Милостивая создательница, за что мне это?! Всегда я был послушным мальчиком! Был… мальчиком, ага. Чего только не сделаешь ради благополучия державы!
Не зря никогда не мечтал о троне — одни проблемы от него.
Еще раз тоскливо посмотрев на то убожество, в которое превратился, я вздохнул и попробовал сделать пробный шаг. Хорошо, хоть надеть туфли на каблуках мне не предложили, а то точно бы ноги переломал. Отсутствие брюк причиняло острый дискомфорт. Слои юбок уверенности не придавали, оставляя ощущение, что я щеголяю в одном нижним белье.
— Ваше высочество? — в комнату снова заглянула квартеронка.
— Ну? — хмуро спросил я, желая послать девицу в далекое интересное путешествие.
— Темный принц прибыл. Вас ожидают в Лазурной гостиной.
Что ж, представление начинается.
Путаясь в подоле и пытаясь поспеть за квартеронкой, я мысленно молился создательнице, прося о помощи и удаче. Оставалось только надеяться, что обман не раскусят за первые же пять минут — будет обидно потратить столько нервов, не доиграв роль до финального действия.
С удобного дивана мне навстречу поднялся наследный принц Темных пределов. Типичный демон: высоченный, выше меня на целую голову, жилистый и крепкий, с вытянутым остроскулым лицом, на котором выделялись крупный нос, как у хищной птицы, и внимательные темные глаза. Тонкие губы недовольно поджаты, длинные черные волосы завязаны в высокий хвост. Одет просто, по-военному — ничего, кроме дорогого перстня на безымянном пальце левой руки, не намекало на высокородное происхождение.
— Ваше высочество?
Мы уже были представлены друг другу на переговорах, а вот сестру мою он не видел ни разу. Даже портрета не попросил, видимо, посчитав, что любая эльфийка априори прекрасна. И хорошо. Мы с Иллинэль мало похожи друг на друга. Она, как и Айрэль, пошла в отца: золотоволосая, зеленоглазая, очень красивая. А вот я как-то не удался. Чуть-чуть взял от матери, остальное… само получилось. Благо, брачный ритуал, некогда проведенный между нашими родителями, не позволял усомниться в верности Серебряной владычицы, да и некоторое фамильное сходство все-таки прослеживалось. Но очень редко кто с первого раза мог признать в нас родственников. Так что просчет с портретом определенно пошел родительскому плану на пользу.
— Вы можете называть меня Иллинэль, принц, — тщательно следя за интонациями, сообщил я, неловко изобразил реверанс и подумал, что еще немного фальцета, и точно сорву себе голос.
За этим следовало протянуть руку для поцелуя.
Хорошо, что демон наклонился и не видел в этот момент моего лица. Клянусь! Я бы продал душу и все, что у меня имеется, чтобы повернуть время вспять и успеть поймать сестру до ее глупого побега.
— Благодарю, принцесса Иллинэль!
Демон, наконец, проводил меня до дивана и отпустил руку, которую теперь нестерпимо хотелось помыть с мылом. А лучше содрать участок кожи, к которому прикоснулись губы этого извращенца, и подождать, пока замечательная эльфийская регенерация не нарастит новую.
— Мое имя Киллиан, но после свадьбы Вы сможете называть меня, как угодно, — улыбнулся он, задержав выразительный взгляд на декольте. Пожилая служанка, следящая, чтобы на первом свидании все было прилично, раздраженно покашляла, и принц поспешно посмотрел мне в глаза.
Сволочь демоническая, вот как тебя называть надо!
— Я подумаю над вариантами, — уклончиво пробормотал, не зная, чем занять руки и оттого нервно затеребил кружевной платок, едва не разорвав на части.
— Все знакомые, представленные к эльфийскому двору, рассказывали, как Вы не похожи на своего брата, с которым я имею честь быть знакомым. Однако теперь я кажусь себе единственным зрячим в мире слепцов. Вы словно две капли воды… или, как у нас говорят — крови.
Я мысленно выругался. В родном эльфийском языке нецензурной брани не имелось, поэтому пришлось прибегнуть к орочьему. Не то, чтобы я был знатоком, но пару цветастых фраз смог воспроизвести. Конечно, демон расспрашивал об Иллинэль! Чтобы такое соврать? Впрочем, ничего делать не пришлось. Киллиан самостоятельно сделал вывод, что мы наверняка не похожи характерами.