Осьминогов перестали бояться. Их изучают. Изучают в природной стихии и в аквариумах, расспрашивают ловцов, которые издавна извлекали осьминогов из вод исключительно в гастрономических целях.
Способов ловить осьминогов много. Просто удочкой, посадив на крючок лакомую для восьминогих приманку - кусочек краба. А японцы, китайцы, полинезийцы, индийцы издавна ловят осьминогов, используя страсть их приспосабливать под свой дом пустые ракушки и опущенные на веревке ко дну глиняные горшки. Забравшись в такое жилище, осьминог скорее расстанется с жизнью, чем покинет горшок. Не хочет он расставаться с удобной «квартирой» даже и в лодке.
Иногда самого осьминога делают соучастником ловли его сородичей. Для этого ко дну на веревке опускают самку. Первый же подплывший к ней осьминог краснеет от страсти и заключает подругу в объятья. Подвох он почувствует уже в лодке, когда поднимут его вместе с возлюбленной.
Известны случаи, осьминогов использовали в экзотических операциях. Описана история, когда с затонувшего на большой глубине корабля не могли поднять дорогую фарфоровую посуду, какую везли из Кореи японскому императору. Кто-то вспомнил о страсти осьминогов немедленно забираться в любую оказавшуюся в воде посуду. Опустили на веревке ко дну осьминога и с первой попытки вернули его со дна в фарфоровой чаше. Так экзотическим способом спасли половину драгоценного фарфора. Но чаще ловят самих осьминогов - и прямо на кухню или к костру.
Вкусен ли осьминог? Не ел, судить не могу. А Игорь Акимушкин, изучавший головоногих и написавший о них интересную книгу, свидетельствует: «Если б не я готовил это блюдо, то решил бы, наверное, что мне подали резину на рыбьем жире».
Дело, видимо, в разных вкусах людей и также в способах приготовления специфического продукта. Японцы, ценящие все, что добывается ими в море, осьминогов ставят весьма высоко и вылавливают их около миллиона тонн в год.
И главное. Приглядываясь как следует к осьминогам, ученые обнаружили: бескостные монстры не только имеют множество приспособлений выживать рядом с многочисленными врагами, но и являются в некотором смысле интеллектуалами водной стихии. Это не дельфины, конечно, но они явно «кумекают», принимая решения, как поступить. «Это даже по глазам видно, - пишет хорошо знающий жизнь океана аквалангист. - Смотришь в глаза осьминогу и понимаешь: это не безучастный взгляд рыбы, а существа, явно тебя изучающего».
Осьминоги, сооружая жилища, постараются найти плоский камень, чтобы использовать его как крышу. Обороняясь, они эту крышу хватают в руки и выставляют перед собою как щит. Осьминоги способны запомнить, что опасно, а чего не стоит бояться. «Могут привыкнуть к тебе, позволяя даже себя погладить, и понимают знаки дружбы». Некто Уилларди Прайс пишет, как рыбак с острова Самоа предложил познакомить его с осьминогом, всегда рыбака узнающим и подплывающим «поздороваться». «Без ошибки рыбак нашел нужное место и сказал, что надо подождать. Вскоре из глубины медленно всплыло распластанное тело. Большой осьминог подплыл к самой лодке. Полинезиец гладил его щупальца и почесывал, как собаку, между глазами. Осьминогу это явно нравилось. Получив порцию рыбы, он немедленно удалился пообедать в уединении».
Конечно, лучше всего изучать осьминогов в неволе, наблюдая их поведенье и провоцируя на разные действия. Обнаружено: осьминоги любят играть. Как и высшим животным (млекопитающим), игры доставляют им явное удовольствие. Осьминоги различают прямоугольники, круги, треугольники. И различают цвета. У них прекрасная память. «Предложенные осьминогам крупные моллюски сразу привлекли их внимание. Три «мастера» полчаса бились, пытаясь открыть их створки. Потерпев неудачу, в другой раз к таким же моллюскам они даже и не приблизились». Хорошую память головоногих подтверждает и такой опыт. В воду опустили стеклянный сосуд с посаженным в него морским раком. Осьминог сразу к нему устремился, но, не ведая, что такое стекло, был смущен недоступностью лакомства и упорно продолжал атаковать банку. Сколько это могло продлиться, неясно, но, случайно обмакнув в банку кончик одного щупальца, осьминог почувствовал знакомый запах и вкус - дорога к добыче была открыта. Опыт много раз повторяли. Осьминог помнил, как брал он крепость, и, только повторив все атаки на банку сбоку, запустил в нее щупальце. И так действовал постоянно.
Любопытно, что опыт одних умельцев не усваивается другими - путь к нему добывается каждым по-своему. Недавно в газете прочел я заметку: «В Мюнхенском зоопарке осьминог по имени Фрида научился открывать консервные банки с креветками, отвинчивая пластмассовые крышки. Манипулируя банкой, Фрида однажды случайно свинтила крышку и хорошо запомнила, как это следует делать. Другие осьминоги, наблюдая ее работу, повторить успех не умеют».