Убедившись, что Тэхи крепко спит, я выкатил велосипед со двора. Деревня Ёгве была окружена густым лесом, куда более диким, чем островки зелени, что можно найти между небоскрёбами в Сеуле.
Проезжая по лесной тропинке, я вспомнил слова мамы: «Когда смотришь на лес, становится тревожно на душе».
Внезапно мой взгляд упал на табличку с пугающей надписью:
Музей ёгве в деревне Ёгве…
Любопытство взяло верх, и я, притормозив, решил заглянуть внутрь.
Здание музея было размером со школу, да и двор напоминал площадку обычного учебного заведения. Вдоль стены выстроились ряды реликтовых деревьев гинкго, чьи листья уже начали приобретать золотистый оттенок. Под раскидистыми кронами неторопливо прохаживалась девочка, выполняя странные упражнения, отдалённо напоминающие приёмы боевого искусства тхэквондо, но определённо ими не являющиеся.
Должно быть, я слишком пристально наблюдал за ней, потому что она внезапно остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня с подозрением.
– Хочешь музей посетить?
– Что? А-а-а, да…
Девочка, одетая в традиционный корейский наряд ханбок с красным верхом и белой юбкой, украшенной мелкими цветочками, подбежала ко мне. Её длинная чёрная коса так и развевалась.
– Пойдём. Я хозяйка музея, – сказала она.
– Ты? – удивился я.
– Ага.
Не успел я поинтересоваться, как столь юная особа может владеть целым зданием, как она, уже переступив порог, громко объявила:
– Вход бесплатный!
Услышав это, я сразу последовал за ней.
Музей ёгве был разделён на несколько зон: кафе, Призрачный зал, Зал ёгве и исследовательскую лабораторию.
Подумав, что неплохо бы купить что-нибудь в кафе, я заметил на двери лаборатории надпись «Посторонним вход воспрещён», поэтому решил начать осмотр с Призрачного зала.
Ярко освещённое помещение заполняли разнообразные экспонаты. Здесь была шапка из конского волоса камтху, маска в форме ослиной морды, золотые бусы, метла, глиняный горшочек и множество других старинных вещиц. Но на первый взгляд всё выглядело вполне обыденно.
Почему же тогда зал – Призрачный?
Девочка, которая неотступно следовала за мной, будто прочитав мои мысли, охотно начала объяснять:
– Когда человек умирает, тело предают земле, а душа отправляется в загробный мир. Но некоторые души не находят пути туда и становятся призраками. Они не могут существовать в нашем мире самостоятельно, поэтому ищут предметы, к которым способны привязаться. Так они и живут, паразитируя на вещах. Ну а предметы, в которых они поселились, называют, естественно, призрачными артефактами.
– А-а-а.
Мой равнодушный ответ позабавил девочку, и она тихонько усмехнулась:
– Думаешь, это всё глупости?
– Не знаю, – неуверенно пробормотал я и продолжил бродить по залу.
Среди множества предметов один особенно привлёк моё внимание. Я замер напротив витрины, где была выставлена красная заколка для волос, согласно описанию, сделанная из коралла. Круглая, с неровными краями, она напоминала маленькое солнце. Пока я внимательно её разглядывал, девочка снова направилась ко мне.
– Это Пламенник, – заметила она. – В обычном состоянии он выглядит как заколка. Однако при появлении призрака превращается в меч, который извергает огонь и уничтожает злого духа.
– А-а-а, – опять протянул я.
Девочка усмехнулась моему безразличному ответу, и я невольно улыбнулся. Когда она повернула голову, я обнаружил, что её заколка была такого же ярко-красного оттенка, как и музейный экспонат.
– Ого, а у тебя похожая заколка, – вырвалось у меня.
– Ты про эту? Да, оригинальная мне очень понравилась, и я сделала себе примерно такую же, – ответила девочка, слегка дёрнув чёрными бровями, будто смутившись.
На мгновение воцарилась тишина.
Помявшись, я наконец решился представиться:
– Меня зовут Тэджу. Кан Тэджу.
– А меня – Хэджу, – ответила она.
– Имена странно похожи, – заявил я и, чувствуя неловкость от внезапного знакомства, поспешил к следующему выставочному стенду.
Однако там ничего не оказалось, только пустая витрина.
На месте, где должен был находиться экспонат, висела табличка с надписью:
Принимаем пожертвования призрачных артефактов. Пожалуйста, свяжитесь с нами в любое время.
«Кто вообще жертвует такие вещи?» – подумал я и вдруг осознал, что уже припозднился.
– Который час? – спросил я.
– Сейчас? Шесть, – ответила Хэджу.