Затем в днище «тарелки» распахнулась дверца… и в ней показалась фигура… человеческая!.. совершенно обычный человек вышел прямо в космос и пошел – да, пошел ко мне. Я узнал его, едва он приблизился. Невысокий, толстенький и круглолицый, в какой-то потрепанной, но претендующей на элегантность одежде и высокой серой шляпе… красный нос картошкой, хитрющая улыбка – он был точной копией звезды множества комедий, которые я с удовольсгвием смотрел еще в молодости. Передо мной был сам У.К. Филдз (cноска-Уильям Клод Филдз 1880–1946, американский комик, эстрадный артист и киноактер-прим. переводчика).
Эта копия подделка, голограмма говорила голосом Филдза, с теми же интонациями и примечательными повторами. Он пригласил меня на борт и проводил в большую комнату с куполообразным потолком. Стены помещения были покрыты портретами всех известных мне комиков, а таюке множества незнакомых лиц; кроме того, всюду были шутки, анекдоты и сценки из мультфильмов. Инопланетянин назвал все это своим «грузом».
В голове тут же вспыхнул вопрос:
– Груз? В каком смысле? Кстати, можете отбросить эту внешность, я смогу принять вас и таким, какой вы есть.
– Не сомневаюсь, мой друг, не сомневаюсь… Но, если не возражаешь, я останусь в таком виде. Так мне легче мыслить по-человечески. А может, ты хотел бы увидеть кого-то другого?
Скажем, Ворчуна Маркса (сноска-Один из четверых братьев Маркс, американских комиков-прим. переводчика)?
– Нет, нет. Оставайтесь таким. Скажите, что вы делаете здесь, рядом с Землей?
– Мальчик мой, я экспортер.
– Понимаю. И что необходимое, за исключением этого корабля, вы нам поставляете?
– Должно быть, я неверно выразился. Я экспортирую отсюда, а не сюда, друг мой.
– Не представляю, что ценного можно найти на Земле? У меня нет сомнений в том, что вы далеко опережаете нас по технологии. Вы владеете мысленным общением. Неужели у нас можно найти что-то такое, чего у вас нет?
Он почесал нос:
– Да уж, сэр, в это трудно поверить, но да, сэр, у вас тут есть кое-что… трудно представить, насколько это нужно, если у тебя на родине этого вовсе нет.
– Вовсе нет чего?
– О, я собираю его долгие годы. Когда-то это была редчайшая штука, но сейчас, к счастью, становится все больше и больше.
– Так скажите, что это!
– Временами для того, чтобы понять цивилизацию, приходится узнать о ней все. Вот в чем проблема…
– Я по-прежнему не…
– У вас, людей, это есть. Кое-что очень редкое и ценное, оно почти не встречаешься среди прочих разумных видов… того, что ты называешь материальной вселенной. Да и в других местах тоже. Очень редкое и ценное, сэр, вот что я скажу. А я специалист. Что, до сих пор не понимаешь? Позволь мне пояснить…
– Сделайте одолжение!
– Это встречается один раз на миллион – и у вас, людей, оно есть! Чувство юмора! Шутки! Смех! Лучшее тонизирующее средство для перегруженного ума! Безотказно снимает напряжение и нагрузку!
– Что? Так вы прилетаете к нам в поисках новых и свежих шуток?..
– Именно! Вы, люди, уже давно привлекли внимание поставщиков, хотя о нас и сложилось неверное впечатление. Подумать только, теперь вы даже шутите на тему НЛО! Но мы хотим только одного: смотреть и слушать. Ну, разве что самим немного пошутить – просто чтобы поддержать форму. А теперь, если вы позволите, сэр, я отправлюсь дальше.
Я внезапно оказался снаружи, а «тарелка» уже уменьшалась, скрываясь в космических просторах, Я настроился на своего друга Разумника, который ждал меня неподалеку. Теперь я знал, что у людей есть по меньшей мере одна отличительная особенность, – Ты молодец. Однако мне кажется, что тебя беспокоит несколько иной вопрос. Какое-то сокровенное желание, которое ты не решаешься высказать.
– Да. Я хочу кое-кого навестить… Вы понимаете, о ком я?
– Самого зрелого, развитого человека на Земле, который живет в одном времени с тобой?
– Совершенно верно. Это возможно?
– Да, но результат может отличаться от ожидаемого.
– Мне все равно хочется попробовать.
– Я провожу.
Я двинулся за исчезающим вдали светящимся вихрем. долгое время мы двигались во тьме, а потом я вдруг оказался в омнате – обычной комнате, скромно обставленной парой тульев и столом. Через два больших окна комнату озаряли олнечные лучи; мне показалось, что за окнами виднеются выокие деревья. Эгот дом мог находиться где угодно.
За письменным столом в углу комнаты сидел какой-то человек. Я не мог сказать, мужчина это или женщина, не мог даже различить черты лица и особенности телосложения, Лицо едва очерчивалось, волосы были светло-каштановыми и опускались чуть ниже ушей, Что касается возраста, то я смог оценить его только промежутком от тридцати до пятидесяти лет. Одежда была простая: светлая рубашка, темные брюки.
Что меня поразило, так это исходящее от человека излучение. Мне показалось, что все вокруг озарено ярким весенним солнцем и этот свет содержит в себе все без исключения человеческие чувства. Свечение было почти нестерпимым, но в то же время знакомым. Энергия была очень уравновешенной: вот существо кажется мужчиной, но в следующий миг я уже готов поклясться, что это женщина. Подлинное равенство: и Он, и Она. Оно!
Излучение прекратилось. Оно – я буду называть его так – подняло глаза. Они были бездонными. Я не смог различить никакого выраженного, выделяющегося чувства. Этот человек в совершенстве владел собой, хотя я не мог понять причин такой сдержанности.
Его губы не двигались, но я услышал – и это меня ничуть не удивило. Слова сопровождались сердечной усмешкой.
– Оно. Так меня еще никто не называл.
– Я не хотел вас обидеть; Просто не знаю, как вас зовут.
– Одно имя ничуть не хуже другого. Итак, ты полагаешь, что я смогу тебе чем-то помочь?
– Да, я надеялся на это.
– Что именно я могу сделать?
– Ответить на несколько вопросов…
– И какую пользу принесут тебе мои ответы?
– Я… я не знаю…
– Ты всегда настаиваешь на том, чтобы остальные сами находили свои ответы. Почему же решил, что с тобой должно бьть иначе?
Теперь я понял. И почувствовал себя так, будто меня поймали на мошенничестве.
– Вы правы… На самом деле меня интересуете вы сами, а не ответы на вопросы.
– Я – просто один из множества других. Один из миллионов. Твоему другу пришлось потрудиться, чтобы отыскать меня.
– Я чувствую, что вы с Запада, хотя никто на Земле не верит в ваше существование. Но… ведь мы уже встречались?.. всего один раз… так?
– Заметил? Ты сам отвечаешь на свои вопросы.
– Однако… вы прожили только одну физическую жизнь.
Не проходили перерождений. Но… откуда я все это знаю?
– Ты читаешь мои мысли.
– Только частично – и, подозреваю, только то что вы аозволяете прочесть. Одна жизнь – без перерыва, целых восемнаднать столетий! Как вам удается… оставаться молодым?
– Я постоянно меняю работу. Это сохранит молодость кому угодно. Тебя устраивает такой ответ?
– Замечательный ответ! Я очень рад, что мы встретились.
И чем вы занимаетесь сейчас… какой работой?
– Считай меня организатором или советчиком, как будет угродно.
– Судя по вашим способностям, у вас тут много дел.
– Да, забот немало.
– Что? Нет, не могу прочесть… вы – водитель «скорой помощи», хозяин ночного бара, консультант-психиатр, а теперь… теперь преподаете историю в университете. И многое, многое другое!
– Я люблю быть среди людей.
– Постойте… когда-то вы водили самолеты… на ХаррисХилл… Да, теперь я припоминаю. Вот где мы встречались!
– Просто решил поразвлечься.
– А где вы едите и спите?
– С этим я покончил уже много лет назад.
– Должно быть, ваши лекции по истории будут захватывающими!
– Я стараюсь удивлять и запутывать… сталкивать с противоречиями.
– Ваша следующая работа… какой она будет?
– Разумеется, организационной. Как и ты, я буду заниматься Переменными Величинами. Твои книги, распространяемые тобой обучающие программы – все они обогащают Переменными Величинами жизнь каждого человека, который с ними сталкивается. А теперь, вместо того чтобы задавать вопросы, ознакомься лучше с тем, что требует упорядочивания и в каких целях. Я могу передать тебе ПОСЫЛ об этом – о плане, который никак не связан с коммунизмом или социализмом, капитализмом или диктатурой.