– А это кто такой? – спросила я, поворачиваясь к Эвите и Этайне одновременно.
– Ирвин Торендо, – ответила Этайна.
– Ты что, не знаешь?! – искренне изумилась Эвита.
– А что тут такого? – удивилась я в ответ. – Я что же, всех придворных должна знать в лицо?
– Да нет, ну просто…
Эвита всплеснула руками, не находя так сразу слов для объяснений.
– Просто он – начальник охраны нашего крыла, – тихо пояснила Этайна.
Риска быть услышанными самим Торендо у нас не было: он стоял достаточно далеко. Но говорить громко эта девушка попросту не умела.
– Если он охранник, то почему не в форме? – непонимающе нахмурилась я.
– Да нет, какой охранник? – эмоционально отмахнулась Эвита. – Он аристократ, дворянин, а нашу охрану просто курирует. Следит, чтобы все было как надо, решает, какие части крыла охранять, ну, в общем, мало ли что там еще… Я в этом не разбираюсь.
– Понятно, короче, начальник, – едко заключила я. – Всеми командует, а сам ничего не умеет. Спасибо, что хоть меч на пояс прицепил.
– Ты что, правда про него ничего не слышала?
На этот раз изумленный вопрос сорвался с губ робкой Этайны. Я начала сердиться.
– Слушайте, он что, принц? Король? На худой конец, герцог? Подумаешь, начальник охраны, невелика птица! Почему я должна была что-то о нем слышать?
– Не в этом дело, – примирительно покачала головой Эвита. – Просто он герой.
– Герой?! – переспросила я, морщась с откровенным скептицизмом. Хотя если считать ныряние в горячую ванну героическим поступком… – И что же он такого сделал?
– Убил дракона.
Дракона? Мое лицо невольно приняло уважительное выражение. Драконов в нашем мире было не слишком много, и, по счастью, людям доводилось сталкиваться с ними нечасто. Но вот когда доводилось, жертв бывало множество. Рост взрослого дракона – семь-восемь футов, длина – двенадцать-тринадцать. У них чрезвычайно крепкие когтистые лапы, острые зубы и сильный подвижный хвост. Чешуя надежно предохраняет от мечей. К тому же дракон куда умнее любого зверя и использует это качество во время сражения.
– Как убил? Что, в одиночку? – уточнила я.
– Ну да!
Эвита произнесла эти слова с такой гордостью, будто Торендо приходился ей не то сыном, не то женихом.
А между тем вышеупомянутый начальник охраны принялся пробираться через немаленькую уже толпу придворных в нашу сторону. Возможно, догадался, что мы обсуждаем именно его, а может, просто счел нужным поздороваться с девушками, которых, как теперь выяснилось, он некоторым образом опекал.
Конкурсантки, надо сказать, восприняли его приближение с большим удовольствием. Кажется, в их обществе Торендо пользовался популярностью.
– Добрый вечер, леди! Как проводите время?
Вы только на него посмотрите, сама галантность! И эти тоже весело защебетали в ответ, строят глазки, не в последнюю очередь – Вежанна.
– Представите меня своей новой подруге? – осведомился, перебросившись с конкурсантками несколькими малозначащими фразами, начальник охраны.
По меньшей мере половина девушек устремили на «подругу» откровенно неприязненные взгляды.
– Это леди Стелла Кастильо, – бодро произнесла Эвита. – Сэр Ирвин Торендо.
– Весьма рад знакомству. – Ирвин поцеловал мне руку – ровно так, как было положено. – Итак, о чем же вы тут беседовали?
Последний вопрос был уже обращен ко всем присутствующим. Но это не помешало мне взять ответ на себя.
– Мы обсуждали вопрос о том, при каких именно обстоятельствах начальники охраны воруют у собственных стражников ключи, – заявила я. – Не хотите внести свою лепту в этот разговор?
– Ни в малейшей степени, – с непринужденной улыбкой откликнулся он.
Эвита смотрела на нас непонимающе.
– Вы что, знакомы? – прищурилась она затем.
– Почти нет, – честно ответила я.
– Представлены не были, – подтвердил Ирвин. – Ну что ж, леди, мероприятие сегодня состоится донельзя бессмысленное, но, надеюсь, оно не заставит вас скучать. Наслаждайтесь. Леди Стелла, счастлив был познакомиться.
– Взаимно, – кивнула я. И светским тоном добавила: – Рада, что вы успели обсохнуть.
Девушки посмотрели на меня непонимающе, но заинтригованно. На губах Ирвина заиграла не менее светская улыбка.
– Да, я тоже этому рад, – согласился он. – А вам идет быть одетой.
Взгляд начальника охраны ненадолго задержался на моей груди. Затем он зашагал прочь. Теперь конкурсантки смотрели на меня куда более неприязненно, чем прежде.