На подходе к одному из холмов мне удалось узреть у его подножия большое чёрное пятно. Им оказалась пещера, обросшая на входе кустарником. Судя по всему, тёмное углубление и являлось убежищем, к которому нас вёл его сопящий хозяин.
Других мутантов поблизости слышно не было. Все они остались на болотах в тумане. Похоже, из радиоактивных обитателей «Мёртвых топей» мало кто решался покуситься на территорию мощного телепата.
Когда до пункта назначения оставалось около пятидесяти метров, у Отрока неожиданно пискнул электронный наладонник, за которым последовал человеческий голос, взывающий о помощи. Похоже, у вертолёта контролёр подчинил себе сталкера в тот момент, когда тот просматривал электронную почту на своём КПК, и звуковая функция прибора осталась активной.
— Отрок, Педиатр!.. Мужики!.. — надрываясь, кричал мужской голос из динамика, эхом разносясь по округе и нарушая гробовую тишину. — Это Кеша! Парни, выручайте! Нас с Мухой прижали. Он ранен. Грёбаные кровососы загнали нас в заколоченный дом. Скидываю координаты… Скребутся суки! В окна, в двери. Сколько протянем, не знаю. Патронов с гулькин нос! Вода и хавчик на нуле. Боюсь, больше двух дней не протянем. Обложили твари, не выпускают. Не дайте пропасть, ребята!.. Вытащите нас отсюда!..
Жаль, конечно, Кешу с Мухой, но увы… Помочь им мы уже, разумеется, ничем не могли. У нас самих положение было не лучше.
Эх! Если бы эти ребята только знали, что Педиатр, на помощь которого они надеются, уже погиб, а Отрока в скором времени ждёт та же самая печальная участь. Правда, немой сталкер погиб героически и моментально, а юного полковника, думаю, вместе с нами контролёр будет живьём обгладывать ещё несколько дней. Такая вот, Кеша и Муха, мать вашу, хреновая у нас ситуация!..
Дальше было веселее. Кеша снова вышел на связь и после услышанного нового обращения я был окончательно убеждён, что ирония в этой жизни точно существует, а у Зоны есть своё хоть и необычное, но достаточно глубокое чувство юмора.
— Отрок! Что молчишь, братуха? Ответь!..— требовал электронный голос Кеши. — Дружище, не дайте сталкерам пропасть!.. Я отплачу, будь уверен!.. Слушай, Отрок… Я, конечно, ещё ребят на помощь позвал… — сделал паузу сталкер. — Но не думаю, что кто-то полезет в это дерьмо, так как мало желающих рисковать своей шкурой за «спасибо»!.. А о нашей находке я никому ничего не сказал. Иначе весь народ ради такого хабара сразу кинется сюда и тут же нас собственноручно замочит!.. А вы с Педиатром мужики вроде правильные, из всех наших знакомых мы с Мухой, пожалуй, только вам двоим и доверяем… Короче, Отрок!.. Мы «Визе» нашли! Без дураков, отвечаю!.. Братуха, я обещаю: если вытащите отсюда наши задницы, то вылечим с помощью артефакта твоего брата, а также потом вырученное за «сувенир» бабло поделим поровну!.. Что скажешь, Отрок?.. Я не вру и за базар отвечу! Помогите нам, мужики!.. Только не молчите, умоляю!..
Лучше бы я этого сообщения никогда не слышал. После него мне захотелось одновременно и плакать, и смеяться…
Нет, ну надо же было такому случиться, а? Ну почему всё это не могло произойти всего несколько часов назад? Тогда бы мощная боевая группа, состоящая из восемнадцати отлично экипированных мужиков, наверняка без особых проблем освободила бы этих двух бедолаг и заполучила бы новёхонький артефакт «Будь здоров!» (разумеется, что за него Цезарь сталкерам хорошо бы заплатил). Возможно, в таком случае Анюта была бы уже спасена!.. Вся наша группа сейчас была бы цела. И мы бы в данный момент не были детьми и не шагали бы, как марионетки, в логово контролёра.