Члены Секс-Дивизиона знали друг друга с детства, играли на одних и тех же улицах, учились в одной школе, посещали одни и те же классы, пару раз даже так случилось, что они имели одних и тех же девчонок. Как в тот раз, когда Балти перестал встречаться с Хелен Питере, а Манго крутился поблизости, заполнил собой образовавшийся вакуум. А теперь в это дело ввязался еще и Картер, обозвал Манго дрочилой, сказал, что тот, видимо, думает, что он лучше, чем все остальные парни, что если он действительно думает, что вся эта его денежная хрень — единственное, что важно, то может уебывать в какой-нибудь другой наб, обратно в свой Фулхэм, в какой-нибудь модный винный бар, или лучше пусть пиздует туда, где живут эти уебаны, с которыми он работал, и пусть бухает с ними коктейли и ведет разговоры о регби, а потом пусть встает раком и терпит, пока какой-нибудь общественный деятель шурудит ему кулаком в заднице. Да тебе даже футбол не нравится, блядь ты этакая. Но Балти прекратил эту ругань. Это тот самый гон, который Манго называл «политикой зависти», Балти переключился на воспоминания детства, каково бывало ощущать себя на заре нового года. Панаша Балти мучился бы похмельем, и Балти ходил бы по дому тише воды ниже травы, зная, что огребет по ушам, если будет шуметь слишком сильно, порой они ходили на футбол, смотреть на Челси, если, конечно, Челси играли в Лондоне. Как в тот раз, когда они пошли на Арсенал, это, кажется, случилось на следующий день после Рождества, он теперь уже точно не помнит, тогда еще играл Микки Дрой, и они молча отправились на северную трибуну, разгневанные, и потом послышался гул, и ворвались Челси, и выбили как следует дерьмо из Арсенала, просто размазали их по стенке. И они все были там, все, кроме Манго, даже Уилл, который болел за Брентфорд, а Манго был занят с Зоу, той иранской биксой, которая и пристрастила его к музыке соул, ошивался с ней и ее этими подружками с Гавайев. Он уже тогда был мудилой, слушал эти песенки про любовь, в то время как любой уважающий себя ребенок понимал толк в нормальных стихах.
Бывали и хорошие времена. Эдди МакКриди из Blue And White Army и Clash, только что выпустивший «White Man In Hammersmith Palais». Это была лучшая песня, ебучее волшебство. Балти внезапно почувствовал себя виноватым, вспомнив старшего брата Манго — Пита, у того были какие угодно пластинки и он раздавал их всем подряд налево и направо, он воспитал в них ценителей нормальной музыки. Между прочим, когда дело касалось музыки, Уилл всегда опережал их на несколько лет. А потом в один прекрасный день Пит пропал. Он пошел к метро, сказал, что направляется в Гринфорд, и с тех пор его не видели. Ни открытки, ни письма, ничего. Полицейские пытались отыскать его, но безуспешно. У каждого на этот счет была собственная теория. Может, ему просто все надоело, наниматься на работу, не видеть ничего ободряющего на горизонте, только эта Мэгги бредила о законе и порядке.
Балти заглянул в свою кружку, смотрел, как всплывают пузырьки, и думал о Манго, как тот сидит на качелях у станции метро и ждет, когда его старший брат вернется домой. Теперь с тех пор прошло уже лет семнадцать или восемнадцать, и Манго своего братца, должно быть, больше не ждет. Прямо перед Рождеством он видел его «Ягуар», а сам Манго был на той же самой площадке, раскачивался на тех же самых качелях. Каждый год он возвращался на эту площадку, и ему было наплевать, когда мамаши, гуляющие там, принимали его за извращенца, который пришел подсматривать за их детишками. Может, когда он думает про все это — печаль и так далее — он плачет, и Балти не может его обвинять. Интересно, что теперь делает Пит, если он все еще жив, если он все еще в игре? Однажды, Манго напился и сказал Балти, что это самое ужасное, что могло случиться — это если он умер. Или стал нарком, больше не колется, но изломан жизнью, живет на кладбище в Стоук Ньюингтон или Хакни, спит на земле. Манго надрался в канун Рождества, нес какую-то ахинею, дескать, что лучше — если Пит подсел на крэк или просто стал алкашом. Балти сказал ему, чтобы он смотрел на вещи более оптимистично. Если его брат жив, то в один прекрасный день он вернется домой. Но это все только слова. Манго никогда не станет таким же, каким был до того, как его брат ушел из дома и не вернулся.