– Как вы?.. – начал он.
Ваби кинул на него мрачный взгляд:
– Сколько еще до ущелья?
– Не больше полумили.
Род подхватил Мукоки под вторую руку.
– Он потерял чертовски много крови, – глухим голосом сказал Ваби.
Род содрогнулся от того, как это прозвучало, и еще больше напугал его выразительный взгляд Ваби поверх поникших плеч старого охотника.
Теперь они шли быстрее, почти неся раненого товарища. Внезапно Ваби вскинул ружье и выстрелил. Впереди, в нескольких ярдах от них, в снег упал большой белый кролик.
– Если мы все же доберемся до ущелья, Мукоки надо будет поесть, – сказал он.
– Доберемся, конечно доберемся! – выдохнул Род. – Смотри, вон уже деревья на склоне! Здесь мы спустимся!
Они почти бежали. Мукоки в беспамятстве висел на их плечах и вяло перебирал ногами в снегоступах. Через пять минут они уже сползали по крутому склону. У подножия обрыва Ваби обернулся, и его глаза полыхнули мстительной ненавистью.
– Давайте, черти! – с вызовом крикнул он. – Достаньте нас здесь!
Мукоки попытался приподняться, Род помог ему привалиться к каменной стене. Оглядевшись, он увидел впадину в скале, свободную от снега. Устроив там Мукоки, он подошел к Вабигуну.
– Вставай сторожить здесь, Род, – сказал тот. – А я займусь кроликом. Мы должны накормить Мукоки, чтобы вернуть его к жизни. Кажется, кровотечение прекратилось. Рана не смертельна, однако она ослабляет его. Если Муки поест горячего, я уверен, его силы восстановятся и он сможет идти дальше. У тебя не осталось с собой остатков обеда?
Род развязал небольшой мешок, в каких охотники носили еду, уходя на обход капканов.
– Пара горстей кофе, немного чая, много соли и кусок хлеба, – сказал он.
– Отлично! На троих голодных охотников, конечно, не хватит, но чтобы спасти Мукоки – вполне!
Ваби ушел заниматься обедом, а Род, укрывшись за скальным выступом, не сводил глаз с узкой трещины, по которой они спустились в провал. Он почти надеялся, что вунги наберутся наглости сюда сунуться. Они с Ваби нанесли им огромный ущерб своей стрельбой, и те наверняка горели желанием им отомстить. Пока Род не замечал ни малейшего признака присутствия врагов. Сверху не доносилось ни звука. Однако Род не сомневался: вунги рядом. Они просто ждут ночной тьмы.
Поблизости слышалось потрескивание костра, который разводил Ваби. В воздухе поплыл аромат кофе. Ваби, даже не сомневаясь, что их местоположение известно вунгам, принялся весело насвистывать. Через несколько минут он присоединился к Роду на его посту.
– Они нападут на нас, как только стемнеет, – спокойно сообщил молодой индеец. – Конечно, если сумеют нас отыскать. Тут дело такое: мы их не видим, но и они нас тоже. Нужно до темноты найти убежище. Мукоки скоро сможет идти.
В памяти Рода сразу всплыла расселина в скале, и он быстро описал ее Ваби. Похоже, это было идеальное укрытие на ночь, и, если завтра Мукоки хватит сил, они смогут выйти по ней из ущелья и далеко оторваться от вунгов, прежде чем те обнаружат их исчезновение. Правда, оставалась одна серьезная опасность. Если соглядатай, чьи следы нашел Род, не был убит в перестрелке, то вунги могут сторожить расселину, а то и вовсе спуститься по ней вниз.
– В любом случае стоит рискнуть, – сказал Ваби. – Убит ли тот лазутчик или нет, рассказал ли он своим приятелям о трещине – шансы равны. И я могу побиться об заклад, что они не полезут в пропасть по нашим следам до заката. Дождутся темноты, спустятся и затаятся среди скал, чтобы напасть на нас на рассвете. Пока светло, мы можем выступить на юг. А когда они нас догонят – мы дадим им бой.
– Когда мы сможем выступить?
– В течение часа.
Некоторое время друзья стояли и молчали. Внезапно Род спросил:
– А где Волк?
Ваби негромко рассмеялся:
– Вернулся к своему племени, Род! Сегодня ночью он будет выть на охоте вместе с собратьями.
Смех оборвался, и в голосе Ваби прозвучала печаль.
– Вунги подобрались с задней стороны хижины и застали меня врасплох. Драка была жестокая, кровавая. Меня оттеснили туда, где был привязан Волк. Когда я понял, что проиграл, то успел перерезать его ремни.
– Он тоже дрался?
– Совсем недолго. Потом один из вунгов выстрелил в него, и Волк удрал в лес.
– Странно, что они не дождались нас с Мукоки, – пробормотал Род. – Почему они не устроили засаду?
– Потому что вы им не нужны. Они были уверены, что вернутся в свой лагерь раньше, чем вы их догоните. Их целью был я. Захватив меня, вунги связались бы с вами и отправили в факторию передать моему отцу их условия. Они бы обчистили его до последнего цента, а потом убили бы меня. О, чего я только не наслушался, пока был у них в плену!