Ритуал защиты не отпускал мои мысли. Я вертел в голове наработки и так, и эдак, и в итоге, не удержавшись, попытался в полете прочнее закрепиться между двух гребней Сальви, заклинанием отгородил себя от ветра, кое-как вытащил альбом и принялся в очередной раз вычерчивать октограмму. Функции ложились гладко, риски мы с Витой распределили по группам, и все выглядело логично и даже безопасно, но только до того момента, когда я пытался перенести фигуру ритуала на тело предполагаемого испытуемого.
Сразу появлялся десяток вопросов. Где делать центр? Как именно проводить вживление? Чем рисовать фигуру? Углем — ненадежно. Кинжалом прямо на коже? — сработает, но больше похоже на пытку. Рисовать ли дополнительную фигуру под испытуемым? Как располагать свечи? Как работать с костной структурой? Голова просто взрывалась от сотни разных переменных, которые приходилось подставлять в ритуал и прогонять по возможным вероятностям. Ко всему прочему, сильные сомнения внушал один простой факт: эксперимент на какой-нибудь крысе ничего не докажет и не сможет наглядно выявить все пробелы и проблемы. Для демона ритуал будет свой, для человека — свой, так же как и для дракона или эльфа. Мы все различаемся, и, соответственно, мне необходимо закопаться в нюансы анатомии еще глубже. А потому срочно требуется какое-нибудь пособие, способное заполнить пустоту в моей голове, где знаний на данную тему прискорбно мало.
Надеюсь, выдастся возможность заглянуть в какую-нибудь библиотеку и чуть-чуть полистать энциклопедии.
Видел бы меня учитель! Умилился бы…
«После того, как бросил бы факел в твой костер» — внес корректировку сидящий позади Лиан. Демон был сумрачен — в его мыслях мелькали воспоминания о доме, об отце, сожаление, печаль и непонимание, с самого края — гнев. А вот Маев, устроившаяся между гребней как раз передо мной, получала невообразимое удовольствие от полета — она то раскидывала в стороны руки, пытаясь поймать мощные воздушные потоки, то заливисто хохотала, когда Сальви закладывала очередной вираж. Сирше, несмотря на то, что отнесся к новому приключению прохладно, выглядел вполне спокойным и даже довольным — он любовался сверкающими на солнце янтарными чешуйками драконицы и, думая, что этого никто не замечает, тихо гладил костяной острый гребень.
Мелькнуло змеящееся русло реки, разделяющее земли драконов и людей. Мы миновали несколько некрупных поселений. Я заметил, как детвора выбегает на площади и тычет в Сальви пальцами. Видимо, не только эльфы старательно обходят владения смертных десятой дорогой. Впереди показалась крепостная стена.
— Маев, это здесь? — прокричал я, надеясь, что дух сможет что-то услышать за шумом ветра.
Отравляющая сны тут же вытянулась в струнку, прислушиваясь к себе и миру и, спустя несколько мгновений, кивнула.
«Осталось как-то об этом сообщить Сальви».
«Предлагаешь дернуть за что-нибудь?» — хихикнул я.
«Ну, если ты умеешь отращивать крылья…» — демон остался невозмутим.
Я уплотнил щит и, сунув альбом обратно в сумку, с готовностью вскочил на ноги. Зрение Сури выхватывало удобные стыки между чешуей, и я, легко балансируя на летящей драконице, побежал вперед.
— Сальви, нам нужно в этот город, — обхватив длинную шею ногами, я почти вполз на костяной гребень, венчающий голову принцессы, и дотянулся до большого уха.
Драконица фыркнула, показав, что услышала меня.
«Лель, не хочешь вернуться обратно?»
Я же, вцепившись в наросты, едва не задохнулся от восхищения — отсюда картина открывалась совершенно фантастическая. На спине часть панорамы занимал упитанный драконий бок, а остальное то и дело закрывало крыло. Здесь же я будто бы сам смотрел глазами Сальви — бескрайний синий простор, протянувшийся до самого края мира, острые лучи замершего на пике солнца, зеркала озер, вспыхивающие среди зеленого пятна лесного массива. Можно понять страсть драконов к полету и их безграничную и беспамятную влюбленность в небо.
А вот стражу, замершую на крепостной стене, вид снижающейся огромной рептилии совершенно не вдохновил. Часть начала панически метаться в поисках укрытия. Часть схватилась за оружие.
— Может, мы приземлимся за городской чертой? Спокойно пройдем досмотр на воротах, пошлину заплатим. Зачем людей нервировать? — предложил я.
Сальви снова фыркнула и с готовностью направилась в сторону небольшой площадки перед главным въездом. Благо, все желающие попасть в город уже сделали это утром, а большие торговые обозы приходили обычно к вечеру. Так что сейчас, на полуденной жаре, площадка пустовала.