Ибо этот старик на самом деле был джинном, точнее, предводителем джиннов, который принимал облик старика, дабы спокойно посидеть в жаркие часы под тростниково-пальмовой крышей - в чудесной прохладе, царившей в квартале раздельщиков туш, где ему составляли компанию лишь бесчисленные мухи.
- Как мне заниматься торговлей и деньгами, -сказал мнимый старик, - если мой желудок скукожился, точно сухой инжир? И как мне заниматься сексом, если «сын моего отца» грустно колотит меня по коленям?
- О достопочтенный аскет! - прошептал принц и подошел, чтобы поцеловать край его обтрепанного рубища.
- Тем не менее, принц Лунный Свет (ибо я знаю, кто ты), по городу бродит слух о некоем юноше, который не любит ни мальчиков, ни подростков, ни мужчин... Но я-то знаю, что ему нужно, и мог бы помочь найти.
- Так, значит, ты узнал меня, хотя мое лицо пожелтело? - удивленно воскликнул принц. - Тогда я должен признаться, что никого не ищу: меня мучит одно желание! Но говори же, достопочтенный!
- Принц Лунный Свет, ты не стал бы утверждать, что никого не ищешь, если бы знал об одном маленьком ребенке.
- Гм, - хмыкнул Лунный Свет.
- Он прекрасен, как лилия, весел, как ручей, и нежен, как шоколадный мусс...
- Гм, - хмыкнул Лунный Свет.
- Он храбр, как мужчина, но у него белый и гладкий член. Он горяч, как подросток, но благоухает, точно сады Господни. Он чувственный, словно младенец с жемчужными зубками, но различные его отверстия не страдают недержанием...
- Гм, - хмыкнул Лунный Свет.
- Маленький мальчик, наделенный вечным детством и душой, расцвеченной мечтами и стихотворениями. Его голос журчит, будто родники на Острове кувырков, будто фонтаны в Саду качелей и будто крики хмельных птиц на Дереве дудочек!
- Замолчи! - внезапно перебил юноша. - Теперь я узнал ребенка, которого ты описываешь: это чудесный Тупоголовый Мальчик! О старик, отец всех Стариков, зачем ты заставляешь меня страдать? Ведь всем известно, что Тупоголового Мальчика не существует.
И на впалые щеки Велоликого брызнули слезы из самых глубин его души. Но джинн, предводитель джиннов, достал из своих шаровар крошечный футляр и, раскрыв его, сказал принцу:
- Вот Золотая игла. Воткни ее в кресло у себя в комнате. Да убедись в том, что она повернута ушком вниз! А потом сделай то, что сделаешь, и встретишься с Тупоголовым Мальчиком.
Потрясенный Лунный Свет взял Золотую иглу, приколол ее к воротнику, попрощался со стариком и со всех ног бросился к королевскому дворцу.
В самом деле, кто не знает легенду о Тупоголовом Мальчике? Кто не слышал, как восхваляют его сверхъестественную красоту и крепкие ручки? Кто не грезил о его невероятных стихах, обворожительном голосе и божественных песнопениях, от которых все падают на задницу, ерзают, писаются и проливают от счастья слезы, что слаще шербета из ююбы?
Когда король увидел, как к нему мчится Лунный Свет (лицо румяное, глаза горят, губы изогнуты в улыбке, лодыжки тонкие, как у газели!), он встал, обнял сына и сказал:
- Лунный Свет, мальчик мой! Неужели ты исцелился?
- Государь мой отец, выслушай меня внимательно! - воскликнул юный принц в приливе радости. - Теперь я знаю, что мне нужно. Я женюсь на Тупоголовом Мальчике.
От этих слов душа короля Великолепный Кол омрачилась, и он упал в обморок.
Слуги кинулись к нему, уложили на диван и омыли его лицо розовой водой, апельсиновой водой и коловой водой. Наконец он пришел в чувство.
- Лунный Свет, сын мой, о пушистая, пусть небольшая, соловьиная головка! - пробормотал король. - Как же ты хочешь жениться на Тупоголовом Мальчике, если ты знаешь, и я знаю, и все эти люди знают, что Тупоголового Мальчика не существует! Его не существует! Это просто легенда, выдумка Мастера ворованных историй - будь он неладен!
- О нет, государь мой отец, Мальчик существует! Он существует! И вот доказательство - чтобы встретиться с ним, достаточно пройти через это игольное ушко!
Тогда король разодрал свои щеки, собрал свою бороду в две пригоршни, поломал свои зубы о корону, в которую с горя вгрызся, и запричитал:
- Мой сын лишился рассудка! Увы мне! Теперь у Лунного Света мозгов не больше, чем у мухи (о, развратные дщери сатанинские)!
И приказал он закопать себя по самую шею на площади Ежедневных козней, дабы заглушить физическими страданиями страшную моральную боль. Но это не помогло. Тогда повелел он всем жителям города собраться на площади и потоптаться на его голове. Но и это не помогло. И тогда разрыдался он горючими слезами.
«Мой отец сошел с ума! - одновременно подумал принц Лунный Свет. - Я собираюсь жениться на Тупоголовом Мальчике (о, чудесный, бессмертный малыш!), а он зарывает себя по самую бороду, и народ топчется по нему, а он рыдает. Настоящий безумец - а еще король по профессии!»