- Ну, фаворит, наверное, - пробурчал Шахруд, отводя глаза, чтобы не видеть ехидных глаз Уна, внезапно ему пришло в голову, что червячок фактически живет в свое удовольствие, не имея никаких обязанностей, в то время, как сам Темноликий вынужден решать целую кучу проблем, что не совсем честно.
Демон расплылся в улыбке, заставившей Уна ощутимо напрячься.
- На самом деле, твоему сыну уже давно пора стать соправителем. А то у меня бумаг накопилось! А он только и делает, что балуется!
- Балуется? - Ирра недоуменно взглянула на раскрывшего рот сына.
По правде, она представляла себе всякие ужасы. Как демоны будут ее несчастного сыночка мучить и обижать. Ведь кровожадные твари и в грош не ставят жизнь людей! Однако довольный и цветущий вид сына несколько поколебал эту ее уверенность.
- За прошедший год Сахарок убил или же хитро извел не менее пятидесяти моих подданных…
- Эй, все с твоего согласия! - запротестовал весело заблестевший глазами Ун.
Шахруд посмотрел на него с подозрением. По всей видимости, цифра была сильно преуменьшена.
- Ага, попробуй тебе возрази… - пробурчал он мрачно, - далее: перелопатив половину моей библиотеки, изучил основы демонологии, а потом поработил всех низших..
- Унчик, ты что творишь? - подняла брови Ирра.
- Ну, когда он это говорит, звучит не очень хорошо, на самом же деле все было не так. Во-первых: демоны - трудноуправляемые существа, к тому же мстительные и злобные…
Шахруд оскалился, но человек только рукой махнул:
- Да это не про тебя! Ну, правда, не злись, ты же знаешь! Не сбивай с мысли…
Пока демон пытался решить для себя: хорошо это или плохо, что он НЕ трудноуправляемый, Сахарок продолжил:
- …Поэтому меня постоянно пытались извести… да, да! Шахруд, не делай такие удивленные глаза! Ты же не можешь за всеми уследить!
- Тебе стоило только сказать! Можно было приставить к тебе телохранителей. Свет! Ну, зачем ты подвергал свою жизнь опасности?
Сахарок ехидно улыбнулся и заверил, что реальной опасностью даже не пахло, и, чтобы не быть голословным, рассказал как, кто и когда пытался его «изводить».
- Ладно… я понял тебя, - недовольно проворчал Шахруд, признавая правоту Уна.
- Ну, в самом деле! Чего ты! Твои защиты, плюс мои, все продумано! - Ун улыбнулся, и Шахруд, подавляя тяжелый вздох, отвел глаза.
Ругаться расхотелось.
- Так чего там во-вторых?
- Ну, ты большую часть времени занят своими делами. Мне скучно было. Не отвлекать же тебя? Вот, я нашел себе занятие.
- Демонология? - скептически спросил Шахруд, и Ун смущенно улыбнулся:
- Я же говорил, что это моя мечта.
- Говорил, - подтвердил Шахруд, - но не в моем же мире! Мог бы в какой-нибудь другой заглянуть…
- Я не умею, и ты знаешь об этом!
Возразить на это было нечего. Шахруд скривился и произнес, обращаясь к Ирре:
- Ох… женщина, ты воспитала совершенно невозможного отпрыска!
- Если не нравится, можешь оставить его тут, - хладнокровно ответила Ирра.
- Нет уж. Самому нужен!
- Дааа? А для чего? - кокетливо пропел Ун, Шахруд сурово нахмурился:
- Сначала церемония, а потом…
- Да, да?!
- Заставлю разбирать бумажные завалы, вот что!
========== Часть 2 или низшие ==========
Нет несчастнее существа в нашем мире, чем тот, кому довелось родиться с чешуей. Мы – отрыжка демонического мира. Самые слабые и никчемные из всех. Да, к тому же, еще и уродцы: у остальных прекрасные острейшие когти. Или внушительные копыта. Или сильные крылья. А у нас… ничего. У некоторых представителей тоненькие жалкие хвостишки, даже без ядовитой колючки на конце. У иных – несуразные уши, стоящие торчком. Ни брони, ни шипов, ни рогов. Да и зубы совсем как у слабых человечков.
И я тоже принадлежу к этому несчастному племени. Нынешний правитель гораздо милосерднее предыдущего и, по крайней мере, не истребляет “неэстетично выглядящих” чешуйчатых, хотя, я слышал, что ненавидит нас ничуть не меньше. Раньше у него все не доходили до нас руки - поместил в гетто, и вся недолга, потом и вовсе стало не до ерунды: среди сильных демонов произошел раскол, Темнейший не смог удержаться на престоле… и вот теперь он вернулся. Известие об этом заставило нас трепетать в ужасе — кто знает, как он нами распорядится? Мы ждали неприятностей. И они пришли. Но совсем не оттуда, откуда думалось.
Началось с того, что Повелитель привел с собой человека. Очень странного.
Маленький лысый обезьян совсем не боялся ни нас, низших, ни кого сильнее. Поползли странные слухи. Сначала шептались, что Темнейший слишком долго пробыл в человечьем мире, подвергся там невообразимым мучениям и теперь не совсем адекватен. Я лично ничего такого не говорил. И даже на всякий случай не думал. Потом оказалось, что мягкотелый, жалкий в своей беззащитности человечек, умеет колдовать. И не так уж беззащитен, как кажется. А еще с каждым днем его мастерство росло. И теперь уже даже ближайшее окружение Темноликого не смело при человеке и рта раскрыть без веской причины.
Впрочем, до нас, запертых в гетто, рассказы об этих событиях доходили в виде расплывчатых пересудов.
Гетто почти изолировано от остального города, мы и не рвемся туда, вовне, там для нас нет ничего хорошего. Остальные, нормальные, демоны совершенно не переносят чешую. Мерзкие — вот самое мягкое, что можно от них про нас услышать. Сам я себя отвратительным не нахожу. Огорчает отсутствие шипов и другой красоты, однако ничего противного в собственном облике не примечаю. Но те, из основной части города, буквально передергиваются при взгляде на чешуйника. Все настолько плохо, что убийство «чешуерыла» никак не карается. Достаточно заявить, что действие было спонтанным, основанным на сильнейшем чувстве омерзения, и никто не станет предъявлять обвинение. Меня убить так же легко, как таракана.
Как же мы выживаем, спросите вы? Ну, кто-то ведь должен делать грязную работу. Прочищать сливы, вывозить по ночам отбросы, убирать улицы. Это неприятное и очень тяжелое занятие. Низкооплачиваемое. Я получаю так мало, что уже забыл, когда ел вдосталь. Так живут почти все, кому не повезло при рождении. Иногда удается устроиться на дневную работу, но тогда приходится надевать на себя длинное неудобное платье, скрывающее тело. На руки — перчатки. На лицо прилаживается плотно облегающая маска. Ни одна чешуйка не должна оскорбить взгляд почтенных демонов, полноправных жителей.
Гетто волновалось — мы не знали, чего ожидать от Темнейшего. Всех нас, конечно, не перебьют — золотари все-таки нужны, но печальный опыт шептал: грядет чистка. Все правители рано или поздно обращали свой взор на чешуйников и с этого момента начинались черные дни. А сейчас как раз затишье — войн нет, самое время «навести порядок».
А потом в нашем гетто появился ОН. Человек. Сначала просто наблюдал. Прятался на крышах, бесшумно перепрыгивая с одного дома на другой, заглядывал в узкие окна. Мы чувствовали его запах; самые отчаянные пытались поймать и съесть — ничего у них не получилось, конечно; человек сделал какие-то выводы и… начал подчинять нас. Одного за другим. Он подлавливает нас на темных улицах, когда утомленные работой мы плетемся в свои убогие дома, и захлестывает на шее удавку подчинения.