- Поэтому в конце концов парень пришел в отчаяние. Ну не может он все время сдерживаться! Эон велел своим людям найти рабынь. - Велисарий рыгнул еще раз. - С рабами можно обращаться так, как захочет хозяин. В любой стране.
(Велисарий врал. Дела обстояли совсем не так в большинстве цивилизованных стран, где доводилось бывать Велисарию, по край ней мере в современном мире. Определенно не так по римскому праву. Но он считал, что Венандакатра этого не знает. Рабы и их права считались ниже даже презрения великого Венандакатры. В любой стране и, конечно, его собственной.)
- Да, да. - Взгляд Подлого опять стал похотливым. - На самом деле ходит слух, что одна из рабынь-маратхи не поладила со своим новым хозяином.
Велисарий сдержался от резкого ответа, и выражение его лица осталось тем же. Ему было нетрудно контролировать отвращение или презрение. У него имелось достаточно опыта после стольких недель - даже месяцев! - в компании Венандакатры. Но не показать, что ему стыдно, оказалось труднее.
Секунду его взгляд бесцельно блуждал по комнате, осматривая богатые гобелены, покрывающие шелковые стены шатра. Глаза остановились на подсвечнике, стоявшем в центре стола. Несмотря на блеск золота, прекрасный дизайн и работу, подсвечник казался гротескным. Сделан он был в форме пляшущего божка с мерзкой ухмылкой, с эрегированным членом, в четырех руках божество держало серебряные черепа, в которые и вставлялись свечи.
Велисарий оторвал взгляд от подсвечника и снова посмотрел на Венандакатру. И даже смог изобразить на лице похотливое выражение.
Он отправил владельца гостиницы в комнату несчастной под каким-то дурацким предлогом и дал определенные указания девушке, ухаживающей за ней. Сиделка должна позволить владельцу гостиницы войти в комнату (что она с неудовольствием сделала - в конце концов она ведь рабыня). Но Велисарий не стал заранее предупреждать принца, поскольку знал: Эон загородит вход своим телом.
Конечно, задумка сработала. Владелец гостиницы увидел девушку и, судя по презрению у него на лице, все понял. Или думал, что понял. А Венандакатра определенно интерпретировал увиденное владельцем гостиницы так, как надеялся Велисарий, - после того как допросил владельца гостиницы. Полководцу было даже стыдно вспоминать о случившемся.
Велисарий считал, что принц набросится на него - позднее, когда Эон узнал о случившемся. И набросился бы, если бы его не сдержали Эзана с Вахси.
"Боже, а я ведь полюбил этого парня, - думал Велисарий. - Эона нисколько не волновало, что о нем подумает владелец гостиницы.
Только то, что из-за меня девушка подверглась новым страданиям. Пусть мой сын Фотий вырастет таким же, как он"
Но Велисарий был полководцем, великим полководцем, а этой породе людей никак не обойтись без безжалостности. Поэтому ему и удалось удержать на лице похотливую ухмылку. И пустить еще одну струйку вина по подбородку.
Венандакатра лично наполнил ему кубок. В отличие от всех предыдущих совместных ужинов, на этот раз Венандакатра выгнал из шатра всех слуг после того, как они с Велисарием закончили трапезу.
- Как я заметил, принц спокойно делится своими женщинами с солдатами, сказал Венандакатра. - Обычно особы королевской крови этого не делают.
Велисарий рыгнул.
- А почему бы и нет!? Это же не жены и даже не наложницы. Они же просто шлюхи и рабыни. - Он снова рыгнул. - Я сам делюсь кушанскими шлюхами со своими солдатами. И много раз так делал во время кампаний.
Велисарий многозначительно посмотрел на Венандакатру и подмигнул - как один бывалый опытный солдат другому (хотя, конечно, высокопоставленный представитель малва не мог считаться не только опытным солдатом, но и солдатом вообще, хотя и мнил себя неизвестно кем).
- Знаешь, это помогает поддерживать популярность в войсках. Такая мелочь, а простые люди это любят. И ведь шлюх всегда хватает. В особенности после того, как возьмешь город. - Полководец изобразил похотливую улыбку. Боже, как я люблю брать города! Осада - полная дрянь, но потом. О, да!
Венандакатра захихикал.
- И я! - закричал он.
"А ведь на самом деле Подлый. Сомневаюсь, что он хоть раз в жизни подходил к осажденному городу ближе, чем на дальность полета стрелы. Но уверен после захвата врывался первым, выбирая трофеи и женщин".
Велисарий снова боролся с собой, чтобы не показать отвращение: он ненавидел разграбление покоренных городов. Делал все от него зависящее, чтобы избежать этого, конечно, кроме проигрыша кампании. Практически невозможно держать войска под контролем в захваченном городе после долгой осады, за исключением элитных подразделений, как его катафракты. Нет ничего ужаснее, чем город, подвергающийся разграблению. Это ад на земле. Царство Сатаны. Тогда совершаются самые жестокие и зверские преступления, на которые только способны люди. Причем совершаются с радостью и дикостью, которая бы опозорила даже демонов ада.
Но Велисарий сдерживал ярость. Он - полководец, и великий полководец, чья жестокость всегда имеет цель. Придет время сражаться - и он будет жестоко сражаться. Но жестокости нет места в мирное время.
- А ты сам, кажется, предпочитаешь кушанок, - с беззаботным видом заметил Венандакатра. - И, как я слышал, и твои катафракты.
"Пришло время нанести удар".
- О, да! - воскликнул Велисарий. - Когда я узнал, что в Бхаруче есть кушанские шлюхи, тут же отправил Валентина с Анастасией, чтобы разыскали нескольких. - Хохот. Хохот. Хохот. - И парни полетели, как ветер, хочу тебе сказать - а это нечто: с весом Анастасия!
Хихиканье.
- Представляю! Это тот, самый большой из ваших? - Хихиканье.
Велисарий ждал. Самое важное при установке капкана - правильно рассчитать время. Поймать момент.
Он подождал, пока Подлый не нахмурил лоб. Затем осторожно заговорил:
- Кушанки - самые сладострастные женщины в мире. И все кушаны - самые сладострастные люди. Мужчины даже больше, чем женщины. - Он закашлялся, словно подавился вином. - Только пойми меня правильно! - воскликнул он, руками отмахиваясь от возможной интерпретации его слов. - Меня мужчины в этом смысле не интересуют. Но это так, поверь мне. Именно поэтому я избавился от всех наемников-кушанов в своей армии. Нет вопроса - они способные воины. Но с ними слишком много беспокойства. Не могут оставить в покое ни одну женщину в пределах досягаемости. Даже стали косо поглядывать на мою жену!