Средиземное море — колыбель нескольких цивилизаций, чьи «многошумные, рыбообильные» воды были воспеты Гомером, постепенно превращается в огромную сточную канаву.
Катастрофическое загрязнение воды наблюдается у побережья Аппенинского полуострова. В район римского взморья Тибр выносит отбросы и нечистоты трехмиллионного города и его окрестностей. «Крупнейшая река Италии стала гигантской общественной клоакой», — констатируют многие газеты. Число болезнетворных бактерий в морской воде при впадении Тибра превышает допустимую норму в 200 раз. Берега Тирренского моря, относящиеся к Римской провинции, удерживают пальму первенства по степени загрязненности. За ними следуют бухты и берега других крупных итальянских городов — Генуи и Неаполя. На некоторых пляжах можно увидеть таблички с ироническими надписями: «Окунувшись в морскую купель, спешите совершить дезинфицирующее омовение в местном госпитале».
Монополии, не желающие тратить деньги на строительство очистных сооружений, — главные творцы «ядовитого ожерелья». Почти три четверти итальянских берегов общей протяженностью 7500 км загрязнены отходами нефтеперегонных заводов и отбросами 10 тыс. промышленных предприятий. Вдобавок к этому полуостров ни на один день не перестает получать современные «дары» Средиземного моря — «нефтяные жемчужины», которые выплескивают при очистке своих танков многочисленные танкеры. По приблизительным подсчетам в 1971 г. вдоль итальянских берегов было разлито около 60 тыс. т нефти. Химический концерн «Монтэдисон», не считаясь с протестами общественности, сливает в море жидкие промышленные отходы. Соединяясь с морской водой, они окрашиваются в красный цвет, и теперь огромное «кровавое пятно» путешествует по морю.
Палава — рыбацкий поселок во Франции, расположенный на берегу небольшого залива Средиземного моря. Недавно местные рыбаки превратили традиционный праздник моря в демонстрацию протеста против дальнейшего загрязнения воды, лишающего их источника средств к существованию. Они загородили вход в порт своими суденышками и направили петицию властям, а перед домом мэра соседнего г. Монпелье сложили груду дохлой рыбы.
Именно Монпелье в первую очередь виноват в заражении моря в этом районе. Город, удвоивший за десять лет свое население, сбрасывает бытовые отходы, практически не очищая, в р. Лез. Эта «канализационная труба под открытым небом», как ее называют сейчас местные жители, в свою очередь, выносит мутный поток в море, неподалеку от Палавы.
В то время как Всемирная организация здравоохранения определяет допустимый уровень в местах купания и рыболовства в 20 тыс. «фекальных бактерий» на 1 л, здесь он достигает 200 тыс. Бактерии потребляют очень много кислорода. В результате в период сильной жары образуется так называемая «малаига» — красные (или гниющие) воды. И рыба дохнет в них буквально тоннами.
Рыбаки не раз замечали, как прямо из автоцистерн сливаются в реку содержащие отравляющие вещества отходы с принадлежащего американской фирме завода Кофаз, который производит химические удобрения. Компания «Мобил ойл» построила здесь нефтеочистительный комплекс, куда топливо поступает по проложенному по дну моря трубопроводу. «Это очень рискованно, — предостерегали рыбаки. — Сооружение не отвечает нормам безопасности». Три месяца спустя после начала эксплуатации гибкий нефтепровод не выдерживает нагрузки, происходит авария. В образовавшуюся брешь вытекло 800 т мазута.
Один из практикующих здесь врачей сказал: «Я не советую купаться в этих местах». Красноречивый факт: в расположенном по соседству санаторном центре были запрещены лечебные купания в бассейне, наполняемом морской водой.
230 ассенизационных машин в Афинах каждый день спускают свое содержимое в канал, из которого неочищенная вода попадает прямо в море. В результате на побережье Саронического залива было запрещено купаться в десяти местах.
Следует сказать, что предпринимаются попытки защитить Средиземное море. Так, в Монако состоялся коллоквиум представителей 17 стран Средиземноморского бассейна. Его целью была выработка основных положений международного договора по предотвращению сброса в Средиземное море промышленных и бытовых отходов.