Кварианцам активно помогают волусы и турианцы. С некоторых пор кварианцы стали вторичной расой Иерархии. И они точно будут завязаны на сдерживании карантина в тех колониях, как и сами турианцы. Их внутренняя иерархия с адмиралами и капитанами легко легла на турианскую.
В любом случае, пока рано говорить о проблемах. О карантине информация только появилась. Непонятно, как она передается и что из себя представляет. Ах да, еще одна проблема.
— Удалось выяснить, куда пропала принцесса Луан?
Десантница, из числа сопровождающих, произнесла:
— Отрицательно. Наемники, с которыми она вышла на контакт, найдены мертвыми. Усиленнные биотикой дротики-перья, её фирменный стиль боя. Она сама казнила собственную охрану, которую я ей дала. Десантницы не ожидали и не успели среагировать.
Неприятно, но ожидаемо. Принцесса рэлой отличается умом, сообразительностью и крайней жестокостью. Она алчна, жаждет силы и власть, которую, как она уверена, у нее отняли старшие родственники. А еще с удовольствием изучала биотику, заметание следов, тайное проникновение и прочие детали ремесла. Потом и в поле попросилась, практики ради. Сказала, что ничему не научится, если будет постоянно сидеть на корабле, пусть и с вылетами на миссии.
А теперь сбежала, явно уверенная, что большего я ей дать не могу. И я даже догадываюсь куда, учитывая, что Луан не дура. И понимает, что если вернется домой, я её там достану. В качестве мести за предательство и убитых десантниц. Хорошо хоть у остальных вопросов не возникло.
Так бывает, агенты не возвращаются с заданий. Особенно из терминуса, где работают далеко не все ретрансляторы, часть маршрутов недоступна, отчего случаи о пропаже кораблей там не редкость. Галактика стала весьма опасным местом, даже без жнецов. А они все еще где-то там. Во тьме. Жнецы и их планы никуда не делись.
Я подошла к окну комнаты отдыха, глядя как заволакивающий поверхность туман. Создает образ облаков, из которых торчат здания до небес. Наверное, лет двадцать назад меня бы интересовало, специально ли этот город был построен именно так. Но те времена прошли.
Сейчас глаза цепляются за наиболее вероятные места поста наблюдения. Бояться снайпера — не нужно. Стекла сделаны с запасом, плюс кинетический щит. Чтобы меня убить на этой позиции нужен не снайпер, а танк. Или удар рельсового орудия крейсера. А может даже дредноута.
Небо перестало быть сказочным миром, таящим множество тайн. Теперь космос несет лишь угрозы, конкурентов и проблемы. Сзади дверь разъехалась в стороны и в помещение зашла одна фигура. Слегка повернувшись и отметив слегка пошатывающуюся Джалим, оставившую даже автомат, с которым та почти не расстается. Я кивнула на диван, прекрасно понимаю твоё состояние. Матрона на него буквально упала.
— Ну, как?
Та буквально растеклась по дивану. Да, мне интересно, но что ощущает Джалим, я понимаю. Слишком много чувств, информации, всего. Тебя просто затапливает, и нужна практика, чтобы отделять от этого части, которые ты можешь переварить. Те, что ты сможешь понять. Но даже так тебя будет нагружать на грани сенсорного шока. Джалим прохрипела:
— Я спросила о том, как победить паразит. Остановить эпидемию. Он показал сгоревшие миры, превращенные в стекло. И дал понять, что не поможет. Я спросила — а если не сработает, то что? Он ответил безразличием. Ему просто наплевать. Умрем мы, придут другие. Если мы не можем победить — это наша проблема.
Ну, я не удивлена. После того как увидела, что он сделал с протеанами — не удивлена. Я уже прошла однажды через крушение надежд, когда услышала от Явика, что из себя представляет Протеанская Империя. Наивная археолог столкнулась со своими богами. Опыт… малоприятный. И насколько они отличались от того образа, который строили историки. Потом были Левиафаны, создатели жнецов. С их методами и отношением. После этого тот факт, что очередная «древняя сущность» относится к расам этого цикла как к насекомым удивления уже не вызывает. Вообще. Как и то, что он не стал помогать. В то, что ему безразличны мы и наши проблемы.
— Ну, это ожидаемо, Джалим. Мы придумаем другое решение. В крайнем случае, у людей оно, похоже, уже есть. И решение, и корабли.
Джалим посмотрела на меня с большим подозрением.
— Что он с тобой сделал? Ты категорически против людей была.
Я кивнула.
— Я против людей. Но я так же знаю, что когда против нас нечто уровня Жнецов или даже хуже, мы можем или объединиться, или погибнуть по одиночке. Это не изменилось, Джалим. Я буду продолжать искать аргументы против людей, но с паразитом нужно покончить, так или иначе. К тому же я выяснила, кто нас подставил на Венеции.
Неприятная ситуация. Венеция могла бы стать торговым хабом для «Керберос», если бы не бомба. О которой мы даже не знали! И после которой повстанцы не хотят иметь с нами дела. По крайней мере, их центральные ячейки в этом секторе.
— И кто автор? — недовольно уточнила Джалим.
— Саларианская Гор совместно со Спектр, а еще волусы. Узнала из документов, попавших к Совету Цитадели. Фактически наши каналы на Венеции и Севастополе перехватили, а местные нас теперь даже слушать не хотят.
Джалим выругалась.
— Цинично. Нет, я читала дело Телы Вазир, но… Это даже для Цитадели перебор. А если мы продадим эти данные людям?
Я поморщилась. Очень хочется так сделать, но то, что я знаю об этой планете… Не факт, что сработает. Не факт.
— Сторгуются с людской разведкой, я думаю. Венеция — мир радикальный. Мои агенты говорят, что население там более чем наполовину поддерживает повстанцев. У них было автономное правительство, собственные институты. Которые разрушило правительство Земли, причем довольно кроваво. Я бы поставила на то, что на поместья далатресс после вскрытия информации упадет несколько бомб, но на этом всё кончится. Эта планета — источник проблем для самих людей, Джалим. Как миры-базы той же «Кровавой Стаи» или перевалочные пункты батарианских работорговцев. Если бы нашелся кто-то, кто выжжет это место, ему только спасибо скажут. Пусть и не официально.
Десантница была мрачна, но спорить не стала.
— Ну, всё равно можно попробовать. Если наберем критическую массу таких поступков…
Я напомнила:
— А еще люди будут рассорены с Цитаделью в свете угрозы паразита и возможного возвращения жнецов. Глобальные угрозы, Джалим. Когда всё закончится, я им это припомню. Причем всем. Пока же — рано. Мы будем копить информацию и отомстим, когда будет время и место. Работа с информацией, это все еще моя работа.
Планету я покинула еще сутки спустя, после хорошего отдыха. Ну и обдумывания ситуации, конечно. То, что Совет (в особенность турианцы и саларианцы) сыграли против «Керберос», неприятно. Не неожиданно, всё же я позиционировала организацию как оппонирующую политике Цитадели (в том числе для защиты миров от беспредела), и это могу использовать не только я, но и Совет. Но всё равно, приятного мало.
С другой стороны паразит, эпидемии и заражение… С этим нужно бороться. Всеми силами. И как бы мне не хотелось зажать эту информацию, чтобы турианцам и волусам поплохело (как бы, вероятно, поступил прошлый Посредник), для меня победа — важнее. Придется помогать.
Да и люди… Они мне не нравятся. Их наглость неприемлема. Но будем честны, сейчас нам толком нечего им противопоставить, и глобальные проблемы на пороге. Сейчас просто не время для эскалации. А значит, я буду копить информацию, но не пускать её в ход. Время для этого придет, позже.
— Джокер, ты не занят?
Пилот ответил сразу, традиционно веселым тоном:
— Да, босс. Куда полетим?
В пекло. Как и прошлые разы.
— Перемести нас по вот этим координатам. Там неподалеку планета на карантине, сильно не отсвечивай. Нужно отправить туда отряд, и быстро. Я хочу кое-что выяснить, и для этого нужен лучший пилот.
— Ну, такой у тебя есть. Сделаю всё в лучшем виде.
Попробуем собрать больше информации о эпидемии. Я не думаю, что получится что-то глобально поменять, но сейчас это наш приоритет. А мне нужно работать. Ах, да, этот корабль людей. После всего общения с Предшественником, я почти про него забыла. Нужно продать информацию. Для начала покупателей стоит заинтересовать.