— Лель, скажи честно, тебе было бы проще, если она уставилась на тебя влюбленными коровьими глазами и завопила, что ты ее судьба?
Я передернул плечами и, представив мысленно подобный поворот, изобразил обережный знак создательницы перед грудью.
— Тьфу-тьфу!
— Тогда что за обиды? Эго взыграло?
Как ни горько это признавать — да, именно оно.
Среди своих сородичей я считался довольно страшненьким (матушка вздыхала, что в данном случае вместо красоты мне досталась серебряная кровь) и только среди других народов я наслаждался (на данный момент уже поднадоевшим) вниманием и восхищением, природу которого не мог понять.
— Сделаем круг? — попросил я, чуть-чуть открывшись через связь и передав, что это для меня действительно важно.
— Хочешь узнать, почему деревенские не вызывали ловцов? — уточнил Лиан, заглядывая под кровать — вдруг что-то туда упало из вещей?
— Обычно их просят прийти, когда срок смерти не вышел. По несколько раз в год дергают. Очень странно…
— Хорошо, но только быстро — если сам не поймешь, просто из другого селения отправим весть в конгрегацию доктрины веры. Пусть они разбираются. А лучше так сразу это сделаем и не будем сами лезть, куда не следует.
Я вздохнул, почти готовый согласиться, как Лиан, видимо, почувствовав отголосок моего состояния, добравшийся до демона через связь, махнул рукой.
— Поедем, поедем, не тоскуй. Я же чувствую.
Получив в ответ теплую волну благодарности, демон улыбнулся и чуть дернул за золотистую нить, говоря, как рад тому, что я, наконец, перестал шугаться и тут же закрываться за десятком щитов.
А что еще делать? Только расслабиться и попытаться найти и в таком незавидном положении свои плюсы.
Деревню мы покинули на закате, постаравшись улизнуть как можно незаметнее. Лошадей оставили на опушке, привязав к молодой ольхе и попросив ее проследить за нашим транспортом, после чего создали несколько светлячков и двинулись обратно к роще дриад.
— Видишь ли, — спокойно объяснял я Лиану, зная, что теперь уж точно никаких любопытных ушей поблизости не ошивается: — При втором столкновении я заметил в нашем умертвии еще одну странность.
— Страннее, чем магия Бездны? — не поверил демон.
— Ну не то, чтобы… Но выбивающееся из общей картины. Смотри: некромант, который по совместительству еще и фанатик Бездны, прячется в лесу и создает… что? Ну вот какой функционал он вложил в эту тварь? Хорошо, деревню, а то и две, она бы легко сожрала. Отлично. Но затем к месту событий подтянулся бы десяток ловцов. Они легко расправились бы с умертвием, даже не одним. Можно предположить, что некромант хотел создать целую армию таких вот монстров…
— Если он с одним так долго возился, — фыркнул демон, уловив направление моих мыслей.
— Тогда зачем?
— Сдаюсь, — даже не попытавшись подумать, махнул рукой Лиан.
— Это умертвие уже здесь водилось на тот момент, когда некромант прибыл в деревню. Он просто подчинил его и начал проводить эксперименты. Возможно, старик даже не был слугой Бездны — просто сумасшедший исследователь, который сильно накосячил в другом городе и бежал.
— Интересная идея. Только одно уточнение: умертвия разве сами собой заводятся?
— А вот это мы идем узнавать, — я чувствовал, что нужное место уже близко. Неприятный холодок проскользнул по коже, будто бы пытаясь забраться под нее, в самые вены.
Роща встретила нас тоскливым перешептыванием ветра и скрипом изломанных ветвей. Земля, впитавшая в себя слишком много крови и смерти, долго боролась, сопротивляясь темному перерождению и, спустя десятилетия, наконец, победила, медленно возвращаясь к жизни. Я чувствовал, как внутри тонких стволов пульсируют и бегут соки, как медленно восстанавливается магический фон, стягивая зияющие прорехи.
— В принципе, — подумав, я вывел итог, — здесь даже ловец уже не нужен. Я сам бы смог все сделать.
Природа ластилась ко мне, робко скуля и прося помочь — поделиться светом, живущим в моей крови. Но я сомневался.
— И почему ты не сделаешь этого? — Лиан, прикрыв глаза, также чутко прислушивался к миру и оценивал его со своей, демонической, позиции.
— Потому что тогда я лично сотру следы преступления жителей деревни.
Киллиан обратил на меня внимательный темный взгляд.