— Что мне положено по морскому делу, то я секу, — обиделся Петькин.
— Так уж и все?
— Да с меня хватит, как-нибудь восьмой год на морях, не то что некоторые студенты. — Тут Серега, ясно, целил в Илью, который пришел плавать, бросив техникум. Илья, однако, не поддался на провокацию и продолжал все так же спокойно:
— Ну ладно, тогда какое самое глубокое место в океане?
— Да, наверное, километров… пятьдесят, — неуверенно оглянулся на остальных Серега.
— Не пятьдесят, а одиннадцать. А скажи: вода там, на глубине, крепко сжата?
Ну, уж на эту-то тему не раз были разговоры у матросов. Крепко не крепко, говорили парни, а пароход до дна не дойдет, так и будет плавать между дном и верхом, если на большой глубине потопят. А человек — полегче, он и подавно. Петькин ухмыльнулся:
— А ты что, Кравцов, нам тут экзамен устроил? Мол, народ серый, не петрит, я их по-профессорски разделаю?
— Да нет, я так, к слову, просто хотел сказать, что все мы не так уж много знаем. Вода, к примеру, имеет свойство не сжиматься, и какой бы ни была глубина, она все той же плотности. Так что можешь нырять — ударишься о самое дно. Вот так, Сергей Поликарпыч. Если хочешь, дам тебе книгу, там про это есть.
— Дык это… — Серега замялся и поскреб ногтем в густой шевелюре, — я тоже грю, мол, это… учить надо, если что…
С того раза ни он, ни другие уже не разыгрывали Васю, тем более что работал он безотказно, а таких моряки любят. Ну, а Илья с его спокойным, уступчивым, хотя и немного замкнутым характером стал для Васи главным авторитетом на пароходе.
…Убрав каюту, Вася оделся, обул «давы» — тяжелые американские ботинки из красной кожи на толстенной подошве со стальными подковами. Цокая подковами, он вышел на палубу и зажмурился от солнца.
Пароход стоял у деревянного причала американского порта Ванкувер на реке Колумбия. На палубе грохотали паровые лебедки, с причала в трюм, подхваченные гаками, плыли деревянные парашюты с мешками муки. В третий трюм грузили бочки с ацетоном, а на причале ожидали своей очереди большие ящики с разобранными «студебеккерами» — грузовыми автомобилями. Их должны были поставить на палубу, когда закроют трюмы.
Докеры, в большинстве своем пожилые, грузные мужчины в комбинезонах, кожанках и касках, работали, почти не разговаривая. Только один толстяк-лебедчик, увидев Васю, махнул ему рукой:
— Хелло, хэнсом! Стра-сту-сте!
— Здравствуйте, Билл! — весело ответил Вася.
Толстяка Билла знали все на «Зее». С первого дня погрузки он пытался говорить по-русски и каждую свободную минуту осаждал матросов, записывая в свой блокнотик новые слова. Правда, дело с учебой подвигалось у Билла туго — он никак не мог одолеть самые простые русские звуки. Вместо «хлеб» говорил «клэб», вместо «Вася» — «Вас-сиа», а уж слова «здравствуй» или «до свидания» он брал только с разгона…
Васю толстяк любил. Однажды в обеденный перерыв Билл принялся чудить, встал на четвереньки и, посадив Васю на плечи, прокатил его по палубе вокруг трюма. Вот было смеху!
Докеры работали ловко: ящики или мешки в трюме они укладывали так, что потом между ними иголки не просунешь. И ни одного разбитого места! А уложить груз — дело непростое. Перед тем как пойти на «Зее» в Америку, Вася работал на перегрузке «Либерти» на баре Амурского лимана и видел, как летели щепки от этих ящиков.
Конечно, надо учесть, что условия там, на баре, не те, что в порту. Да и питание было — не дай бог. Еще неизвестно, как стали бы американцы ворочать эти ящики и мешки после жидкой «затирухи», но все же народ они неплохой, что там говорить.
Вася взбежал по трапу на среднюю надстройку. В столовой на столе красовался торт. Кочегары, матросы и машинисты пили какао, но торт не трогали. Как только Вася вошел, раздался дружный рев из дюжины крепких глоток.
— Ымммныннику — ур-ра!
— Где ты бродишь, салага, у меня желудок раскалился докрасна!
— Бегите за Аней, пусть делит!
Среди голосов выделялся бас кочегара Молчанова. Он сидел за завтраком в одной майке. Узкие покатые плечи и длинные мускулистые руки делали его похожим на гориллу. Двумя октавами выше вторил ему Серега Петькин. Молча улыбаясь, наблюдал за ними румяный крепыш Павлик Драгула, краснофлотец из военной команды. Пока растерявшийся Вася выбирал свободное место, кто-то сбегал за пекарихой Аней Кириенко. Она вошла быстрым шагом — свежая, черноглазая, и, недолго думая, чмокнула Васю в щеку.