Джанин же вспомнила приключение с пирогом, мокрым невидимкой и разговор с администратором Креком.
«Нет, здесь иная связь», – заключила она и отправилась спать.
Глава третья
ИСТОРИЯ МИСС ХЭЛЕН КЭМАМИЛ. УИНСТОН ЗАМАЯНА ГОТОВИТСЯ ПОСТУПАТЬ В ШИА. НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ УИНСТОНА
Утром следующего дня офис охотников за привидениями пришел в движение задолго до начала рабочего дня.
Во-первых, все видели репортаж по телевидению и знали, что с Рэем случилась неприятность. Во-вторых, приглашение мисс Хэлен Кэмамил привело членов группы в состояние азарта. Им не терпелось узнать, что путного, а может, даже стоящего предложит пожилая леди? К тому же все надеялись, что это действительно будет долгожданная работа.
Питер Вейтман пришел первым. Он очень волновался за здоровье оставленного им на ночь в одиночестве больного Лизуна.
К его удовольствию, Лизун с наслаждением похрапывал в своей полусферической пушистой постели, и, когда Пит пощекотал его пальцем под мышкой, Лизун недовольно скорчился, что-то забормотал и, перевернувшись на другой бок, опять засопел. Он окончательно проснулся только тогда, когда в офис пришли возбужденно шумные Игон Спенглер и Уинстон Замаяна. Они не знали, что в помещении находится больной.
Мисс Хэлен и Джанин заставили себя ждать. Мисс Хэлен – потому что долго что-то искала, а потом читала в своих желтых от старости и потрепанных (явно от частого использования) бумагах, а Джанин – только потому, что, потеряв за последнее время привычку рано вставать, проспала.
Итак, охотники, за исключением Рэя Стэнса, который был в больнице, расселись в холле в мягком углу и уставились в ожидании обещанного важного разговора на тетушку Джанин.
– Друзья, меня зовут Хэлен Кэмамил, – произнесла она. – Я – родная тетя Джанин. Не знаю, часто ли моя племянница рассказывала вам про свою любимую тетю, но это не важно. Думаю, если бы она знала про меня больше, то прожужжала бы вам все уши. По некоторым обстоятельствам я не могла предоставить ей роскошь быть посвященной в то, что происходило со мной. Но сегодня я вижу, что гены, как говорили еще в седой древности, и в Африке – гены. Моя племянница пошла правильным путем. Она выбрала себе замечательных товарищей. Я рада, что буду работать именно с вами.
– Мэм, – перебил ее Игон, – а почему вы так уверены, что путь, которым пошла Джанин, правильный?
– И почему вы так уверены, что будете работать именно с нами? – воспользовался возможностью вставить свое мнение Уинстон.
– У нас, знаете ли, работа очень специфическая, часто сопряжена с физическими и психическими перегрузками. Джанин не всегда выдерживает...
– Милые друзья, – спокойно продолжала мисс Хэлен, – во-первых, называйте меня просто Хэлен. Это будет удобнее всем. Во-вторых, моя племянница идет правильным путем, потому что этот путь лучше, чем путь в противоположном направлении. В- третьих, я буду работать с вами не столько потому, что вы мне нужны, сколько потому, что я нужна вам. И если вы не будете меня перебивать, то мы быстрее дойдем до сути и начнем заниматься делом. Полагаю, что в ближайшем будущем вы будете перебивать меня только для того, чтобы задать уточняющий вопрос, если вы чего-то не поняли. Прошу не высказывать своего недоверия до самого конца моего рассказа.
– Итак, – приступила к самому главному мисс Хэлен, – пятнадцать лет назад, когда я была намного моложе и более подвижной, я любила путешествовать. Моя неугомонность носила меня из страны в страну, из одного конца света в другой. То путешествие, из которого я якобы не вернулась, принеся вам массу горя, Джанин, занесло меня на острова Австралии и Океании.
Это чудеснейшее место. Пышная природа, чудные звери и птицы, любознательные люди. Целых два месяца я и мои друзья перебирались из одного крошечного государства в другое, переплывали с одного острова на другой.
Наконец мы прибыли на небольшой отдаленный островок, всю территорию которого занимало одно государство – Тувалу. Все его население – десять тысяч человек. Я сказала «наконец» не потому, что мы считали этот остров нашей конечной целью, а потому, что сам остров решил нас оставить. Именно там мы жили пятнадцать лет. Столица Тувалу – город Фунафути. В общем, нам, американцам, трудно даже назвать это городом. Судите сами, все население Фунафути составляет только три тысячи человек.