Все права охраняются. Эта книга или части ее не могут быть воспроизведены в любой форме без специального разрешения от Издателей.
Копирайт 1939 Питер Келдер МИД–ДЭЙ Пресс
1045 Мидвэй Плейс
Лос Анджелес Калифорния
Mk_IV i–u–i@yandex.ru Январь 2011
Часть Первая. ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ ПОЛКОВНИКА БРЭДФОРДА
Однажды я зашел в «Клуб Путешественников» чтобы укрыться от внезапного дождя и там, сидя в удобном кресле завязал разговор с очень интересным престарелым джентльменом. Он, хотя я и не догадывался об этом в то время, послужил причиной перемены всей моей жизни. Я назвал его престарелым человеком, потому что он таким и был. Он вполне смотрелся на свои 60 с хвостиком лет. Он был худым и сутулым и при ходьбе он с трудом опирался на трость.
Выяснилось, что он был офицером Британской Армии в отставке, служившим в дипломатическом корпусе. На земле было очень мало мест, которые полковник Брэдфорд, – как я решил его называть, хотя это и ненастоящее его имя, – не посетил бы в течении его жизни.
Польщенный моим вниманием он рассказал мне несколько интересных случаев из его путешествий. Так что я неплохо провел время слушая его рассказы. После этого мы часто встречались и провели немало времени за разговорами. Все это случилось несколько лет назад.
Через некоторое время у меня появилось впечатление, что полковник Брэдфорд хочет рассказать мне что–то важное. Что–то, настолько близко принимаемое им к сердцу, что ему было не просто говорить об этом. Использовав весь мой такт и дипломатичность, мне удалось донести до него, что я буду счастлив помочь ему любым доступным способом и, если он поделиться тем, что его так занимает, то я сохраню это в строгой тайне. Сначала осторожно, затем со все возрастающим доверием он начал рассказывать.
Несколько лет назад, в Индии, полковник Брэдфорд иногда общался с путешествующими местными жителями из отдаленных частей страны. Он выслушал много интересных историй о жизни и обычаях. Одну историю, вызвавшую его особый интерес, он слышал несколько раз и всегда от людей из одной местности. Люди из других краев, казалось никогда не слышали эту легенду.
История была о том, как группа Лам или Тибетских священников обнаружила «Источник Молодости». Местные жители рассказывали о стариках, которые загадочным образом становились здоровыми и сильными вскоре после того, как посетили некий монастырь. Но никто не знал, где именно расположено это место.
Как и многие другие, полковник Брэдфорд начал стареть в 40 лет и вовсе не становился моложе по мере того, как шли годы. И чем чаще он слышал легенду о «Источнике Молодости», тем больше он верил в то, что это место и люди реально существуют. Он начал собирать информацию о местоположении, особенностях местности, климате и других вещах, которые могли бы помочь ему определить точное местонахождение монастыря. В голове у него засела мысль найти «Источник Молодости»
Это желание, рассказал он мне, стало настолько сильным, что он решил вернуться в Индию и начать серьезный поиск этого убежища помолодевших стариков. Он хотел, чтобы я поехал с ним. Честно говоря, когда он закончил рассказывать мне эту фантастическую историю, я тоже поверил в ее правдивость и почти был готов ехать с ним, но в конце концов я так и не решился на это.
Скоро он уехал, и я нашел себе оправдание в том, что возможно человек должен удовлетвориться обычным старением и что полковник неправ в своем желании получить от жизни больше, чем дано другим людям. И тем не менее – «Источник Молодости»!!! Идея была ну уж очень захватывающей. Я все–таки надеялся, что полковник может быть и найдет его.
Прошли месяцы. За повседневными заботами полковник Брэдфорд и его мечта о «Шангри–Ла*» потускнели в моей памяти, когда однажды, вернувшись в свою квартиру я обнаружил письмо, написанное полковником собственноручно.
*{Шангри–Ла – вымышленная страна, описанная в 1933 году в новелле писателя–фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». Шангри–Ла Хилтона является литературной аллегорией Шамбалы.}
Он был еще жив! Письмо выглядело написанным в безрассудном отчаянии. В письме он сообщил, что несмотря на задержки и тупики он уже близко к тому, чтобы обнаружить «Источник». Обратного адреса в письме не было.
Прошло еще несколько месяцев, прежде чем получил от него новое письмо. На этот раз у него были хорошие новости. Он обнаружил «Источник Молодости»! И более того, он собирался привезти его в США через пару месяцев. Около четырех лет прошло с тех пор, когда я видел старика в последний раз. Мне было интересно узнать, изменился ли он? Он, конечно, должен был постареть, но надеюсь не облысеть, хотя наверняка еще более ссутулиться.