— Собираюсь. К ракетоносцам снаряды привезли. Разгуляемся.
Хорошо. Эти летающие крылья хороши. Люди не стремятся прятать от кроганов самую современную технику. Ну, поначалу пытались, но перегоровы с адмиральшей разведки все порешали. Кроганам выделили «Бесконечность» и корабли других классов, включая стелс-ракетоносцы. Жить сразу стало лучше, жить стало веселее.
Под надзором, опять же. Но выделили же. И тут Драк тоже не в претензии, он бы и сам следил на их месте. А будут наглеть, так всегда есть кроганский метод решения проблем: удар в морду.
— Отличная новость, Рекс. Я тоже, как тут закончу, отправлюсь в драку. Хотя СВР против, паразит может узнать местоположение нашей планеты. Я, конечно, таскаю с собой плазменную гранату, но все равно. Мы вожди, Рекс. И не можем так подставить новый дом.
Младший кроган оскалился.
— Стареешь, Драк. Осторожничаешь.
Не без этого. Но тут всё правильно, опасность есть.
— Я буду драться за свой дом, Рекс. Но и вижу, насколько всё стало лучше. Будущее всех кроганов, его так легко разрушить. Я впервые за тысячу лет, еще со времен моей молодости, могу пройти по городу кроганов. Настоящему, полному жизни. И хочу, чтобы мои дети, их дети и прочие потомки запомнили этот дом таким. А не тем, что у нас было на Тучанке.
Рекс возразил:
— У клана Накмор был очень даже хороший бункер.
Драк не стал отрицать.
— Оазис в пустыне. Пустыня такой быть не перестала, один оазис или пять. Я думаю, Рекс, самое дерьмовое настанет, если дети перестанут ценить дом. Если мы сами загадим и этот мир, просто от скуки.
— Не в нашу жизнь, развалина, — Рекс явно собрался уходить, — мы отстояли свой дом. И не потеряем его. Не пока мы живы.
Драк смотрел вслед молодому вождю довольный. Ну, по его меркам молодому. Новая эпоха, да. Для кроганов — точно. Новая жизнь, новое начало.
***
Для принцессы Рэлой Луан время не прошло даром. Когда она начинала свой путь, Луан воспринимала себя королевой среди подданных. На её родной планете биотика или колдовство — дар богов, для получения которого яйца купают в омывающей небесный камень воде. Яйца отравляет, и цыпленок обладает властью, превосходящей любых воинов. Уникальной властью, даром Луны и Солнца.
Вот только когда галактика стала шире, неглупая Луан осознала, насколько мелки её амбиции. Что биотики — не избранная каста, а одни из. Что таких планетарных лордов, коим хотела быть и она — целый Терминус. Для принцессы это всё стало откровенно мелко. Тем более, что в её доме, на родной планете, довольно быстро прописались матриархи азари. Эти… дамочки, внаглую пользуются тем, что для её народа биотики — по умолчанию особи королевской крови, с соответствующим отношением. И быстро подминают власть под себя, пользуясь врожденными дарами.
Да она сама воспринимала ту азари — Лиару Т’Сони, как младшую принцессу. Думала, что её отправила семья в дело, набираться опыта перед службой на благо старших, что несколько роднило ситуацию с самой Луан. Масштаб ошибки стал понятен сильно не сразу. То, что предрассудками её народа так нагло воспользовались.
Речи о становлении Луан правительницей тоже больше не шло, кланы азари, их корпорации, быстро начали подминать под себя власть. Обращаясь в том числе к биотике. Ничего незаконного, всё в рамках традиций, установленных самим правящим кланом Рэлой. С уважением, знанием дела, система власти просто не была рассчитана на такое количество биотиков, превосходящих рэлой по силе. Их обыграли на собственном поле, и амбициозная принцесса не желала простить подобное.
— Две минуты до стыковки, матриарх.
— Хорошо.
Сбежать от Посредника было непросто, следовало найти место, где этот многоголовый Цитадельский змей не сможет ей навредить. Нашла, у людей. И задалась выведение рэлой-биотиков. Не просто одиночек, не новой королевской семьи, нет. Своих новых подданных, сильных, смелых и умелых. Готовых противопоставить себя всем этим синим выскочкам.
— Тридцать секунд до стыковки.
Луан не боялась крови и сражений. Как принцесса, она должна быть готовой доказать своё превосходство силой оружия. И с этим возникали проблемы с родителями — Луан не была физически развита, полагаясь на острые лезвия и биотику. И не только их.
Дверь с шипением раскрылась, открывая вид на экипаж корабля, их цели. Те забаррикадировались за контейнерами и открыли по десантникам огонь из оружия Цитадели. Биотический щит Луан вспыхнул, истончаясь. Но это не важно.
— Лаэта са Тас!
Используя свои крылья Луан и троё её детей преодолели расстояние до обороняющихся одним рывком и вспыхнули фиолетовым пламенем. Синхронный прием. Контейнеры с грохотом полетели, разбрасывая укрывшихся за ними врагов. Саларианцы, пара батарианцев, азари. Из всех только азари сумела закрыться щитом, остальных разбросало вместе с контейнерами, а кое-кого и придавило.
— Остановить их!
Из-за поворота выскочила пара из двух кроганов. Мультикультурное собрание. Ближайший к крогану рэлой засветился биотикой, но тот просто сгреб противника и сжал, обхватив могучими челюстями голову. Хруст возвестил конец одного из её детей, пока остальные добивают тех, кто держал баррикаду. Ты будешь отмщен, немедленно.
Луан взмахнула крылом. Иглы могут показаться плохим оружием против крогана. Но это для тех, кто не знает принципов работы оружия Цитадели. Получается вполне неплохой биотический дробовик. Что и испытали на себе ящеры, обратившись в забавных животных — ёжиков.
— Чисто. Мальт — пал.
Как будто она не видит этого. Но замедляться нельзя и рэлой метнулись в коридор. Луан, чтобы не тратить время, подхватила иглы биотикой, что смогла выдрать из тел.
Серый Посредник научил её многому. В том числе тому, сколь уязвимы те, кто обладают властью. Бесспорно, можно быть сильной. Столь сильной, что тебя будут бояться. Но страх не будет абсолютным, найдется тот, для кого ложь или малое преступление больший источник страха, чем ты.
Ты можешь быть победителем, пока не найдутся те, кто сможет очернить твоё имя. Во власти нельзя без грязи, но пока существуют такие как Посредник, твою грязь можно поднять и использовать против тебя. Конечно, не все так однозначно, существует множество «но». Следует быть готовым к предательству трусов и безразличных. Потому, что враг подберется именно через них. И Луан столь же яростно, как училась у Посредника, готова посвятить себя охоте на учителя. Из наставника та превратилась в угрозу, а угрозы надлежит истреблять.
Защитники забаррикадировались за очередной гермодверью. Одна из детей остановилась перед ней, пока остальные, с оружием наперевес, взяли дверь на прицел. Дочь осветилась биотикой, раздалось шипение, пошел дым. Дочь хороша в тонких манипуляциях. Например, зная, где они находятся, разжать поршни двери, испортив механизм. Биотики в обычных условиях такого не делали, но вот приученные к тонким манипуляциям — могли.
— Азари спасения нет.
Дверь раскрылась, открывая вид на спешно создававший баррикаду экипаж. Сама Луан, все это время собиравшая иглы для удара, взмахнула обоими крыльями. Острая шрапнель накрыла одетых зачастую в обычную одежду (ну откуда у обычных корабельных техников броня) разумных. Половина рухнула сразу, в остальных врублись оголившие клинки дети.
Её проект, совместный с людьми. Рэлой, благодаря скорпуле яиц, куда лучше переносят облучение нулевым элементом. Как ей объяснили, немногие виды могут перенести отравление, получив биотиков. Азари, имеющие дар Небес поголовно. Кроганы, без генофага их живучесть просто поразительна. И рэлой, которые в процессе развития неплохо дозируют отравление за счет защитной скорлупы, в которую уходят излишки отравы. Что позволяет стабильно получать биотиков с относительно низкой смертностью. Не азари, но почти, нужен только источник, яйца, и правильный режим.
Причина по которой на их планету пришли азари. Причина, по которой она сотрудничала с людьми. Она сама им это предложила!
Обороняющиеся пали, а отряд продолжил движение на корму транспорта.
— Проверить контейнеры.
Её дитя открыл дверь и тут же принял клинок к клинку от сородича. Не лучшее блокирование, но биотический, он же колдовской щит, сделал своё дело. Против её птенцы был один из недостойных, принявших сторону азари. Их цель. Рэлой удивился: