– Да что за дискриминация по возрастному признаку? – бубнила, покидая недра каменного конуса.
Я задумчиво брела по дорожке, думая о том, что мир несправедлив, а я бедная и несчастная, потому что со всех сторон одни обломы. Мама неизвестно где. Информация о папе почему-то закрыта. А моя яркая неординарная личность, к сожалению, в этом мире не наделена никакими дарами. Я бы сейчас что угодно отдала за капельку магии и возможность получить доступ к нужным материалам. Даже на учебу, будь она неладна, согласилась бы!
Жутко хотелось либо пироженку, либо пробежаться. Но денег у меня тоже не было: ни на то, чтобы купить сладость, ни на новую одежку. Короче, еще одна печалька!
И отсутствие финансов являлось серьезной проблемой, о которой я пока не думала: благо, кормили Миру в столовой, а небольшой стратегический запас тетрадей и перьев – до тех пор, пока я не свяжусь либо с родными, либо с работодателем, – ей выдал магистр Вольф.
Я присела на нагретый солнцем камень, чтобы немного подумать о навалившихся трудностях, когда услышала:
– Значит так, кучерявый, еще раз увижу тебя рядом с Эммой…
Я обернулась. «Кучерявым» оказался уже знакомый мне Сальвадор. Парнишка стоял в окружении «платяных шкафов», которых язык не поворачивался назвать студентами. Я бы сказала, что эти студенты оставались на второй год на выпускном курсе лет пять подряд. На их фоне наш случайный помощник казался низеньким, щупленьким и немного бледненьким, хотя парень был выше меня на целых две головы.
– Она не твоя дев… – попытался возразить Сальвадор, когда над головой широкоплечего русоволосого парня стали кружиться огненные всполохи.
– Эрик, – одернул его чернявый товарищ. – Дракон увидит – порвет.
Но, кажется, на «русика» фраза друга не возымела должного эффекта.
– Эрик, скоро пара начнется! – не сдавался чернявый. – Нам бошки оторвут, еще и наряды влупят!
Но рассерженный боевой маг продолжала наступать, а Сальвадор пятиться.
Ситуация накалялась.
Я зажала во рту два пальца и пронзительно свистнула. От неожиданности парни вздрогнули. Красные всполохи вокруг агрессора побледнели, а затем и вовсе погасли.
– Марш на занятия, школота! – проорала, воспользовавшись замешательством магов. Как ни странно, на рассерженный голос сорокалетней женщины парни среагировали моментально. Видимо, за дисциплину их тут неслабо гоняли.
– Ты как? – подошла я к оставшемуся в одиночестве парнишке.
– Нормально, – пробормотал он, оглядываясь по сторонам. – Не надо было вмешиваться!
Я даже несколько опешила.
– Ну, извини. В следующий раз не буду!
Закатила глаза, хмыкнула как можно выразительнее и, сложив на груди руки, повернулась лицом в сторону Академии.
– Леди… – неожиданно позвал меня парень. – Извините. Спасибо!
– Да что ты заладил: леди, леди. Меня Лина зовут, – представилась я и протянула ему руку.
– А-а, очень приятно, леди Лина, – покраснел Сальвадор и попытался ее поцеловать.
– Ты чего? – не поняла, вырывая ладонь.
Парень совсем растерялся. Его щеки пылали, как гроздья рябины.
– Извините, леди Лина. Я просто… Вы протянули руку… по правилам этикета…
Точно. Я же сейчас в другом мире, с немножко другими законами и мне немно-о-ожко за тридцать.
– Девушку не поделили? – спросила, чтобы сгладить неловкость момента.
– Эмма не его девушка.
– Ок. Ладно, удачи, Сальвадор! Обещаю, больше вмешиваться не буду!
– Буду вам признателен! Хотя думаю, что больше такого не повторится. К сожалению, – и парень словно поник: его плечи опустились, спина немного ссутулилась.
– Решил послушать их совета?
– Нет, просто моя программа вольнослушателя закончится через несколько дней. В конце недели я сдам экзамены и должен буду покинуть Академию.
– Поздравляю! – воскликнула я, но, не заметив ни единого признака радости на лице Сальвадора, добавила: – И сочувствую!
– Спасибо, – кивнул тот.
А я так и не поняла, за что он меня благодарил.
– Извините, леди Лина, я пойду.
Сальвадор чуть наклонил вперед голову и собирался уходить, когда меня осенило:
– Постой! А что значит вольнослушатель?
Парень остановился и развел руки в сторону, будто затруднялся объяснить то, что было известно даже младенцам.
– Это направление для тех, у кого нет магии или ее очень мало, но кому по долгу службы придется работать с магами: помощники целителей, секретари, младшие должности в администрации.
Я кивнула, интуитивно догадываясь, о чем он говорил. Я не понимала, зачем мне нужна была эта информации, но она засела в мой мозг, вцепилась в него крепкими клешнями, переползала по извилинам, но никак не могла оформиться в конкретную мысль.