Беспокойство, терзавшее меня весь этот час, унялось. Я спокойно развернул пакетик с пищевыми концентратами, преспокойно же умял половину плитки, запил все это парой глотков томатного сока. Разомлев, вдруг вспомнил об одной очень важной вещи, вещи, от которой зависят мои шансы на жизнь: «Что у меня в контейнерах для артефактов? Раз установил целых три дополнительных, значит было что положить».
Посмотрим. Аккуратно, разлепил в четырех местах прочные сочленения пояса с основной броней и, сгорая от любопытства, начал вскрывать контейнеры по очереди:
В первом не оказалось ничего особенного: «кристалл» как «кристалл» - вещь дорогая, но не то чтобы очень, скорее самая эффективная – выводит радиацию на раз. Отлично, значит радиации не нахватаюсь.
Второй содержал довольно ценную и, по-видимому и спасшую мне жизнь, «слюду». Вот почему глубокие рваные раны так хорошо затянулись и местами даже начали рубцеваться. Да, классная вещь!
Третий, как я и предугадал, содержал «колобок» - вместе со «слюдой» они крайне эффективны: первый заживляет раны, второй ускоряет регенерацию организма. Удовольствие довольно дорогое и крайне практичное. Нет, я определенно либо спецназовец, либо наемник.
Что же в четвертом? На этот счет у меня возникло сразу несколько резонных предположений. Надо бы проверить. Ну, смотрим. Ярко переливаясь всеми цветами радуги на меня смотрела и, казалось, подмигивала мечта всего прогрессивного человечества – нечто невообразимое – «Элизиум». Самое удивительное и непонятное творение Зоны. Стоп, только не смотри на него, пожалуйста. Дрожащей рукой я спрятал его и все остальные артефакты в контейнер. Не хватало еще вглядеться туда и стать таким же чокнутым как и Нетребко – обнаруживший этот единственный и несравненный подарок человечеству. Н-да, тот подарок у небогатой Украины перекупило французское исследовательское общество FES, которое теперь половину своих усилий тратило на исследование его возможностей, и не без результатов. Популярная вещица. Нет, не могу вспомнить почему. Выходит, что не зря я сунулся в Рыжий лес, не зря. Такая добыча сделает меня очень богатым и знаменитым. Вот только смотреть на «Элизиум» не рекомендуется: Нетребко сдвинулся именно от этого – играющие внутри артефакта огоньки как-то по-особому воздействуют на психику.
Конец нахлынувшим размышлениям вкупе с воспоминаниями положила вдруг прорезавшаяся усталость, вернулась саднящая боль во всем теле. Еще бы – держусь на стимуляторах и обезболивающих, а их действие явно не бесконечно. Ладно, подумаю обо всем этом завтра, тем более, что оно вот-вот наступит. Устраиваюсь поудобнее прямо в ворохе сухих иголок. Интересно, а почему это в Зоне в целом климат очень сырой, а вот в Рыжем лесу, по достоверным научным данным, дождей по полгода не бывает? Наверное, какая-то природная аномалия. Да мало ли в Зоне аномалий! Один только студень чего стоит.
Надо подождать рассвета. Похоже, осталось совсем недолго. Ну а там займусь починкой тела и брони: рваные раны по возможности промыть и обязательно зашить, броню подлатать. Материал есть, опыт тоже вроде должен быть. Пока держусь на стимуляторах и обезболивающих, но дальше придется туго. Только главное - не дрейфить, прорвемся. Может быть, выход на свалку к патрулям сталкеров совсем близко, а я тут сопли распускаю и пораженческими мыслями проникаюсь. Так не пойдет. От матерого псевдогиганта, вон, в одиночку отбился. Ствол вот только загубил, и сам чудом жив остался. Все равно прорвемся.
Сквозь наползшую было дрему вдруг мелькнула какая-то далекая мысль. Э, совсем запамятовал об одной вещи – где-то внутри экзосклета, где не помню, должен быть радиопередатчик с радиусом действия километров в пятнадцать. Во время боя он, может быть сломался, а может и нет. Сон слетел, уступив место жадной надежде: вдруг конец кошмару? Как же его активировать? Тут, наверно, тот же принцип, что и с ночным видением: «просите и дано вам будет». Громко и четко произношу слова «Связь, прием, интерком». Безрезультатно. Только на экране перед глазами возникла фраза по-русски: ошибка
№ 536: плохое соединение. Ясно, похоже что передатчик приказал долго жить. Удивительно, что все остальное работает. Запросто могли полететь не только хитрые интегральные микросхемы десятого поколения, но и банальные сервомоторы, без которых эта сверхброня превратилась бы в гроб, из которого только один выход – на тот свет. Нет, все равно я везучий. Похоже, псевдогигант лишь подрал броню, не задев, почти не задев, глубоко упрятанную электронику.
На всякий случай решил прислушаться. Тишина. Даже потрескивания многочисленных аномалий было не слышно, звук как бы увязает в тягучем воздухе. Неожиданно где-то вдалеке стали слышны какие-то звуки. Может быть ветер? Вздор, какой в лесу ветер. Надо еще прислушаться. Снимаю шлем. Вроде бы «Тя-тя-тя». Что же это? Звук приближается. Это на что-то похоже. А вот теперь «У-У-У». Вроде бы такого звука надо опасаться. Э, слепые псы, это стая слепых псов! Расстояние и не определишь: может всего метров сто, а может и километр: «электры» звуковые волны по-всякому исказить могут, а тут их сотни. Не поймешь, в каком они даже направлении. Звуки громче и громче: бегут сюда. Учуяли, от меня же за километр свежей кровью несет. Надо что-то делать.
Какой же этот человечек беспокойный, страсть. Вскочил со своего насиженного места и опять – третий раз за ночь – засуетился в своем уголке. Напротив дырки в стене стал наваливать что-то так, чтобы ее всю засыпать. Какой глупый. Хотя нет. Наверное, испугался чего-то. Ага, да им опять хотят пообедать. Так не пойдет – уже в третий раз мне надо побеспокоиться. Ладно, помогу этому бедолаге. Хоть и не восстановился еще, но кое-что сумею сделать.
Кое-как напротив дверного проема усилил сделанную впопыхах растительную баррикаду. Нет, ерунда: проход перекрыт только до половины. Дальше так: отдельные веточки – скорее помеха, чем препятствие. Ладно, хватит: они уже, наверное, близко. Быстро вытащил из кобуры свой верный «Черный ястреб» - убойная вещь, не хуже винтовки, да и обойма модифицированная: 20 патронов – почти как у автомата. Вот только стреляет как самый обычный пистолет – одиночными выстрелами и неточно. Зато хоть убойная сила на высоте – пусть только сунутся. Вытаскиваю и вставляю в кармашек на поясе пару запасных обойм: развлечение может и затянуться, а умирать от собственной непредусмотрительности неохота – тоже своего рода оптимизм. Ба, да вот и стая появилась.
На крохотную поляну перед избушкой выскочило сразу четверо здоровенных тварей, чем-то отдаленно напоминающих обычных в Зоне слепых псов, но только раза в три больше и, самое главное, совершенно зрячие. Глаза горели каким-то голубоватым огнем – или это ПНВ так цвета искажает? Ну и лапищи, размером как рука средней величины человека. Нет, только не это. Это не крупные зрячие псы или псевдособаки. Это адские гончие – так кто-то из сталкеров окрестил редкий, чрезвычайно злобный вид мутантов, которые не покидают границ Северо-западного района Рыжего Леса – самого дальнего его уголка. Значит вот где я. Они постоянно в движении, как будто патрулируют свою территорию, никогда не передвигаются поодиночке – только стаями, огромными стаями по тридцать и даже сорок тварей. Как же они могут прокормиться, ведь все известные виды мутантов видят дичь только в человеке, а другой живности в Зоне уже давно не осталось? Наверное, такими вот дураками как я питаются: их, похоже, много.