– Тэджу! Эй, ты в порядке?
Я с трудом распахнул отяжелевшие веки, пытаясь понять, кто она такая.
Когда я сообразил, что это Хэджу, бережно поддерживающая мою голову, то потерял сознание.
Что ещё такое? Неприятный запах дезинфицирующего средства заставил меня невольно поморщиться.
– Эй, ты очнулся? Можешь открыть глаза?
Я с усилием разлепил веки и увидел склонившуюся надо мной девушку с бледным лицом и короткими тёмными волосами. Я оторопел и тут же приподнялся, пытаясь сесть.
Вроде бы я находился в кафе Музея ёгве. Как я здесь очутился?
Восстанавливая в памяти события, я подумал, что Хэджу привела меня сюда.
Когда я выпрямился, тело пронзила боль. Попытавшись опереться на стул, я почувствовал резь в руке. На запястье красовался пластырь.
Я попробовал отклеить полоску, чтобы осмотреть рану, но это вызвало новую волну боли.
– Ой!
– А ты приходишь в себя. – Девушка мягко отвела мою ладонь и аккуратно вернула пластырь на место.
В тот же миг в кафе появилась Хэджу с подносом в руках. На нём стояла чашка травяного чая с кедровыми орешками, в напитке плавал яичный желток.
– Вот настой из целебных трав. Нет ничего лучше для восстановления сил.
Хэджу предложила мне одно из тех снадобий, которые взрослые с удовольствием смакуют в телевизионной рекламе. Запах был ужасный, но, вспомнив довольные лица актёров, я храбро осушил всё залпом.
На вкус целебное средство оказалось горьким и неприятным. Думаю, я слишком доверился рекламе.
– Познакомься, это Кугарян, врач из деревенской больницы. Она как раз была в кафе и смогла тебя осмотреть.
Я удивился, что столь юная девушка оказалась врачом. Неловко склонив голову, я пробормотал слова благодарности.
Хэджу аккуратно поставила поднос и расположилась напротив меня.
– Кстати, – встрепенулась она, – ты что-то бормотал про сундук. Что ты имел в виду?
– Правда? Не помню, – смутился я.
– Не стесняйся, мне очень интересно. – В глазах Хэджу вспыхнул огонёк любопытства. – Что же это за вещь такая?
Я замешкался, вспомнив недавний случай в школе. Тогда мой рассказ о призраке в классе вызвал настоящий переполох, закончившийся вызовом мамы к директору. Только обещание больше не упоминать о привидениях позволило мне вернуться к учёбе.
– Понимаешь, это история моего друга… – начал я осторожно, заметив, что и врач внимательно прислушивается ко мне. – В общем, он нашёл небольшой сундучок. Поговаривают, что, если открыть его ночью в одиночестве, приходит призрак и кладёт туда деньги.
Когда я умолк, то осознал, насколько нелепо всё прозвучало, и криво усмехнулся:
– Глупо, да?
Но, вопреки моим ожиданиям, Хэджу сохраняла серьёзность.
– А твой друг… не вёл себя в последнее время необычно?
– В каком смысле?
– Не изменилось ли его лицо или поведение? Может, он стал на себя не похож?
Я вспомнил физиономию Тэхи, когда он бросился на меня. Прежде улыбчивый и миролюбивый брат вдруг стал агрессивным. Раньше он всегда старался решать конфликты словесно, избегая драк, но теперь…
Тэхи действительно стал другим.
– Кажется, да…
– Призраки питаются энергией людей, – тихо проговорила Хэджу. – Вероятно, конкретный призрак забирает жизненные силы в обмен на деньги. Ситуация крайне опасна. Если продолжать брать у него деньги, может случиться что-то ужасное. Нужно остановить твоего друга, пока не поздно.
Я почувствовал, как меня охватывает паника. Нельзя терять ни минуты! Сегодня ночью Тэхи опять откроет сундук и возьмёт деньги.
Я обязан спасти брата.
Вскочив на ноги, я ударился коленом о край стола, но проигнорировал боль.
Я уже собирался выбежать, наспех поблагодарив за помощь, когда Хэджу окликнула меня:
– Тэджу, передай своему другу: если он не совладает с собой, пусть обратится ко мне. Возможно, я сумею помочь…
Я коротко кивнул и впопыхах покинул музей.
Вернувшись домой, я обнаружил сообщение от бабушки на автоответчике: «Прости, Тэджу. Сегодня меня оставили работать в ночную смену, вернусь только к утру. В случае чего сразу звони. И пожалуйста, поужинайте чем-нибудь ещё, кроме лапши. Хорошо?»
Услышав её голос, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Осознание того, что ночью мне придётся столкнуться с Тэхи и призраком в одиночку, одновременно пугало и придавало решимости.
«Но так даже лучше, – подумал я. – Бабушка была бы шокирована, увидев всё своими глазами. Я справлюсь».
Тэхи вернулся домой поздно, когда время ужина давно миновало. Не проронив ни слова, он сразу скрылся в комнате. Судя по запаху пиццы, который я уловил, брат поел вне дома. Подозреваю, на это и ушли последние деньги из тех пятидесяти тысяч вон.