Был разработан план операции под названием «Морской лев». Теперь окончательная победа Германии над Англией была, как выразился один нацистский генерал, лишь вопросом времени.
Но время затягивалось…
Начало операции, сначала намеченное на 15 сентября, снова и снова откладывалось. В чём же было дело? Этого до сих пор никто точно не знает. В июле у Англии было всего около полудюжины дивизий, способных к сопротивлению. Хотя, скорее всего, германская разведка даже преувеличивала численность британских сил. Из документов, оказавшихся после победы в руках союзников, мы знаем, что некоторые военные советники Гитлера, по не вполне понятным причинам, выступали категорически против запланированной операции. Но ранее Гитлера очень мало заботили чужие советы, и кажется, мягко говоря, странным, чтобы он вдруг стал прислушиваться к ним, после того как его собственные решения привели к таким необычайным военным успехам.
4 сентября в Берлине он сказал своим полным исступлённого восторга слушателям: «Англичане сгорают от любопытства и, не переставая, спрашивают: „Почему он не идёт? не волнуйтесь — он идёт! Он идёт!“». Но он так и не пришёл. Академическим историкам трудно найти этому сколько-нибудь удовлетворительное объяснение.
Один нетрадиционный историк предложил возможную разгадку. Её-то я и намереваюсь сейчас рассмотреть. Однако вначале не помешало бы узнать о самом человеке, который это сделал. Звали его Джеральд Брюс Гарднер.
К тому времени, как Гарднер стал привлекать к себе внимание широкой публики — а произошло это к концу его жизни — он выглядел впечатляюще. У него были копна седых волос, серая с сединой козлиная бородка и густые брови, концы которых загибались вверх, как рожки. В его внешности было что-то от эльфа, и, как говорят те, кто знал его лично (я к ним не отношусь), он так же походил на волшебника.
Гарднер был колдуном и одним из первых заявлял об этом открыто, что так модно делать сейчас.
Он родился в 1884 г., и большая часть его трудовой биографии связана с Малайзией, где он работал служащим на таможне. Он был знатоком фольклора, хотя его интерес к последнему, как представляется, носил отнюдь не академический характер, и тратил значительную часть своего времени на изучение дальневосточного оккультизма. В 1936 г. он уволился со службы и вернулся в Великобританию, где развернул любопытную активность в оккультной сфере. Около 1940 г. он вступил в общество магов в Крайстчерче в Гэмпшире и открыл, что оно представляло собой фасад, за которым скрывался ведьмовской культ. (Последователи Гарднера — а также поистине большинство тех ведьм, которых его имя приводит в благоговейный трепет — принимают утверждение д-ра Маргарет Мюррей, что ведьмовство представляет собой видоизменённые остатки религии, основанной на культе плодородия и уходящей корнями в каменный век. Несмотря на безупречную академическую репутацию д-ра Мюррей, а также поддержку, которую она позже получила от так называемых современных ведьм, её теории, как представляется, не хватает фактических доказательств).
Никогда не упускавший возможности получить интересный оккультный опыт, Гарднер вскоре получил посвящение в ведьмовское искусство. Но дальнейшее его, видимо, разочаровало, потому что примерно через три года он нанял Алистера Кроули, — того самого чёрного мага, с которым мы уже встречались, — чтобы тот придумал церемонию посвящения и другие ритуалы, призванные представить ведьмовской культ в новом обличье. Как и можно было ожидать, Кроули внёс в эти ритуалы ярко выраженный сексуальный оттенок.
Ближе к концу 40-х годов Гарднер написал и опубликовал роман о средневековом ведьмовстве, под названием «Помощь высшей магии», в котором, как он сам позже заявлял, дал ряд важных намёков, касающихся подлинной природы этого искусства. Впоследствии ему также пришлось выражать удивление, что, хотя книга была романом (то есть, как предполагается, должна была быть сплошным вымыслом), многие читатели восприняли её всерьёз. Среди них-то Гарднер и нашёл своих первых последователей.
С 1946 г. он входил в совет Общества по изучению фольклора, где настаивал на том, что древние предания содержат в себе нечто подлинное, чем, видимо, смущал своих более умеренных учёных коллег. Как и многие другие оккультисты, Гарднер не смог удержаться от желания академических почестей и респектабельного положения и с 1950 г. или около того вдруг стал называть себя «доктором Гарднером». Но, как представляется, его степени (магистра гуманитарных наук, доктора философии и доктора литературы) не были присвоены ему ни одним сколько-нибудь известным научным учреждением. В 1954 г. он выпустил свою вторую книгу, озаглавленную «Колдовство сегодня». В ней он в весьма увлекательной форме повторяет утверждение Маргарет Мюррей (предисловие к книге написала сама д-р Мюррей) о том, что ведьмовство берёт свои истоки в религии, основанной на культе плодородия, существовавшей ещё в каменном веке, но добавляет сенсационную информацию, что эта религия не исчезла и в тайне практикуется до сих пор. В имеющимся у меня экземпляре этой книги о Гарднере говорится, как о «члене одного из сохранившихся в Англии до наших дней древних ковенов колдунов и ведьм». Одно время Гарднер так же занимал пост директора музея магии и колдовства в Кастлтауне на о. Мэн.
Именно в «Колдовстве сегодня» этот странный человек выдвинул не менее странную теорию, объясняющую, почему Гитлер не воспользовался возможностью осуществить вторжение в Великобританию и закончить мировую войну величайшей в истории победой германской нации.
«После того, как пала Франция, ведьмы и колдуны колдовали, чтобы не позволить Гитлеру осуществить высадку. Они собирались, создавали великий конус силы и направляли в ум Гитлеру мысль: „Тебе не пересечь море, тебе не пересечь море, не пройдёшь“ … Я не говорю, что они остановили Гитлера. Всё, что я хочу сказать, — это то, что я наблюдал очень интересную церемонию, которая совершалась с целью внушить ему определённую мысль, и она впоследствии несколько раз повторялась; и хотя для вторжения были готовы все десантные корабли, Гитлер, как известно, даже не попытался его предпринять. Ведьмы и колдуны рассказали мне, что их предки постарались внушить эту же мысль Бони (Наполеону Бонапарту)».
Несмотря на свои оговорки, Гарднер на самом деле утверждал, что ведьмы и колдуны повлияли на Гитлера. Он раскрывает свою позицию на последующих страницах «Колдовства сегодня»: «Прежде я уже рассказывал, что ведьмы и колдуны совершали особые ритуалы, и я считаю, что они успешно повлияли на умы людей, в чьём распоряжении находились десантные корабли. Я полагаю (хотя это исключительно моя собственная теория, и все говорят, что она основана на суеверии), что подобные же ритуалы они совершают, чтобы повлиять на умы тех, кто может распоряжаться водородной бомбой [курсив во всех случаях Гарднера]».
Гарднер заявил, что был свидетелем церемонии, которая остановила Гитлера. Но можем ли мы ему доверять? Его научные степени вызывают сомнение, и всё, что мы о нём знаем, создаёт образ человека, мягко говоря, странного. Может ли свидетельство подобного чудака служить доказательством? В течение долгого времени принято было отвечать «нет». Выход в свет «Колдовства сегодня» вызвал необычайный всплеск интереса к гарднеровской разновидности «ведьмовства». По всей стране, как грибы после дождя, стали вырастать гарднеровские ковены. Скептики склонялись к мнению, что всё это «возрождение» выдумал сам Гарднер. Это представляется вполне обоснованным. В конце концов, и гарднеровские ритуалы не были заимствованы из седой древности — их придумал Кроули. И даже научная концепция д-ра Мюррей, при всё более тщательном анализе, получала всё меньше и меньше поддержки. Существовали ли на самом деле какие-то ковены ведьм и колдунов до тех, которые основал сам Гарднер? «Вряд ли», — скажут знатоки.