Не особенно понятно и откуда берутся посетители. Они часто не особенно разговорчивы, больше озадаченные возможностью выпить. А кто говорит, просто отмечают, что каждый раз просыпаются в новом месте. Они и сами пытались спать, но видимо, для них это не работает.
В процессе Шепард пояснил Гаррусу за технологии древнего человечества. Этот бар, он словно из века так восемнадцатого вышел, из фильмов про дикий запад. Вакариан оценил. Единственное отличие — плазменный телевизор на всю стену. Ну и клиенты, которые вообще не попадали в стиль этого заведения. Притом почти поголовно.
Но Джон не жаловался, оказаться в подобном месте в одиночку было бы гораздо хуже. А тут компания, пусть из случайных людей. Ну, или нелюдей, как повезет. Они не плохие, просто по меркам видевшего галактику человека — странные. И все же он настаивал, все эти личности приятно разнообразят бытие мертвеца.
В том что он, Шепард, мертв, мужчина не сомневался. События на Горне не предполагали его выживание, никак. Полуметрвый, в обугленной броне, с отказывающими имплантами. Вероятно, Катализатор потому и был столь разговорчив, он знал, что Шепард уже никому ничего не расскажет. Или сделает выбор, или умрет в бездействии. А когда выбор сделан, то и жалеть уже не о чем. То, что можно провести время с друзьями, это даже хорошо.
Очевидно и то, что смерть настигла всех здесь присутствующих. Гарруса, Бенезию. И даже их странноватый молчаливый бармен, обладательница черного шелкового костюма, с бронещитками и большими оранжевыми линзами в стиле насекомого. Только черные волосы торчат, длинные и густые. Она тоже на прямой вопрос ответила:
— Мертва. Выполнила свою роль.
Правда, вытянуть её историю так и не получилось. Ну да ладно, смешивать коктейли она научилась быстро, свою роль выполняла, да и человеком вроде как была неплохим. Пусть будет, может ей тоже на том свете скучно.
В общем выжившие в этом заведении не ходят, проверено. Зато по телевизору истории из реальности показывают, а на втором этаже можно побыть одному. В очередной раз спустившись вниз, Джон застал Гарруса, потягивающего какой-то алкоголь. Один из плюсов их нынешнего состояния — можно было пить что угодно, и не травиться в процессе. Шепард постучал по стакану, привлекая внимание бармена, и показал на два пальца. Та молча кивнула, хватаясь за бутылку виски, скучающую около холодильника. Всегда полную, кстати.
Сейчас в заведении было откровенно пустовато, только вечный турианец, стакан перед ним, и еще несколько посетителей за столиками. Интересно, что официанток нет, но на столиках никогда нет грязи, да и всегда есть что выпить. Устроившись на высокий стул около соратника, мужчина поинтересовался:
— Что показывают?
Гаррус усмехнулся и указал на экран:
— Забег по кораблю коллекционеров. Ностальгия.
С тихим скрипом стакан проехал по стойке прямо в протянутую руку коммандера. В нем плескалось два пальца избранной жидкости. Шепард отпил не глядя, всматриваясь в экран. Там отряд людей в тяжелой броне и дамочка, словно сошедшая с экрана мультфильма, бодро бежали по знакомым коридорам. Усложняет их задачу тот факт, что шевелится буквально всё.
Впрочем, наблюдение за выскочкой показало, что она не так проста. Ищейки не реагируют, палит так же бодро, как и солдаты, прикрывает. А что внешность странная, хвост там, уши, это не так важно. Важно — у кого ружье, и как обладатель с ним обращается. Обращается неплохо, коллекционеры, ловя биотику от всего отряда, вперемешку с пулями, сыплются только так. Хорошо идут, очень четко. Коллекционеры имеют проблемы с координацией, а вот отряд их не имеет. Прикрывают друг друга огнем и биотикой, быстро продвигаясь по коридорам. Ностальгия.
Джон усмехнулся.
— Ха. Рисковые ребята. К компьютеру лезут? Помнится, нас тоже толпой гоняли.
Отряд, в полной броне и буквально обвешанный поверх нее разгрузками и сумками с патронами, продвигался быстро, стреляя во все, что шевелится. Шевелилось многое.
Летающие и бегающие огромные мухи-ищейки, с котенка размером. Рядовые Коллекционеры с яростным стрекотом пытающиеся достать вторженцев. Но вторженцы категорически против, скрываются за углами, слоями органики и механизмами. И умирать отказываются. Где-то в тоннелях скрипит «страж». Но в лоб не лезет.
Вот сверху из дыры падает парочка Коллекционеров, один немедленно начинает заряжаться желтым. Первый ловит биотический удар и втыкается в стену, второго наоборот корежит деформацией. Оба действия произвели самые обычные люди, но с сюрпризом.
— Занятные браслетики. Вот бы нам такие, — произнес Гаррус, — я бы с биотикой…
— Это точно, — согласно кивнул Шепард, отпивая, — повтори-ка. И почему никто не скопировал биотику техническими методами? Принцип же простой — электричество и нулевой элемент.
Рядом со скрежетом отодвинули стул и на него рухнула матриарх Бенезия. Сделав сложный жест бармену, та пояснила.
— Сложно и специфично.
— А еще понижает уникальность и полезность десантниц азари. Так как прозводство, скорее всего, было бы на Тессии. Азари это просто не нужно.
Бенезия возразила:
— Это могли бы сделать и турианцы, и саларианцы, не спрашивая разрешения. Нет, облучить ЭЛНО самку для саларианцев было банально дешевле. А люди… может у Цербера где и были наработки. У них были очень уж разные наработки.
Укол человек проигнорировал. Тем временем прорывающиеся по коридорам корабля, видимо поняли, что их прижимают.
— И как выпутаются? Маловато их, все же, — слегка заплетающимся языком произнес турианец.
В этот раз ответила бармен, тоже смотрящая за происходящим на экране и протирая стакан.
— Газ.
Японка-ИИ, единственная без брони с герметизацией, сняла со спины баллон и открыла вентиль. У других такое тоже есть, но баллоны поменьше. Они воспользовались узостью тоннелей, и начали отступать под прикрытием желтоватого облака.
— Ядреная штука.
Коллекционеры немедленно начали тупить. Похоже, газ воздействует на органические части коллекционеров, разьедая их. Может, не уничтожает, по повреждает точно. Да и удара с тыла можно не бояться.
— Не поможет, — возразила бармен, — рой слышит чужаков.
Ну, может и нет. А может и да. У них определенно есть план. Шепард, подхватив скользящий по стойке стакан, с интересом воззрился на экран.
***
Продолжим. Кхаэла.
Побег по тоннелям стал еще более клаустрофобичным. Газ отрезал преследователей, но емкость баллонов ограничена, скоро снова полезут. И они все еще нападают сверху, спереди и из боковых дверей. Жужжание, скрип громкой связи, стрельба. Спасают только щиты и количество патронов, позволяющее стрелять буквально повсюду и не экономить гранаты.
Мы действительно залезли в улей. Как здесь прошли обычные разумные, ни разу не обладающие сверхсилой и сверхреакцией? На голой удаче, надо полагать. Я давно смирилась с тем, что иррациональный фактор бывает неприлично эффективен. Речь не о суперсилах, разумеется. Просто бывают ситуации, когда разумные проходят там, где даже в теории не должны. Но это происходит.
— Здесь налево.
Здесь обнаружилась массивная черная дверь, перегораживающая широкий коридор. Очередной шлюз древнего корабля. Я отправилась к консоли, отряд занял позиции, ведя огонь на подавление. Пока газ не кончился, у нас есть небольшая передышка. Газ едкий, забивающий чувства хасков. Не смертельно, но делает их почти слепыми и глухими. Добиться большего эффекта, учитывая количество кибернетики, сложно. Этот состав подгонялся как раз под Коллекционеров, чтобы воздействовать на то немногое органическое, что у них осталось.
С шипением черные створки начали разьезжаться.
— Открыто. Две трети газа — всё.
С той стороны шлюзовой двери отряд уже ждало четверо жуков. Ну, земля им картечью. Естественно, перед уходом я сломала консоль и закрыла дверь с той стороны. Одна из наших проблем — количество противника. Без газа нас рано или поздно задавят количеством, и никакие щиты не спасут.