живых останутся лишь те, кто находится сейчас на борту корабля-невидимки вместе с Дунканом и Шианой? На малом космическом плоту. Она пробежала взглядом по карте, не имея ни малейшего представления о том, где может в этот миг находиться их корабль.
Каждая жизнь складывается из отдельных моментов.
Дункан смотрел, как дети гхола играют в ролевые игры в одном из учебных классов. Они уже выросли, и каждый проявлял свои врожденные личностные качества. Теперь они не просто играли друг с другом, они вели себя как члены одной команды. Они знали о своих прежних жизнях и старались справиться с особенностями своего нынешнего существования.
Генетически Джессика приходилась бабушкой маленькому Лето II, но вела себя, скорее, как старшая сестра. Стилгар и Лайет-Кайнс, как обычно, были близкими друзьями. Юэ старался сблизиться с ними, но, несмотря на все попытки, оставался для них чужаком, хотя Гарими внимательно следила за его развитием. Сафир Хават изменился. Он сильно повзрослел после происшествия на планете укротителей, и скоро, как надеялся Дункан, этот юный воин-ментат будет полезен для их будущих планов. Пол и Чани были неразлучны, и казалось странным, что она чуждалась Лайета, своего отца.