Скотч зловеще колыхался и поблескивал, как лохмотья призрачного савана. Луч фонарика предательски задрожал, Евгений Николаевич попятился и беззвучно хватанул воздух ртом.
— Ёпт? — услужливо подсказала Лиза, выбираясь из ниши.
Евгений Николаевич нервно дернул кадыком и сдавленно подтвердил:
— Не то слово!
— А какое? — не унималась любознательная девочка.
— Что это за… — Евгений Николаевич снова заменил слово жестом, ткнув в «это» пальцем.
— Ловушка на привидение, — охотно сообщила Лиза, и так же быстро задала встречный вопрос: — А вам в одних трусах не холодно?
Евгений Николаевич посмотрел на свой парадно-беговой костюм так, словно впервые его увидел, и резко расхотел углубляться в тонкости современных детских игр.
— Передайте этому… Что я ему… Пусть только… — Евгений Николаевич так и не сумел выразить изящной словесностью обуревавшую его неизящную, тем не менее Лиза любезно заверила:
— Обязательно! Дядь Жень, а вы завтра свозите нас на водопады, как давно обещали?
Евгений Николаевич красочно представил, чем обернется его отказ, затравленно рыкнул: «Да!» и, напоследок погрозив кулаком захлопнутой (а возможно, и забаррикадированной) кухонной двери, направил фонарик и стопы к лестнице.
«Ёпт!!!» — глухо бомбануло уже на верхней площадке.
Кухонная дверь распахнулась, и дядя Джек как ни в чем не бывало подошел к ловцам.
— Ну как? — заинтригованно спросил он. — Много призраков поймали?
— Нет, вы их всех распугали! — возмущенно запыхтела Лиза.
— Извини, больше не будем, — поклялся шеф-повар и уже не спеша прозмеился под веревками, загребая по полу руками. — И чего он такой нервный?! Я всего-то посоветовал, как удобнее будет, со стороны же виднее… Кстати, я бы вот сюда и сюда полоску добавил, а эту веревку опустил пониже!
— Спасибо, мы так и сделаем! — ангельским голоском поблагодарила Лиза, не сомневаясь, что дядя Джек приберег для себя еще пару траекторий прополза, и когда шеф-повар наконец убрался восвояси, хищно скомандовала:
— Кай! Клей!!!
Когда в подвале вспыхнул свет, Кай с сожалением решил, что игра окончена, но Лиза не собиралась сдаваться без боя.
— Добрый вечер, тетя Кира! — елейным голоском пропела она, тем же отработанным движением сдвигая очки ночного видения на лоб, каким матерый киллер сдергивает чехол с плазмогана.
Глава ОЗК возмутительно стойко выдержала чистый и невинный взгляд огромных детских глаз.
— Ночь! — с нажимом поправила она. — И вам обоим давно пора спать!
Умолять, толкать возвышенные речи и пускать слезу было бесполезно. Тетя Кира тоже так умела, регулярно практикуясь на общественности и спонсорах.
— Тогда кто будет ловить вашего призрака? — с упреком спросила Лиза, словно только они с Каем могли спасти замок и его обитателей от злокозненной эктоплазмы.
Глава ОЗК тоже оценила противника и сменила тактику.
— Лиза, тебе уже одиннадцать лет! Конечно, в привидения можно верить в любом возрасте, — поспешила поправиться она, — но неужели ты думаешь, что вот это, — Кира брезгливо ткнула пальцем в ловушку, — сможет его удержать?! Если оно запросто проходит даже сквозь каменные станы?
— Разумеется, нет, — хладнокровно ответила Лиза, — но поскольку половина местных жителей клянется, что видела его собственными глазами, это означает, что кто-то вас регулярно разыгрывает. Вот его-то мы и ловим! Кстати, это не вы?
— Еще чего! — с подозрительной горячностью отперлась Кира. — Зачем мне заниматься такими глупостями?!
— Красивая легенда, привлекающая туристов, инвесторов и, соответственно, финансовые потоки, — принялась педантично перечислять Лиза, загибая пальцы. — Повышение статуса замка как культурного наследия человечества. Методика устрашения нерадивых сотрудников.
Кира уставилась на одаренную девочку с почти священным ужасом.
— Да я, к твоему сведению, самое пострадавшее от него лицо — без этого проклятого призрака ни одно замковое ЧП не обходится! Старинная люстра упала и разбилась — это ее призрак открутил, а не кто-то футбольным мячом попал! Пол поцарапан — это герцогиня шкафы двигала, восстанавливала прижизненный интерьер! Котлеты подгорели — это призрак улучил момент, когда шеф-повар отвернулся от плиты, и поддал жару! Более того — он даже делопроизводство освоил и ошибки в документы вносит, например, позавчера договор с «достопоследними» авшурами так к ним и ушел, а в ответ нам «доскопочтенных» прислали! Про непонятные вопли и грохот в любое время суток я вообще молчу, на такое уж точно никто, кроме привидения, не способен! Ну а с него, разумеется, взятки гладки! И, кстати, я крепко сомневаюсь, что это призрак именно Ванессы — она-то была приличной, хорошо воспитанной женщиной!