Огромный банкетный зал опустел. Только хлопья сажи летали, переливаясь в остаточных лучах Благословения, оседая на пол.
***
Несколько ошалевший Шахруд сидел в собственных покоях и задумчиво смотрел на Сахарка. Гарун суетился вокруг лежащего на диване Омида, который тихо-тихо говорил что-то слабым голосом, дети, что один, что второй, орали на два голоса, Ирра невозмутимо качала того, что постарше, с младшим занимался Ун. Когда все немного угомонились, Темноликий махнул рукой человеку:
- Сахарок, ты ничего не хочешь мне сказать? Как мы теперь выдержим боевые действия сразу с тремя мирами? Ты… как-то продумал этот момент?
- Ну, да, - беззаботно улыбнулся Ун, - знаешь, не только у нас сложная политическая обстановка и обнаглевшие мятежники. Вот, я и помог кое-кому. Ну, с дэвами придется пободаться. У меня уже штурмовые отряды пошли на главные города. Через сорок минут начнут отчитываться. Это если все по графику будет, в чем я сомневаюсь. Но через два-то часика точно уже что-то будем знать.
- А нахрена? - тоскливо вопросил правитель.
- Ну, ты помнишь, как мне силу какой-то самоубийца запечатал?
- Так это же наши, разве нет? - удивился Шахруд.
- Понимаешь, в нашем мире о таких заклинаниях никто не знает. Самая полная библиотека — у тебя, к ней доступ ограничен. Араш мне сразу сказал, что высшим скорее всего кто-то помог. И я попросил его немного продолжить расследование, чтобы докопаться до всех виновников. Ну, он парень увлекающийся, даже рад был. Его, кстати, за это дело к награде представили. Этот случай получил широкую огласку, как первый зарегистрированный контакт с чужемирянами, Араша по видению показывали, он всякие там интервью давал, в общем, он был совсем не против еще покопать. Не знаю, как он до этого дошел, но через несколько недель следователь выяснил, что ниточки тянутся к нашим дорогим соседям. После того, как он предоставил мне твердые доказательства их причастности к покушению на меня, я начал готовить ответный жест. Результат ты видел.
- Мне этот результат теперь в кошмарах будет сниться! Как ты вообще до такого додумался? У меня же, наверное, весь дворец вымер! Никогда не слышал о столь мощном Благословении. Здесь небось вообще теперь жить нормальному демону нельзя будет из-за фона.
- Ну, извини. Если бы тебя не было, гости могли бы насторожиться, а так все прошло четко, цели уничтожены. Дворец в порядке — я расставил фильтры, они поглотили лишнее излучение, теперь еще дня три и ты даже остаточных следов не заметишь, обещаю.
- А откуда у тебя вообще взялось это самое Благословение? И штурмовые отряды?
Человек немного застенчиво улыбнулся:
- Благословение мама достала. Еще давно. А отряды я сформировал из чешуйников и людей…
- Но они же не смогут противостоять демонам! Ты чего? Это же верная погибель!
- Нет. Ты помнишь принца Андрея и его отца, я еще тебе рассказывал, что у них очень интересное вооружение? Вот. В том мире магия почти не используется, однако, я опытным путем выяснил один любопытный побочный эффект: если рядом с магом воспользоваться устройством, призванным выводить из строя технику противника, то все заранее начитанные заклинания стираются. Маг остается фактически беззащитен.
- Но ведь уже действующие защиты остаются, правильно? Демон и без магии — грозный противник.
- Согласен. Да, остаются. Однако, у людей есть оружие дистанционного поражения, я тебе рассказывал. Все должно получиться, - человек ласково погладил демона по руке и подал бокал с вином, который правитель влил в себя одним махом.
- Сахарок, почему ты, наглая рожа, ничего не рассказал мне про этот свой план?
- А чтобы не волновать тебя раньше времени! - елейно улыбнувшись пропел человек.
- Ох, Свет убивающий… как меня только угораздило с тобой связаться? Ужас какой-то, а не супруг!
- Да ладно, не ворчи… ма, присмотришь пока за мелкими? Гарун, в целях безопасности, побудь пока с моей мамой, хорошо? Сейчас я вас отправлю в подготовленное мной убежище, вы там поживете пару месяцев, а потом, как мы дэвов прижмем, будем думать… Шахруд, я полагаю, что Гарун отлично справится с ролью регента при несовершеннолетнем правителе, а ты что думаешь?
- Там, кажется, четыре официально признанных отпрыска, и они совершеннолетние, - немного отрешенно ответил демон.
- Ну, тогда… а, ладно! Сначала захватим, а как оформить чуть позже решим! Шахруд, ну признай, что я хорошо придумал, чего ты такой смурной, а?
Ун улыбался и тормошил правителя, заглядывая ему в глаза, тот же хмурился от недовольства. Даже не человеком с его опасной затеей, а самим собой: как можно пропустить такую масштабную подготовку, происходящую под самым носом? Причем Ун ведь рассказывал и про закупки оружия, и про отряды, сформированные из чешуерылых — Шахруд еще смеялся, что эти хилые недодемоны много не навоюют. Обо всем этом демон знал, но ему и в голову не пришло ни в чем заподозрить червячка. Пожалуй, парень с таким же успехом мог бы и самого Шахруда убрать с дороги. Но вместо этого позаботился о защите, и это лишний раз доказывает, что Сахарку не нужен трон. Во всяком случае, не нужен сам по себе.
Ирра с детьми уже совершила переход, Гарун отправился вместе с ними, к человеку начали поступать первые донесения. Чешуйники - непривычно уверенные и сосредоточенные, одетые в диковинную одежду и увешенные оружием — один за другим появлялись перед Уном, кланялись неподвижно замершему Шахруду, отчитывались о ходе операции и исчезали, чтобы продолжить.
Темноликий взирал на происходящее отрешенно, если судить по услышанному, план червячка воплощался в жизнь вполне успешно, помощи не требовалось, и Шахруд сосредоточился на уничтожении запасов вина.
- Шахруд, ты вот уже час сидишь, молчишь. Я… зря это все? Ну, скажи, что не так? Ты видишь какую-то ошибку? Я чего-то не учел?
- Не. Вроде, должно выгореть.
- Тогда почему ты такой… - Ун повертел кистью, подбирая слово, - пф! Индифферентный, вот!
- Скажи честно, Сахарок, ты мстишь мне за ту фишку с симбионтом, да? - спросил Шахруд вместо ответа. - Просто не могу придумать другого объяснения тому, что ты провернул все вот так — втайне.
Червячок густо покраснел, опустил глаза и замямлил что-то отрицательное, демон окончательно уверился в справедливости своего подозрения. Пародоксальным образом, это несколько улучшило его настроение, он даже хохотнул:
- Вредная же ты тварь, Сахарок! Уже почти два года с тех пор прошло! Все, больше ты ни за что на меня не злишься? А то мало ли!
- Все. Квиты.
- Ну и ладно. Давай, садись под крыло, у меня еще вино осталось…
** церемониймейстер немного путается из-за нервяков, так как понятно, что правитель будет в ярости.