— Только? Ну-ну. — Профессор осуждающе покачал головой. — В самоуверенности тебе не откажешь. А знаешь ли ты, что в этой категории есть чрезвычайно опасные для здоровья экземпляры?
— Да, но их всех очень легко победить! — горячился Том. — А потом, мне нужно выполнить ещё только одно практическое задание: найти и поймать какого-нибудь неизвестного призрака.
«Всегда одно и то же! — подумал он. — Если ты чуть помоложе, то каждый считает, будто ты не можешь отличить ПУЖа от ДНОПа». (Для достопочтенного читателя: ПУЖ — Привидение Умеренной Жуткости, ДНОП — До Невозможности Омерзительное Привидение.)
Профессор вздохнул, откинулся на спинку стула и принялся разглядывать стены кабинета. К удивлению Тома, стены не были красными. Большинство охотников за привидениями предпочитают этот цвет из-за того, что он отпугивает призраков. А в кабинете Слизьмана стены были тёмно-синие. На них висели в большом количестве газетные вырезки в рамках, рассказывающие об успехах профессора на поприще охоты за привидениями.
— Я вижу, ты полон решимости, — сказал профессор и в упор посмотрел на Тома. — Ну что ж, если ты думаешь, что справишься… Тебе известны условия?
На мгновение Тому показалось, что в бесцветных глазах Слизьмана мелькнуло злорадство.
— Да, — ответил мальчик. — Условия те же, что и для получения Диплома Охотника за ПРИвидениями Второй Степени (ДОПРИВС): поймать привидение я должен сам, но для наблюдения и приманивания могу взять двух, максимум трёх помощников…
— Одного, — поправил его профессор.
— Одного? — удивлённо посмотрел на него Том. — Я думал…
— Экзаменационная комиссия ужесточила требования, — прервал его профессор. — По моей инициативе.
Том про себя выругался. «Как бы поделикатнее сообщить об этом Хуго?»
— Кроме того, — продолжал профессор со злобной ухмылкой, — при выполнении задания ты можешь пользоваться только тем снаряжением, которое упоминается в «Правилах борьбы с привидениями». Специальные пасты и всякие самоделки, которые так любит применять наша коллега Тминосок, запрещены. Если ты ими воспользуешься, то провалишь задание.
Том только кивнул: он ожидал чего-то подобного.
— Хорошо, теперь перейдём собственно к заданию. — Профессор Слизьман откашлялся и открыл тонкую папку. — Загадочное привидение, которым тебе предстоит заняться, было замечено три дня назад в деревне Трясинпруд. Это примерно в сотне километров к северо-востоку отсюда. Мы уже сообщили владельцу единственной в деревне гостиницы, что ты приедешь туда в ближайшие дни и тебе понадобится двухместный номер. Вот точный адрес, маршрут и краткое описание твоего задания.
Профессор протянул Тому запечатанный конверт со штампом «Объединения охотников за привидениями».
— Ты должен предоставить экзаменационной комиссии следующее: во-первых, точный отчёт обо всех замеченных тобою проявлениях призрачной активности данного привидения (в двух экземплярах); во-вторых, звукозапись, фото-или видеоматериал о привидении (разумеется, разрешены и термоспиритические съёмки); и, в-третьих, пойманный и обезвреженный экземпляр привидения. Мы советуем использовать КОКОЛ (КОнтактно-КОмпрессионную Ловушку). Её применение наименее рискованно при работе с привидениями третьей категории опасности.
Том опять кивнул. Будто ему надо всё это объяснять! Неужели эта чёртова комиссия не знает, что «Тминосок и К°» уже ловили привидений шестой категории!
— Ещё что-нибудь? — спросил Том и спрятал конверт с заданием в рюкзак.
— Ну… желаю удачной охоты, — ответил профессор. — Или как там говорят охотники за привидениями? Не потеряй рассудок после полуночи.
Что-то в голосе профессора Слизьмана Тому очень не понравилось, но, прежде чем он успел об этом подумать, Слизьман со слабой улыбкой уже протянул ему руку. Пальцы у него были почти такие же холодные, как у Хуго.
— Удачи, Томски, — сказал он. — И передай от меня привет госпоже Тминосок.
— Хорошо. — Том постарался как можно увереннее пожать белую как мел руку. — Думаю, что справлюсь с заданием до конца следующей недели.
— Ах, даже так? — встрепенулся Слизьман. — Я и забыл, тебе же это раз плюнуть! Ты ведь у нас профессионал, да, Томски?
Он снова улыбнулся. И Том вдруг заметил, что даже губы профессора были бесцветными.
Деревня в тумане
