В 4 часа дня 1 октября 1932 года по распоряжению О. Ю. Шмидта сибиряковцы дали ружейный салют у мыса Дежнева. Мы пришли к цели, борта ледокола омывали воды Тихого океана. Мечта стала реальностью. «Сибиряков» прошел Великий Северный морской путь в одну навигацию, за два месяца и пять дней.
Правительственная полярная экспедиция под начальством Отто Юльевича Шмидта и капитана Владимира Ивановича Воронина выполнила задание Родины.
Поход «Сибирякова», совершенный во Второй Международный полярный год, положил прочное начало новому этапу освоения Северного морского пути.
Партия и правительство высоко оценили подвиг сибиряковцев, наградив руководителей похода орденами Ленина, всех участников экспедиции — орденами Трудового Красного Знамени, а сам ледокол «Сибиряков» был удостоен ордена Боевого Красного Знамени.
По представлению О. Ю. Шмидта орденами Ленина и Трудового Красного Знамени были награждены североземельцы Ушаков, Урванцев, Ходов и Журавлев.
Спустя семь дней после возвращения экспедиции в Москву Отто Юльевич Шмидт сделал отчет партии и правительству. Решением ЦК партии и СНК СССР от 17 декабря 1932 года при Совете Народных Комиссаров было создано Главное управление Северного морского пути, которому было поручено проложить окончательно Северный морской путь, оборудовать этот путь, держать его в исправном состоянии и обеспечить безопасность плавания по этому пути от горла Белого моря до Берингова пролива. Начальником управления был назначен Отто Юльевич Шмидт.
Мне посчастливилось долго работать с ним бок о бок в качестве ответственного секретаря коллегии управления, быть вместе на «Челюскине» и в других экспедициях. В течение ряда лет я был свидетелем огромной работы, проделанной О. Ю. Шмидтом по собиранию сил, материальных средств, кораблей и самолетов, направляемых в Арктику.
Когда исполнялось двадцать пять лет работы Главсевморпути, мы плыли на пароходе «Кооперация» следом за мощным дизель-электроходом «Обь» к ледяным берегам Антарктиды для работы по проведению Международного геофизического года. В это время Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза и Совет Министров СССР поздравили всех советских полярников с достигнутыми успехами в освоении Арктики за двадцатипятилетний период существования Главного управления Северного морского пути и дали высокую оценку их деятельности. В приветствии говорилось:
«Выполняя указания великого Ленина, решения Коммунистической партии и Советского Правительства о всестороннем и планомерном изучении Севера, многотысячный отряд советских полярников — моряков, ученых, летчиков, гидрографов, строителей, радистов, метеорологов — проделал большую работу по научному исследованию Арктики и особенно Северного морского пути…»
Так наша партия, правительство и народ достойно оценили самоотверженный труд полярных исследователей.
1. О ПРОШЛОМ, НАСТОЯЩЕМ И БУДУЩЕМ
Уже первые шаги в глубины Мирового океана, предпринятые специалистами-смельчаками, показали, что его освоение может оказаться не менее благодарной задачей, чем покорение космоса.
О прошлом… Моря и океаны возникли, когда в очень далекие времена наша раскаленная планета начала остывать. Земной шар тогда окружала атмосфера, в которой было чрезвычайно много водяного пара и других газов, выделяемых горячей лавой. Пары газов сгущались и выпадали в виде обильных дождей, содержащих в себе соли прежде испаренных веществ. Соленая вода собиралась в углублениях земной коры, постепенно образуя континентальные водоемы, а затем моря и океаны.
Шло время, и океан стал гигантской «пробиркой», в которой, по наиболее распространенной гипотезе, зародилась жизнь на нашей планете. А когда триста миллионов лет назад отдельные животные оставили море, переселившись на сушу, они «прихватили» с собой самое главное — морскую воду, преобразованную в кровь. Известно, что и тело наше состоит почти на 63 процента из воды. Да и протоплазма, вещество, которое составляет животные и растительные клетки, обрела свою химическую формулу, когда в морях далекого прошлого зарождалась первая земная жизнь.