Развивая эту мысль и основываясь на многочисленных источниках, Хейердал формулирует концепцию о важнейшей роли в древнем мире как в Новом, так и в Старом Свете, камышового судостроения, считая, что на камышовых ладьях были совершены выдающиеся океанские плавания еще в бронзовом веке, а может быть, даже и в неолите.
Анализ конструкций первых деревянных судов показывает, что их предшественниками были более древние камышовые ладьи. Они, судя по наскальным изображениям, были широко известны в прилегающих к Средиземному морю областях — от Двуречья до Кипра, Крита, Мальты.
В Атлантическом океане у берегов порта Кадис найден финикийский сосуд с реалистичным изображением камышовых судов.
«Для многих исследователей активное мореплавание начинается с Колумба, — говорит Хейердал. — Пора расстаться с представлениями, будто в средние века все было лучше, чем в древности. Лично я убежден, что камышовое судно древних превосходило деревянные суда со шпангоутами колумбовых времен» [10].
По мнению Хейердала, имелось по крайней мере три крупных центра камышового судостроения. Читатели «Экспедиции на Кон-Тики», безусловно, помнят о колебаниях норвежского исследователя перед началом его «тихоокеанской одиссеи»: на чем плыть — на солидном и надежном внешне бальсовом плоту или на хрупкой на вид камышовой ладье, которая не менее широко использовалась для мореплавания в древней империи инков? Предпочтение было отдано плоту, но отвергнутая тогда лодка из южноамериканского камыша тотора не осталась забытой и была использована позднее.
Помимо американского и африканского центров камышового судостроения, существовал и третий, вероятно, самый древний центр на Азиатском материке. И если Хейердалу пришлось в Африке искать материал для сооружения копий древних камышовых судов, поскольку в низовьях Нила папирус больше не растет, то на этом континенте все решалось просто. В Южном Ираке существуют целые заросли местного камыша берди, из которого жители этих мест — «болотные арабы» — строят плетеные жилища и серповидные лодки, напоминающие древнешумерские ладьи. Хейердалу удалось выяснить, что для строительства таких лодок наиболее пригоден камыш, срезанный в августе, когда его плавучесть наибольшая.
Любопытно, что форма египетских, месопотамских или древнеперуанских камышовых судов в общем-то однотипна: загнутые вверх нос и пружинящая корма, специфические морские обводы с обеспечивающими гибкость конструкции снастями, двуногая мачта, опирающаяся на два одинаковых бунта, трапециевидный парус, рулевые устройства, включающие «предохранитель» для защиты от сильной волны.
Еще раз вспомним утверждения Хейердала о более раннем возникновении и распространении камышовых судов. Суда с дощатым полым корпусом стали служить человечеству позже. Они появились лишь около 3000 года до нашей эры и постепенно вытеснили камышовые, ладьи, правда, в наши дни камышовые ладьи классического типа еще можно встретить, например, на горном озере Титикака в Центральных Андах.
Одним из достоинств деревянных судов перед камышовыми была их значительно большая долговечность. Немаловажно также и то, что скорость деревянных судов выше, чем камышовых. Однако, как писал Тур Хейердал, у камышовых ладей были и свои достоинства: они намного надежнее в море и берут больше груза.
Умение строить мореходные суда является одним из основополагающих элементов искусства мореплавания. Однако, помимо строительства судов, в понятие «искусство мореплавания», безусловно, включаются такие элементы, как навигация и лоция.
Очевидно, что в первое время человек предпочитал плавания вблизи берегов с надежными ориентирами. В открытое море или океан его могли отнести только случайным штормом или бурей. В эту «младенческую эпоху» совершались плавания вдоль так называемых островных мостов, т. е. цепочки островов, разделенных сравнительно узкими проливами.
Плавания в открытом океане, имеющие главную цель — открытие неведомых земель, стали возможны позднее, когда люди научились ориентироваться по светилам и звездному небу, а также накопили определенный опыт. Однако умение определять свое место в океане еще не исчерпывает всей суммы знаний и навыков, которые были необходимы мореплавателю.
Осваивая природу океана, наблюдая ветры и течения, мореплаватель постепенно научился находить в океане оптимальный путь к достижению цели. Описание таких путей передавалось из уст в уста, из поколения в поколение, в основном в виде легенд и мифов. Примером таких устных «лоций» являются арабские легенды или исландские саги. Впрочем, последние дошли до нас в виде письменных источников.