Плач Джонаса нарастал, стоило ему с каждым шагом подходить ближе к входной двери. Мальчик стучался в нее и просился побыстрее внутрь. Эшби решил, что утром устроит взбучку жене за то, что она не следила за их общими детьми.
Открыв дверь, он увидел сына, мокрого, грустного и даже обиженного.
- Папа, почему вы забыли обо мне?
- Что ты, сынок. Как мы могли забыть тебя. – Эшби встал перед сыном на колени и сжал в ладонях холодные руки мальчика.
- Я думал, что вы больше меня не любите.
- Любим. И я, и твоя мать, и твоя сестренка, мы все любим тебя.
- Тогда докажи и обними меня.
Эшби обнял сына и как только они заключили друг друга в объятьях, у Эшби словно что-то щелкнуло в мозгу. Сознание прояснилось, и перед ним возник образ фотографии, на которой были изображена его семья, включая Джонаса. Вернее - тела Джонаса. Все верно, его сын был мертв и тот, кого он обнимал сейчас, не был его сыном. Эшби попытался отстранить от себя мальчика, но у него ничего не вышло. Тот держал его за шею очень крепко.
Глава 14: Сжигая мосты
1.
В огромной лаборатории Джорджа Либрука, что лишь на половину уступала в размерах залу для молитв, стояли полки, достигающие высоты потолков, на которых хранились пузырьки с эликсирами, ядами и отварами, разных форм и цветов. На каждом пузырьке были прикреплены с помощью резинок бумажки с названиями. Но эти надписи пока еще были малопонятными для Рэйчел Коннорс. Глава общины учил ее своему мастерству, а также этому мелодичному языку, способности к которому у девочки были менее блестящими, чем в варке зелий. Джордж Либрук не видел в этом ничего странного, каждый раз, когда она делала ошибки в чтении или же произношении наиболее сложных слов, он обещал ей, что придет время, и она выучит этот язык и даже научится на нем думать.
В день, когда Джек, Алекс и Баррет Гибсон отправились на поиски Пришельца, Джордж Либрук заглянул в комнату Рэйчел и напомнил ей о скором начале уроков.
- Сегодня никаких языков, а только изготовление эликсиров. То, что тебе нравится. Как ты смотришь на данное предложение?
- Я очень рада! – воскликнула девочка, вскочив с кровати, на которой еще недавно проводил ночь ее отец, и захлопала звонко в ладоши.
Либрук улыбнулся ей и, закрыв за собой дверь, направился в свою лабораторию.
Спустя час к нему присоединилась и Рэйчел. Ей очень нравилось находиться в лаборатории главы общины, в которой она чувствовала себя как рыба в воде и забывала о тех вещах, что заставляли ее грустить. Она могла часами прогуливаться перед стеллажами и вглядываться в содержимое стеклянных емкостей. Также ее внимание привлекали и ингредиенты, из которых все эти жидкости изготавливались. Их Джордж Либрук хранил не только на отдельных полках, но и в специальных шкафах и погребах. Наибольшее впечатление на Рэйчел произвели два ингредиента, которые глава общины хранил под полом. Это были две большие банки с настоем из человеческих частей тела. В одной была рука, которую Либрук называл почему-то «Рукой Славы», а в другой и вовсе голова какого-то бедолаги. Его глаза, уставленные верх, казалось, молили о пощаде. Волосы на голове и небритых щеках были редкими и ломкими, кожа - отвратительно белой и начисто отсутствовали уши и нос. Рэйчел было незнакомо лицо законсервированного трупа, да и сам Либрук утверждал, что он купил сей ингредиент у продавца особых товаров, который зарабатывал торговлей в нескольких сотнях тысяч шагов от этих мест.
- Торговец утверждал, что этот мужчина был его знакомым и сам завещал ему свое тело в обмен на хорошую сумму вознаграждения для своей семьи. Из-за тяжелой болезни он знал, что скоро умрет, и не хотел оставлять своих родных без гроша в кармане.
- А для приготовления каких эликсиров вы используете настойку из человеческого тела? – с нескрываемым интересом осведомилась девочка.
- Из них я изготавливаю не эликсиры, а яды и привороты. – Джордж Либрук пристально взглянул ей в глаза. – Это темная магия, моя дорогая и обращена она во вред людям.
- Но, зачем вы тогда ее практикуете?
- Исключительно для общего развития. Любой сильный маг должен знать все о магии, пусть большую часть этих знаний он и не будет применять на практике.
- А мне казалось, что использования темной магии приводит к радикальным изменениям физической внешности колдуна или ведьмы, а также дарует им дурной запах изо рта.
- Так оно и есть, - согласился Либрук. – Твои знания похвальны. Но, спешу тебя успокоить: изменения внешних черт свойственны только тем магам, которые постоянно практикуют только эту область магии. Мне же не о чем беспокоиться. Также, как и тебе.