В незначительных концентрациях озон оказывает стимулирующее действие. Однако с увеличением его количества в воздухе этот газ уже оказывает на человека токсическое действие. В количествах 0,2 мг/м3 озон вреден. В американских городах отмечаются случаи, когда количество озона превышает его содержание (0,06 мг/м3) в 200 раз.
Воздух Нью-Йорка насыщен ядовитыми выхлопными тазами, частицами пыли и грязи. Городские власти сами нарушают правила охраны чистоты воздуха, сжигая мусор на предприятиях без соблюдения ими же установленных норм.
Смог Нью-Йорка грозит никогда не рассеяться. Своего рода «дымно-туманные кризисы» в 1953, 1963 и 1965 гг. преждевременно отняли жизнь у сотен ньюйоркцев, прежде всего у стариков, детей и больных.
Хотя власти Калифорнии обладают полномочиями установить контроль за выбросами находящихся в эксплуатации автомобилей, этот самый задымленный штат не может решить эту задачу из-за препятствий политического и технического характера. Главным виновникам загрязнения воздуха — автомобильным компаниям — удается избежать ответственности. Почти отсутствует контроль за загрязнением воздуха и в Западной Виргинии.
Но в США действию смога подвергаются не только большие города. В конце 1975 г. большой район штата Пенсильвания в течение нескольких дней был покрыт огромным облаком ядовитого смога, образовавшегося в результате выброса в атмосферу дыма из расположенных в окрестностях коксовых батарей. Массы дыма, смешавшегося с туманом, образовали смог такой плотности, которого, по свидетельству полиции, здесь не наблюдалось свыше 20 лет. Приостановилось автобусное и автомобильное движение. Местное управление по охране окружающей среды обратилось к населению, особенно к тяжелобольным и страдающим легочными заболеваниями людям, с призывом не покидать домов. Как установлено, столь необычайное отравление атмосферы вызвано нежеланием владельцев предприятий произвести чистку коксовых батарей, чего давно добиваются рабочие, прежде всего страдающие от вредного воздействия ядовитых выбросов.
Специальная группа по расследованию проблемы загрязнения воздуха, созданная мэром Нью-Йорка в 1967 г., охарактеризовала компанию «Кон — Эдисон» — гигантскую монополию, продающую газ и электроэнергию ньюйоркцам по цене, на доллар превышающей цену в среднем по стране, — «как крупнейшего отдельного производителя грязного воздуха в городе Нью-Йорке». Гигантская монополия «вдыхает» прибыли и выдыхает загрязненный воздух. Она выплевывает ежегодно 287 тыс. т вредной двуокиси серы, т. е. примерно 48 % общего количества этого газа, выпускаемого в воздух ежегодно. И все же, несмотря на протесты и шум по поводу угрозы загрязнения воздуха, предприятия монополий, вроде «Кон — Эдисон», продолжают отравлять атмосферу, которой дышат почти 8 млн. жителей Нью-Йорка. Врачи считают, что избыток углерода особенно опасен для здоровья старых людей, детей и тех, кто страдает заболеваниями сердечно-сосудистой системы.
Проведенные исследования (Пенсильванский университет, США) выяснили, что современный американец поглощает в 100 раз больше свинца, чем древние египтяне, и в 25 раз больше кадмия. Интересны выводы американских ученых о влиянии загрязненного воздуха на смертность людей. Было обнаружено, что сокращение среди населения числа смертельных случаев, вызванных болезнями сердца и легких, в районе Сан-Франциско совпало по времени с острой нехваткой бензина и как следствие этого — сокращением интенсивности автомобильного движения. В течение первых трех месяцев 1974 г., когда продажа горючего в Сан-Франциско сократилась на 10 %, смертность сократилась по сравнению с таким же периодом предшествующих четырех лет на 13,4 %.
Стефан Браун, доктор Калифорнийского университета в Беркли, занимающийся вопросами здравоохранения, связывает это явление непосредственно с уровнем загрязнения воздуха выхлопными газами. Чем чище воздух, тем ниже смертность, считает он. С этим хорошо согласуется утверждение директора Национального онкологического института США Фрэнку Рошеру, что «Элементарные канцерогены — вещества, вызывающие заболевание раком, нужно искать в окружающей нас среде и сделать все, чтобы их уничтожить».
Известно, что деревья — лучшие союзники человека в борьбе за чистый воздух (и красоту) — также становятся жертвой алчности большого бизнеса, в данном случае могущественных владельцев недвижимости. Город Нью-Йорк — классический пример того, что Маркс называл паразитизмом земельной ренты. Цена за небольшой клочок земли столь велика, что он нередко оказывается дороже, чем построенное на нем многоэтажное здание. В результате 30-этажные строения сносятся для того, чтобы уступить место 50-этажным. Какой же шанс остается у дерева на то, чтобы выжить, например, в «асфальтовых джунглях» Манхэттена? Ньюйоркцев просто поражает обилие зелени в Москве и в других советских городах.