У нас развернулась большая дискуссия о соотношении размеров, и что сам он был намного больше, чем сраный паук. Потом мы пошли искать пауков, чтобы научиться ловить их и убивать. После этого Малыш Эдди стал главным истребителем пауков в подразделении.
– Что ещё рассказывал Зак? – спрашиваю я тихо.
– Что ты был невероятно храбрым, даже когда приходилось делать то, чего не хотелось. Говорил, что ты всегда делал то, что было необходимо, и что иногда он не понимал, как ты с этим справляешься. Когда дела шли плохо, ты всегда был рядом, говорил и делал всё, чтобы сделать жизнь там немного более сносной. Он продолжал утверждать, что они должны повысить тебя в звании, сделать офицером – поскольку тебя всё равно слушались все другие офицеры. Зак сказал, что он не мог представить, что было бы, если бы ты не был на его стороне.
– Его убили прямо рядом со мной, – рассказываю я ей. – Он умер на моих руках. Нас накрыло шквальным огнём, я пытался остановить кровотечение, но к тому времени, когда до нас добрался медик, было слишком поздно.
– Мне сообщила его мама, – говорит Алина, сжимая мою руку. – Я не знала, как это произошло. Мне просто было известно, что он погиб при исполнении воинских обязанностей. Сразу после его похорон я ушла из дома.
Я делаю в голове расчёты. Мы с Заком одного возраста, и он умер, когда ему был двадцать один год. Если ей было четырнадцать, когда она ушла из дома, то это значит, что сейчас Алине двадцать три, – когда меня вытащили из той ямы, мне было столько же.
– До этого я как раз рассматривала вопрос о поступлении на военную службу, – продолжает Алина. – Зак знал, что моя домашняя жизнь – отстой, и всегда поощрял меня сделать это. Пойти служить, возможно, в сухопутные войска, не в морскую пехоту, или, может быть, даже в военно-морской флот. Я считала, что это хороший способ получить деньги для колледжа, точно так же, как это сделал Зак. Но как только его не стало... ну, думаю, пропала мотивация.
– А потом ты жила на улице.
– Некоторое время, да. У меня не было никакой другой семьи, и я не продумала всё до конца, когда уезжала. У меня было тогда с собой, может, долларов пятьсот. Я полагала, это большие деньги.
– Но их надолго не хватило.
– Я продержалась около двух недель.
– И что ты тогда сделала?
– Стала зарабатывать на жизнь единственным известным мне способом, – речь Алины тихая, почти монотонная. По мере того, как она произносит эти слова, её тон становится всё более и более отстранённым. – Что ещё мне оставалось делать? Я занялась проституцией и заработала достаточно, чтобы снять дерьмовую квартиру. Меня часто избивали и насиловали, но так уж вышло.
Я ощетиниваюсь на эти слова и то, как небрежно она их произносит.
– В конце концов, я связалась с сутенёром, который был не слишком плох. Он забирал большую часть денег, но поселил меня в более приличную квартиру с парой соседок, которые тоже работали на него. Однажды он исчез с улиц, и мы предположили, что его где-то убили. Потом пришёл Тето и взял нас под своё крыло. Тогда он работал на Греко.
Она смотрит на меня, ожидая моей реакции, но эта информация для меня не новая. Я киваю, чтобы она продолжала.
– Я никогда раньше не видела этого парня, как и твоего босса. Просто работала после этого на Тето более двух лет.
– Ты когда-нибудь снова видела семью Зака?
– Нет, – отвечает Алина. – Слышала, что вскоре после его смерти они переехали в другой штат. Я никогда их больше не видела.
Закрываю на минуту глаза, понимая, каковы последствия моих ошибок.
– Если бы Зак вернулся домой, тебе не пришлось бы так жить.
– Этого нельзя было предугадать, – Алина поворачивается ко мне и хватает мою руку. – Ты не отвечаешь за Зака. Он знал, на что подписывался, и согласился с этим. Он бы не хотел, чтобы ты винил себя.
– Ладно, – я пытаюсь вытащить руку назад, но она крепко в неё вцепилась, и я оставляю свои попытки. – Если бы мы стояли лишь на метр левее, его бы не убили.
– Ты этого не знал.
– Укрытие было недостаточно надёжным. Надо было устроиться где-нибудь в другом месте.
– Ты не мог это остановить, Эван.
– Я облажался, а он за это заплатил.
– Послушай меня, Эван Арден, – Алина чуть приподнимается и берёт моё лицо в свои руки. – Ты не несёшь за это ответственность. Из того, что рассказал мне Зак, ты – единственная причина, по которой все оставались живы так долго.
Не могу с этим согласиться.
– Ты был его героем, Эван.