— Ты многое потеряла, превратив дар создательницы в проклятие. При том, что Лиан ничего не почувствовал, — пояснил я свое неожиданное прозрение. — Так что за ожоги?
Сестра зябко передернула плечами.
— Драконица… ей, видите ли, не понравилось, что ее избранник стал заглядываться на меня, зараза такая! — на лице девушки появилось странное выражение — то ли злое, то ли мстительно торжествующее, и оно было направлено на Киллиана. — Я три дня провалялась в гостинице! Тогда меня и нашли твои дружки, демон. Пятеро любезных головорезов, подчиняющихся воле Темного владыки, объяснили, что с удовольствием сделают меня вдовой за небольшую помощь.
Сердце похолодело.
То есть, мы угодили в ловушку?
— И ты согласилась? — Лиан остался удивительно спокоен после таких новостей.
— Конечно! — а вот теперь в хриплом голосе Нэль послышалась горечь: — Я же глупая наивная эльфийка, которая была зла и обижена на весь свет! Естественно, мне хотелось, чтобы все проблемы разом исчезли!
— Демоны продали тебя людям?
Серебряная принцесса кивнула.
— Они здесь, в городе, развлекаются по кабакам, понимая, что рано или поздно Темный принц придет за мной. Правда, про Нераэля мне не сказали ни слова — может, не знали, может, уже договорились с магами о цене.
Я со всей силы ударил по прутьям, будто бы надеялся, что они осыплются к ногам пылью. Все самообладание рухнуло, будто и не было.
— И оно стоило того, маленькая идиотка?! Понравилось? Или недостаточно? Сколько еще судеб собираешь разрушить, чтобы почувствовать себя отмщенной?! О, Бездна, какая большая трагедия — злые родители собрались выдать замуж за Темного принца. Лучше сбегу непонятно куда, проверю на собственном опыте, что эльфы не обладают жаропрочностью и отлично горят на драконьем пламени. А потом попадусь магам, чтобы они провели пару десятков опытов!
Иллинэль отпрянула назад, будто бы от чумного, запнувшись о цепь, едва удержала равновесие и тихо заплакала.
— Я не хотела говорить здесь и сейчас, но ты вынуждаешь меня! Это он убил Айрэля; Феникс успел передать мне его прощание, предупредил о предстоящей свадьбе и рассказал, как можно бежать… — прошептала она. — Ненавижу! Куда мне было идти? Родители бы проглотили это, как и весь остальной фарс с миром! Бороться и мстить одной? Смешно. Я не хотела, чтобы что-то случилось с тобой, Нери, но ради смерти демона я готова заново пройти весь этот путь.
Видимо, сестра ожидала от меня какой-то реакции — удивления, ужаса, гнева. Но все уже прошло и отболело.
— Ты знал, — выдохнула сестра и посмотрела на меня так, словно услышала признание, что я днями и ночами грезил стать первым в очереди на Серебряный трон, будто тайно подделал вызов и собственными руками убил старшего брата.
Рассказывать о том, что я увидел в памяти Киллиана, я не хотел. Иллинэль слишком любила брата, чтобы знать правду. Откроюсь, только если она вынудит меня.
— Хватит, Нэль, повзрослей уже. Айрэль сам сделал свой выбор и сам проиграл. Сколько еще тем, причиняющих боль и изматывающих душу, нам придется поднять прежде, чем займемся спасением?!
— Ни одной, — покачал головой Лиан, — спасаться уже поздно.
Раздались шаги, отразившиеся от сводов глухим эхом.
За нами пришли.
Глава 31.2
Ну что сказать? — типичные демоны: рослые, широкоплечие, одинаково темноволосые и темноглазые; лица вместо бород и усов украшает антрацитовая чешуя. Чувствовалась порода, будто бы над этой пятеркой поработал искусный резчик, пытаясь приблизить черты лиц к идеалу, естественное, не эльфийскому, но всё-таки… А еще я нутром ощущал страшную мощь: кровожадные монстры словно выглядывали из-за плеч демонов, скалились, принюхивались, выжидая удобного момента порвать нам глотки.
Лиан на фоне собратьев смотрелся не таким уж крупным и высоким (подумаешь, выше меня почти на голову!). Мы с сестрой так и вовсе выглядели сухим тростником на ветру — одним ударом перебить можно.
Убийцы, нанятые Темным владыкой, остановились перед прутьями решетки и с торжеством и предвкушением уставились на Киллиана. Явно растягивали удовольствие: вот он, принц, сам пришел и угодил в заготовленную заранее ловушку.
И ничего, что на самом деле мы прибыли в этот город ради духа и совершенно случайно поняли, что Иллинэль тоже здесь. Иначе прошло бы еще не меньше пары недель прежде, чем мы бы вообще сообразили, что с Серебряной принцессой что-то не так и надо заниматься поисками плотнее (эдак демоны рисковали бы спиться и от скуки разнести половину города!).