Имплант тут же начал больно колоть, готовый блокировать биотику.
— А мы… — начал было батарианец, но турианка просто добила свою цель быстрым ударом ножа.
Кроган, разумеется, тоже. И два гладиатора пошли к выходу с арены бой о бок, старые друзья по… а несчастью ли? Сложно сказать, спустя годы. Пулевые отверстия на шкуре крогана уже почти заросли. Кровищи и грязи на нем столько, что кажется, словно его покрасили или облили смесью из грязи, крови и дерьма из шланга. Опознать в этом разумного нереально. Турианка лениво поинтересовалась:
— Как думаешь, здоровяк, что там за шум?
Громила пожал плечами.
— Бои так просто не прервали бы, — и тут кроган принюхался, — мертвечиной пахнет. Маринованной, чутка подгнившей. Аппетитно.
Турианку передернуло. Не было желания выяснять, откуда громила знает данный запах. И принюхалась. На грани чувствительности что-то такое есть, едва заметное. Гадость.
— Да, пахнет. Может та тень? Не знаю.
Их завели в камеры и закрыли, предоставив самим себе. Без оповещений, похоже хозяева очень заняты чем-то еще. И уже через пару часов стало понятно, что что-то действительно происходит. Нервные и бегающие охранники, одетые в полную броню с оружием, с опущенные закрытыми шлемами. В глубине тюремного комплекса звуков снаружи слышно не было, но общая нервная атмосфера проникла даже сюда. И это пробуждало в турианке почти забытое чувство любопытства.
Но что-то понять удалось только, когда через вентиляцию в помещение начал поступать желтоватый туман с очень странным запахом. Как там говорил кроган? Маринованная мертвечина. Случайно вдохнув туман, турианка закашлялась и это привлекло внимание тюремщиков. Те тут же вскинули оружие.
— Оно в вентиляции! Казнить её!
Турианка попыталась было вспыхнуть биотикой, поставить щит, но имплант ударил током, сбив концентрацию и изогнув тело дугой. Она упала на колени, и боль стала куда более неописуемой, когда в тело ударили пули. В желтоватой дымке она смогла различить страх в глазах стреляющего батарианского ополченца. Или же ей просто показалось, и это блики на щитке. Всё это было уже неважно.
Затем боль стала нестерпимой, силы оставили её. Мир померк.
***
— Зверь в клетке. Раб, лишенный всего. Бьющийся в ограниченности своего тела и разума. Потерявший свободу и тела, и воли. Лишь игрушка в чужих руках, развлечение для голодной толпы.
Голос врезался в разум, заставляя его гореть. Но на этом дискомфорт закончился. Турианка внезапно поняла, что она жива, а тело двигается. И имплант более не жжется. Протянув руку к груди, она ощутила нечто упругое. Затем появился холод — она лежит на полу. На фоне раздается потрескивание пламени и мерный грохот. Орудие. Явно крупного калибра. Скорее всего танк.
Пошевелила руками, руки движутся, и открыла глаза. Камеры стали полутемными, горит только аварийное освещение, но для турианки это не проблема. Опустила глаза и ахнула. Грудная клетка представляет собой мешанину из обрывков ткани и сросшейся с ней желтоватой плоти. Именно от нее было то ощущение мягкости! Но при этом крови не видно, да и тело движется вполне нормально, боли нет.
— Да что за? — она рывком вскочила и только тогда поняла, что сделала это необычайно, даже слишком легко.
После автоматной очереди в живот вообще не живут. Тем более бегают и не прыгают. Но вот на полу кровь, правда почему-то желтоватая. И кусочки мяса и ткани одежды, заросшие желтой плесенью. Она сама покрыта чем-то желтоватым, а видимость в камере не самая лучшая из-за тумана. И голос! Точно, голос!
Осмотревшись, турианка поняла, что никого вокруг нет. Ничто не движется. Она прижалась к решетке, пытаясь выглянуть. Но там тоже никого. И наказания за контакт с решеткой тоже не последовало, а должно было. Странно.
— Кто здесь?
Голос громыхнул в голове, как выстрел артиллерии, заставив пошатнуться.
— Я? Я памятник всем вашим грехам. Я есть прошлое и будущее. Ты — раб, лишенный всего, но не утративший огонь. Ты приняла предложение крогана и питалась другими разумными. Запертый в клетке зверь, нужно лишь открыть дверь…
Турианка рыкнула:
— Нет! Я не сделала этого! Замолчи! Это ложь!
Но голос в голове не умолк.
— Ты сделала это. Ты стала зверем у них на поводке. И когда стала не нужна, они пристрелили тебя, как зверя. Ты более им не нужна. Никому не нужна…
Раздраженно турианка оглянулась, осматривая через дымку и алое аварийное освещение комнату.
— Я не сделала этого! Я жива! Ты лжешь! — биотика легко откликнулась, — покажись, и я покажу тебе, насколько мертва.
На это раздался лишь гулкий смех, словно дребезжание металла. И с той стороны к решетке подошло существо. Очень толстое, нет, раздувшееся. И мертвое, боз головы не живут. Но этот конкретный ходит. Он был батарианцем, но сейчас броня изрешечена пулями, голова отстрелена. И только характерные изгибы тела и модель брони выдают, кем он был при жизни. От готовы осталась только пара челюстей и шевелящийся язык, всё что выше, оторвало. Из груди торчат длинные усики с алыми нитями. Существо держало в руке автомат и двигалось несколько неуклюже. Оно со скрежетом открыло клетку и зашло в камеру, остановившись и повернувшись к турианке.
— Ты мертва. И этого не изменить. Ты не можешь более жить, не сможешь любить. Клетка забрала всё, но я предлагаю иное. Прими предложенье моё, цепи прошлые оборви, слово моё таково. Каково решенье твоё?
Но она не верила. Биотическая вспышка впечатала безголового батарианца в стену, но тот с хрипом встал.
— Смерть не настигнет его, ибо мертв он уже, как и ты. Смотреть предлагаю тебе и выводы сделать самой. Лишь слово скажи.
Последующей атаки не последовало. Очевидно, ей предлагают свободу. Но…
— А остальные? Батарианцы, рабы?
— Живых здесь более нет. Лишь тьма и мертвые вечный покой сторожат. Хочешь узреть, как в тишине зала хозяева вечность лежат?
Турианка еще раз осмотрела собственную перемолотую грудь. Раны очевидно смертельные. Но она жива. Вновь посмотрела на слегка покачивающуюся фигуру, остановившуюся с этой стороны решетки и пассивно стоящую напротив. Тут она заметила бывшего, а теперь такого же слегка раздутого однорукого саларианца, стоящего у тюремной консоли.
— Хорошо, открой дверь из блока. Я хочу посмотреть, что там снаружи.
— И было сказано сие. Единая с клеткой да мир обретет.
Решетка отъехала в сторону и турианка сделала шаг наружу, из клетки. На свободу. Сейчас она может отметить следы боя, произошедшего здесь недавно. И то, что бывший саларианец, словно лишившись управления, потерял интерес к консоли и безвольно смотрит вперед. Бывший батар же неспешно, неровно, побрел к выходу. Не задавая более вопросов турианка пошла за ним, осматривая себя и отмечая следы. Ранее серо-синяя кожа стала желтоватой, как и следы крови.
На стенах следы от пуль, но ни одного тела. Точнее тела обнаружились сваленные кучей в одной из камер. По помещениям в красной аварийной подсветке бродят существа. Такие же измененные бывшие жители, игнорирующие туман, иногда тихо ворчащие что-то под нос. Они бродили по помещениям, работали с консолями, собирали тела. Нашелся даже сварщик, с командой таких же измененных ремонтировавший бронетранспортер в ангаре. И ни один из них не обратил внимания на турианку, словно её и не было. Хотя она, по сравнению с остальными, выглядела весьма живой. Если на грудь не смотреть.
Следов боя так же было много. Очевидно, батарианцы пытались задержать противника и есть следы выстрелов, взрывов гранат. Снаружи слышны всё более громкие и настойчивые звуки боя.
— Да что там происходит то? — раздраженно спросила сама у себя Селиния.
Нет, понятно, что происходит. Но кто это, откуда они взялись и почему всё вот так? Она не испытывала ни малейшего сочувствия к защитникам этого места, что не удивительно, учитывая прошлое. Но, что странно, отвращения к искаженным телам она тоже не испытывала, что создавало некоторый диссонанс. Только некоторое любопытство и злорадство. Наконец, батары получили по заслугам. От удовлетворения она даже провела пальцами по сидящему на столе живому мешку с кучей щупалец. Тот обернулся к ней и прошуршал что-то своё.