Удалось ли мне заполучить часы, не помню, но сейчас они красовались на запястье Тэхи.
Погружённый в воспоминания, я вздрогнул от резкой остановки автобуса. Визг тормозов отдался в ушах. Я инстинктивно протянул руку, чтобы защитить Тэхи.
В этот момент яркая вспышка, подобная молнии, озарила всё вокруг. Мир внезапно стал чёрно-белым, словно на старой фотографии.
Пышный лес за окном исчез, превратившись в пустырь.
Время застыло.
Медленно повернув голову, я осмотрелся.
В замершем автобусе лишь водитель обернулся ко мне.
Он был рассечён пополам, в точности как столб, что мы видели ранее.
Я затаил дыхание.
Если бы мог, я бы сжался в комок, но тело не слушалось. Глаза водителя на каждой половине лица уставились на меня.
Наши взгляды встретились.
Я попытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука.
И снова перед глазами мелькнула ослепительная вспышка.
– Брат, брат! Ты в порядке? – Голос Тэхи вернул меня в реальность. Его руки трясли меня за плечи.
Оглядевшись, я понял, что чёрно-белый мир исчез и всё вернулось на свои места.
Пассажиры в автобусе с тревогой смотрели в нашу сторону. Только водитель спокойно продолжал рулить, будто ничего не произошло.
Я глубоко вздохнул и решил, что просто устал. Наверняка мне почудилось.
Старый автобус, громыхая на ухабах, вёз меня и брата к дому бабушки, однако на душе было неспокойно.
1. Музей ёгве
Дом бабушки, бережно перестроенный из старинного ханока[2], излучал тепло и уют, как и его радушная хозяйка. Плющ, оплетающий каменные стены, деревья, дарующие прохладную тень, и просторная веранда, идеально расположенная для созерцания этой красоты, – всё выглядело словно кадр из телепередачи. Казалось, вот-вот появятся знаменитости и, наслаждаясь вкусной едой, воскликнут: «Как же у вас чудесно!»
Бабушка, староста деревни Ёгве, предупредила, что не сможет взять отпуск.
Вместо неё нас встретила записка на обеденном столе:
«Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
Вечером приготовлю что-нибудь вкусное. Вот немного денег на расходы. В десяти минутах езды на велосипеде находится главная площадь, купи́те там всё, что захотите. Увидимся позже.
Велосипед? Разве здесь есть велосипед?
Пока я пытался его найти и понять, где он находится, услышал голос Тэхи со двора:
– Брат, вон и велосипед! Похоже, наш. Тут написаны наши имена.
Я вбежал в комнату с табличкой «Тэджу, Тэхи» и распахнул окно. Двор был хорошо виден.
Тэхи радостно прыгал вокруг велосипеда, внимательно его разглядывая.
– Теперь у нас есть велик!
– Ты же не умеешь на нём ездить! Разве что на трёхколёсном.
– Но мама так и не купила мне двухколёсный. Если я потренируюсь, смогу!
– Ладно, иди в дом. Давай приготовим рамён.
Мы решили сварить лапшу, чтобы сэкономить деньги. Возможно, бабушка огорчится, но нам нужны сбережения на непредвиденные расходы.
Тэхи, с аппетитом поглощая лапшу, даже не заметил, что забрызгал одежду.
– Мне нравится бабушкин дом. У нас теперь есть своя комната.
– Вот как? Может, останешься здесь жить?
– Хм-м… Нет, всё-таки в Сеуле лучше.
Как тесная квартира в Сеуле может быть лучше, если у нас там даже своей комнаты нет? Квартирка маленькая, и друзей в гости не пригласишь.
Хотя друзей у нас тоже нет.
После весёлого обеда утомлённый Тэхи отправился в комнату и задремал. Я закончил мыть посуду и устроился на веранде, любуясь двором.
Нахлынули воспоминания о детстве. И о том самом дне, когда мы впервые увидели призрака.
– Бабушка, смотри, птица с тремя ногами! – Я указал на странное создание, восседавшее на заборе.
Тэхи, испугавшись, уткнулся носом в складки бабушкиной юбки.
– Бабушка, ты, как и мама, не видишь таких созданий?
– О нет, милый, наоборот. Ты про ворона?
– Правда видишь?
– Конечно. Но это не призрак, а ёгве. Призрак – душа человека, который умер и не смог перейти в загробный мир, оставшись блуждать среди живых. Ёгве же рождается с мистической силой изначально. В общем, они немного разные.
– Всё равно страшно, – прошептал я, прижимаясь к бабушке.
В отличие от мамы, которая сердилась и обвиняла меня во лжи, когда я рассказывал о призраках, бабушка всегда мне верила. Благодаря этому, даже сталкиваясь с необъяснимым, я не сомневался в здравости своего рассудка. Однако всегда старался держать переживания при себе. Люди обычно недолюбливают тех, кто утверждает, что видит призраков. Подобные мысли немного тяготили меня, и мне часто нужно было отвлечься.