– Тэджу! Что случилось? – прервав речь чешуйчатого, откуда-то появилась Хэджу и подбежала ко мне.
– При… при… призраки…
– Призраки? Называть нас, духов – защитников деревни, низшими призраками – явное оскорбление. – Чешуйчатый изумлённо покачал головой.
Я беспомощно переводил взгляд с Хэджу на ёгве и обратно, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь объяснил мне происходящее.
Хэджу положила руки мне на плечи. В её круглых чёрных глазах читалась тревога. Выражение на её лице напомнило мне мамино в те моменты, когда она собиралась сообщить что-то важное.
– Слушай внимательно, – проговорила Хэджу. – Эти ёгве – защитники. Их называют деревенскими стражами. Они помогают мне оберегать людей от призраков и не причинят тебе вреда.
– Ты… – Я запнулся. – Ты тоже ёгве?
– Нет, я охотник на призраков. Моя работа – уничтожать их. Теперь тебе немного понятнее?
Охотник на призраков? Деревенские стражи? Я растерялся и совершенно запутался.
Неожиданно у входа в музей раздался знакомый голос:
– Есть тут кто-нибудь?
Брат? А он-то почему сюда пожаловал?
– Тэхи! – воскликнул я, не веря своим ушам.
Оттолкнув Хэджу, я ринулся к брату. Схватив за плечи, внимательно посмотрел на него. К счастью, он казался невредимым. Лишь странный запах едва уловимо исходил от него, и взгляд был чуть рассеянным.
– Ты представляешь, как я испугался, когда призрак забрал тебя?
– О чём ты говоришь? Какой призрак? – Тэхи посмотрел на меня с искренним недоумением. Затем мягко отстранил мои руки и начал озираться по сторонам, с любопытством изучая музей.
Неужели Тэхи не помнит недавние события? Или я что-то неправильно истолковал?
Когда я в замешательстве попытался последовать за братом, Хэджу бесшумно приблизилась и приложила палец к губам, призывая меня к тишине. А после она многозначительно посмотрела на вход в Призрачный зал.
Обернувшись, я обнаружил ёгве, притаившихся у порога.
Хэджу двинулась вслед за Тэхи. Как и в тот день, когда я впервые пришёл в Музей ёгве, она начала рассказывать о призрачных артефактах. Однако взгляд девочки, устремлённый на Тэхи, был острым и внимательным.
Брат проявлял неподдельный интерес к экспонатам, пристально изучал каждый. Он детально рассматривал всё, пока не замедлил шаг перед открытой витриной, где лежал старинный ключ.
– Что это? – спросил Тэхи у Хэджу, не отрываясь от артефакта.
– Ключ от сундука с деньгами, – ответила Хэджу. – То, чего призрак боится больше всего. По легенде, туда можно заточить призрака, одержимого жаждой наживы. Каждую ночь он даёт деньги тому, кто находит сундук, но взамен тайно похищает жизненную энергию жертвы. Постепенно, даже ничего не замечая, человек истощается и в конце концов лишается тела. А ключ способен навсегда запереть духа. Полагаю, призрака по-настоящему пугает незавидная участь.
Глаза Хэджу, взгляд которых был устремлён на Тэхи, сверкали, как у кошки, выслеживающей добычу. А Тэхи уставился на ключ, словно мышь, заворожённая сыром в мышеловке. Напряжение, подобное тому, что возникает в пищевой цепочке, наэлектризовало воздух.
В мгновение ока пальцы моего брата нависли над ключом. Однако Хэджу, демонстрируя ловкость опытного бойца, стремительно парировала выпад Тэхи, а другой рукой ловко выхватила заветный артефакт.
Тэхи, не сумев завладеть ключом, гневно воззрился на Хэджу. Его тяжёлое дыхание зловещим эхом отдавалось от стен музея.
Хэджу воскликнула:
– Как ты смеешь так нагло пытаться обмануть охотника на призраков? Я повелеваю тебе показаться!
И призрак, который скрывался внутри Тэхи, послушался властного приказа.
Он, как найденный в прятках ребёнок, выступил вперёд и захихикал:
– Как ты догадалась?
Тело Тэхи, из которого выскочил призрак, упало на пол, будто сдувшаяся кукла.
Я рванулся к брату, но призрак преградил мне путь.
– Нет. Он мой. Я не позволю тебе забрать его.
Меня буквально парализовало от ужаса, но Хэджу пришла мне на помощь:
– Как ты, призрак, осмелился проникнуть в деревню Ёгве? Как ты преодолел защитный барьер?
– Барьер? Ты о столбах возле деревни? – усмехнулся призрак. – Это было проще простого. Я встретил мальчишку на автобусной остановке и предложил ему сундук. Он обрадовался, услышав о ежедневных деньгах, не стал выслушивать меня до конца и сразу схватил сундучок. Знаешь ли, если призрачный артефакт берёт человек, барьер не действует.
Призрак легко поднял обмякшее тело Тэхи одной рукой.
– Что ж, пора заняться делом. Мне нужен ключ. Отдай его – и я отпущу мальчишку.