Часто, говоря о вредных промышленных выбросах, забываем, что за «вежливой» научной терминологией порою тонет страшный смысл этого явления. Выбросы душат все живое, травят растительность, вызывают заболевания людей. Одни только США дают половину всех мировых промышленных выбросов, загрязняющих среду. В связи с этим нужно отметить, что за последние 20 лет кислотность воды, выпадающей дождем на востоке США (то же относится и к Западной Европе), увеличилась в 100—1000 раз.
Токио недаром называют задыхающимся городом. Токио — столица второй промышленной державы капиталистического мира — мучительно пытается решить проблемы, созданные загрязнением воздушной среды. Токио не знает себе равных по уровню загрязненности атмосферы. Японцы подсчитали, что их столица ответственна за 15 % общего объема промышленных отходов, которыми загрязняют воздух японские города. Ежегодно токийские заводы выбрасывают в атмосферу 1,7 млн. т газообразных отходов, а 2 млн. столичных автомобилей добавляют к ним 700 тыс. т двуокиси углерода. В июле 1970 г. смог уложил в больницы более 8 тыс. токийцев. Всего в 1970 г. от смога пострадало в японской столице 10 тыс. человек, а в 1971 г. — 28 тыс. человек. В Токио на улицах имеются автоматы для продажи кислорода, которыми пользуются пешеходы.
Губернатор Токио, один из видных деятелей социалистической партии, Минобэ утверждает: «Положение безнадежно». Свою предвыборную кампанию Минобэ проводил под лозунгом «Голубое небо над Токио». Но ни он сам, ни миллионы жителей гигантского города не верят в то, что небо над Токио когда-нибудь станет голубым.
«Смог» — зловеще звучит для жителей Мехико. Сизая пелена смога в течение дня повисает над многими районами столицы, чье население (с пригородами) составляет около 8 млн. человек.
Подсчитано, что на 60 % воздух здесь загрязняет автотранспорт (более 80 тыс. автомашин ежедневно выбрасывают в воздух 4 тыс. т окиси углерода). Эту мрачную статистику начинает ощущать всякий, кто в часы «пик» оказывается в центре города в густом потоке машин. Они медленно ползут сплошной лавиной так близко друг к другу, что даже мальчуганы, бойко торгующие газетами, не могут протиснуться между ними.
Достаточно побыть 10–20 мин. в этом едком бензиновом угаре, как начинают слезиться глаза. На некоторых улицах люди вообще никогда не открывают окон, спасаясь за стеклами от удушливого смога столицы.
Другое бедствие — пыль. Малейший порыв ветра — и за клубами пыли ничего не видно. Людям нечем дышать.
Борьба за чистоту воздуха стала актуальной задачей и для жителей Мюнхена. Они часто говорят, что, даже когда во всей Баварии стоит солнечная погода, в их городе пасмурно. В этих словах есть немалая доля правды. Действительно, над Мюнхеном постоянно висит облако из отработанных газов промышленных предприятий и машин. От них невозможно спастись даже в наглухо закрытом помещении, и газеты не без основания утверждают, что воздух в Мюнхене губительнее для человека, чем в Токио или в Лондоне. В центре круглые сутки дымят две теплоэлектростанции. На северной окраине 68 раз в год поднимается 35-метровое черное грибовидное облако: на городской свалке жгут мусор. Десятки тысяч труб ежедневно выбрасывают в воздух бесчисленные кубические метры ядовитых паров, угарного газа, сажи, угольной пыли, окислов серы и окиси железа, шлака. Эти ядовитые отходы губительно влияют не только на организм человека. Против них не могут устоять даже камень и металл.
Ядовитые газы не единственный бич Мюнхена. Ежегодно на каждый квадратный километр территории города в среднем выпадает 8,7 т пыли.
Городские власти по мере сил пытаются бороться с загрязнением окружающей среды. В свое время предпринимались попытки призвать на помощь закон. Согласно одной из статей уголовного кодекса к ответственности может быть привлечен тот, кто «умышленно отравляет предметы, которые могут быть использованы обществом». На основании этого положения общественные организации Мюнхена предъявили некоторым промышленным предприятиям иск. Однако он был отклонен на том основании, что «атмосфера Мюнхена не является тем предметом, о котором говорится в данной статье закона».
Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро — самые грязные города Бразилии. Загрязненность воздуха в них в два раза превышает нормы, установленные Всемирной организацией здравоохранения. Атмосфера загрязняется на 45 % выбросами автомобилей и на 50 — промышленностью.