Уловив в мыслях демона ноту сочувствия, я фыркнул и снова дернул за тонкую золотистую нить связи. Вот еще, пусть только попробует меня пожалеть! Как ни крути, но я сам виноват в том, что кровь попала в жертвенную чашу. Если бы в тот момент выдохнул и перестал паниковать, наверняка смог бы более аккуратно вытащить ампулу, не порезавшись при этом. Сейчас мою голову переполняли идеи, как можно было бы отвлечь демона. Начиная от того, что трепетной эльфийке стало дурно от вида крови и заканчивая устроившими диверсию родителями.
Но что поделать? Экипаж уже уехал — не догонишь теперь.
— Я знаю, куда ведет эта тропа, — за спинами раздался неуверенный голос Микея.
— А что раньше не сказал? — тут же возмутился я, повернувшись к человеку и наградив его уничижительным взглядом.
— Надеялся, что мы куда-нибудь свернем, — еще тише признался кузнец.
Я заметил, что он как-то неестественно побледнел, а в глазах появился лихорадочный, совершенно нездоровый блеск.
— До последнего восстания перерожденцев там жили дриады. Наши частенько ходили к ним обменивать разные вещи на зелья и травы. А потом их всех убили, и прадеды запретили ходить туда. Правда, никто никогда этого не соблюдал — мой отец с друзьями убегал; все из деревни хоть по разу, но ходили туда. Мы с Адиной и еще несколькими ребятами тоже бегали. Нужно было провести там ночь, но не выдержали. Очень неуютное место. А уж когда лучина неожиданно погасла, так и вовсе с визгом до околицы бежали.
— Ого! — а я даже не знал, что восстание подобралось так близко к нашим границам… хотя я тогда маленький был… могло это событие и мимо меня пройти.
Взгляд Лиана стал совсем недобрым. Место по описанию вполне походило на уютное жилище умертвия. В таком случае, дочка старосты давно съедена, а компас ведет нас к сытому монстру, который как раз заканчивает ее переваривать.
— Просто о нем только наши знают. А из деревни одна Адина пропала…
— Только не говори, будто действительно надеялся, что ее кто-то похитил! — поразился я наивности человека.
Микей ничего не ответил, упершись взглядом себе под ноги.
«Тактичность — наше все…» — донеслось до меня насмешливое.
«Вот только не надо изображать мою почившую совесть».
Кузнец оказался прав. Я почувствовал это место почти за поллиги. По коже пробежал мерзкий холодок и нежно огладил ледяным пером сердце. Судя по тому, как напрягся демон, он тоже ощутил густой и отчетливый запах смерти. Мои жалкие попытки изображать что-то из простейшей некромантии не шли ни в какое сравнение с тем, что некогда случилось в светлой ольховой роще.
— В принципе… — я покрутил головой по сторонам, — времени прошло уже достаточно — место можно пробовать почистить. Вы разве не приглашали сюда ловцов?
Нечто странное и темное во взгляде Микея мне категорически не понравилось. Явно не приглашали. Но почему?
Чуть дальше за деревьями мы нашли расстеленный на траве плащ и небольшой узелок с самыми необходимыми вещами. Адина неплохо здесь устроилась, но затем что-то заставило ее покинуть это место. На первый взгляд ответ был очевиден — мне самому хотелось скорее отсюда убраться. Однако девушка явно провела здесь всю ночь, а вот пару часов назад почему-то неожиданно подскочила и побежала прочь, не озаботившись ни направлением движения, ни оставленными вещами.
Покрутившись между ольховыми стволами, мы нашли следы.
— Умертвие.
— Даже странно, что оно нашло ее так поздно.
— У-ум-мертвие? — от ужаса кузнец начал заикаться.
— Ага. Миленький питомец вашего некроманта, которого не так давно отправили на суд создательницы. Если хочешь — обратную дорогу до деревни найдешь.
Парень упрямо поджал губы.
Странный человек. Ладно, Лиан за своей нареченной гонится — у него выбора нет. Но Микея к Адине никто не привязывал, самый завидный жених в деревне — любую замуж зови. Неужели это и есть та самая воспеваемая менестрелями любовь? Как-то со стороны не очень смотрится.
— Хорошо. Тогда продолжаешь держаться за нашими спинами. И если что, не геройствуй — убегай, — посоветовал ему Лиан, вытащив меч из ножен.
Теперь мы действительно спешили. Если девушка была жива несколько часов назад, возможно, еще есть шанс ее спасти. Идти по следу было легко — его смог бы прочитать и тот, кто еще ни разу не пытался отыскать кого-либо в лесу. Сломанные ветки, за которые Адина цеплялась волосами, еще не успевшая распрямиться трава, а спустя пару сотен метров — капельки крови, на которую достаточно остро среагировал мой компас. Все это быстро вывело нас на небольшую поляну, посреди которой возвышался высокий черный дуб, когда-то давно пораженный молнией.