Ошейник сдался первым. Я тут же вцепился в демона, вливая в него столько силы и искрящегося света из источника, сколько смог зачерпнуть. Если бы потребовалось, я бы иссушил свою магию до капли, лишь бы только удалось вытащить друга из лап Бездны. Но этого не потребовалось. Нить связи перестала таять — она была еще тонка и прозрачна, но я уже знал, что она вот-вот начнет наливаться золотым цветом, образуя знакомые и теплые звенья цепи. Кончиками пальцев, на которых играла магия, причудливо перемешав и жизнь, и смерть, я ощутил, как края раны медленно сошлись. Обрубок, оставшийся от языка, перестал кровоточить, затянувшись грубой коркой. Этим можно было заняться позже. Хотя я не был уверен, что что-то можно будет кардинально исправить и найти целителя, который полностью восстановит утраченное. Теперь нужно было сосредоточиться и освободить Лиана от крови, уже попавшей в горло и перекрывшей дыхательные пути.
А уже потом с чистой совестью потеряю сознание…
— Нельзя, мой принц, — тихо проговорила у самого уха Вита, — держись.
Судя по тому, что сестра не спешила вскрикивать и спрашивать, кто это и что происходит, некромантка — просто плод воображения. Отчаянная вера в то, что хоть кто-то всегда будет рядом и придет на помощь.
— Если ты проявишь слабость, пропустишь возвращения демонов. И тогда уже никого не сможешь спасти.
— Ты же мечтала о смерти Киллиана! — горько напомнил я и снова вцепился в запястья, не позволяя повреждениям затягиваться: еще нужно было избавиться от оков на руках.
— И она причинила тебе столько боли, что я не смогла просто смотреть, — призналась Вита. — Ты все равно уйдешь со мной, Лель, когда защитишь друга. Вместе мы сделаем это. Прямо сейчас. Только будет больно, мой принц.
Подумаешь!
— Как-нибудь переживу.
Вита звонко рассмеялась получившемуся каламбуру — ведь я пообещал уйти с ней. Значит, «пережить» это мне точно не грозит.
Боль, после всего, что со мной уже случилось, почти не пугала.
— Тогда не теряй сознание. И, боюсь, нам также понадобится помощь твоей сестры.
Я скривился. Дыхание Лиана, наконец, выровнялось, но он продолжал пребывать в глубоком беспамятстве. Нэль? Да, глаза сестры и ее материальность мне пригодятся, без этого никак. Но я совершенно не уверен, что сестрица согласится помогать. Скорее, после озвучивания плана решит и меня прикончить заодно с Киллианом. Вряд ли Серебряная принцесса мечтает о брате-некроманте. Ее кумиром всегда оставался блистательный прекрасный Айрэль, который многим казался воплощением эльфийского идеала; с ним у Иллинэль всегда складывались теплые отношения, не то, что со мной.
Пошарив по поясу и карманам, я ожидаемо не нашел в них даже носового платка. Не представляю, как провести ритуал без нужных трав и камней. Хотя, если честно, и с полным набором ингредиентов все оставалось бы под большим вопросом, так как обряд продолжал пребывать в виде идей и набросков. Я судорожно попытался вспомнить, брал ли вообще с собой что-то с утра или все осталось в гостиничном номере? Обычно я носил на поясе небольшой мешочек с самым необходимым, но хватит ли пары щепотей и нескольких полудрагоценных осколков?
— Нэль, ты не видишь, куда кинули мои вещи? Или их здесь вообще нет?
— Пара плащей и еще какое-то барахло валяется за прутьями на стуле для надсмотрщика, — нехотя ответила Иллинэль. — Не дотянусь. Или ты и решетку сможешь расплавить?
Во мне не так много крови.
— Зато в тебе есть сила, — успокаивающе прошептала Вита, — просто ты еще не умеешь ей пользоваться. Но мы обязательно справимся. Я попробую подтолкнуть вещи к твоей сестре.
Что?
— Если она не согласится — ползи на мой голос, сделаем сами, — спокойно добавила моя мертвая человечка, и я перестал ощущать рядом ее присутствие — тонкий холодок, тянущийся по венам к сердцу, и острое чувство вины.
— Нэль, послушай, — я постарался сделать голос твердым, — я собираюсь провести один ритуал. Тебе он не понравится, но всё-таки прошу помочь. Связь уже не разорвать: злись, продолжай обрастать шипами, будто терновый куст, плюйся ядом или беги на край света — тебя больше никто не попытается остановить. Лиану не нужны ни твоя жизнь, ни любовь, ни семья. Я хочу его спасти, он достойный… демон.
— Он убийца! — тут же вызверилась сестра, я даже представил, как она ощерилась, будто волчонок, демонстрируя маленькие белые зубки.
— Как и я, — спокойно сообщил сей неприглядный факт своей биографии, — и Айрэль, к слову, тоже был убийцей, а еще — напыщенной и самоуверенной сволочью. Да, нам пришлось заключить мир на унизительных условиях. Да, Айрэль заступался за тебя и не хотел отдавать в качестве приза… Но Темные пределы могли вообще не идти нам на встречу, а загнать в самую глубь лесов, превратив эльфов в чудесную сказку. Твой народ, между прочим, Серебряная принцесса, который ты в день совершеннолетия поклялась защищать и оберегать. Немного, выходит, стоят твои слова.