Провожатый прибавил шаг, обернулся через плечо и зашипел:
- Надо быстрее!
Мы почти бежали, только немного притормозили перед обитой кожей дверью. Прислужник отворил ее, не озаботившись стуком. За дверью оказался светлый кабинет: массивный стол, шкафы с книгами и почему-то одуряющий запах фруктов.
- Во! Смотри, какой высокий! - голос человека раздался откуда-то сбоку.
Я повернулся на звук и замер, не зная, что делать: то ли падать ниц, то ли не стоит. Рядом с пленившем меня стоял сам Темнейший. При виде меня он тихо булькнул и прикрыл глаза ладонью:
- Ун, а давай его лучше прибьем, а? Ну, гадость же!
- Нет. Спокойно, не тошнись. Просто закрой глаза, и все! Шахруд, я тебе гарантирую, что принцу он понравится.
- Ох уж эти человечьи причуды! Эй, низший! В общем у нас с Сахарком для тебя очень важное поручение. Тебя приставят к человеку. Его надо охранять, - Темнейший отнял ладони от лица и пристально поглядел мне в глаза, - ты понял?
Я кивнул, а Темнейший тяжело вздохнул, вновь прикрывая свои очи:
- Сахарок, я не думаю, что эта колода справится. Все-таки иной мир, другие законы…
- И чего ты предлагаешь? Думаешь, лучше послать кого-нибудь из высших?
- Нуууу… а ты сможешь поставить печать на высшего?
Властитель повернулся ко мне спиной, кажется чешуя на полном серьезе вызывала у него рвотные позывы. Человек в ответ на вопрос пожал плечом:
- Не пробовал.
- Боязно?
- Честно говоря, да. Все-таки высшие гораздо злее. И сильнее.
- Знаешь, а мне даже интересно. Хочешь, подстрахую? - голос Темнейшего потеплел.
- Давай! Только к принцу Андрею все-таки пошлем этого. Ты же понимаешь, что высший - злобная тварюга. Раздосадованный пленением, он обязательно постарается навредить хозяину. В книгах сказано, что демон не сразу смиряется с печатью. Еще пару лет надо быть начеку.
- А этот чего? Есть какое-то отличие? - удивился Темнейший и даже обернулся через плечо, чтобы посмотреть на меня.
Впрочем, тут же потешно булькнул и отвернулся. Это было бы очень смешно, если бы не было так обидно. Надо же — его натурально мутило при взгляде на меня.
- Конечно есть! У низших немного другая психология. Во всяком случае, так сказано в книгах.
- По-моему, в твоих книгах херня какая-то накалякана. Я, вот, - демон и ничего про «разную психологию» не слышал!
- Во-первых, книги не мои, а твои. И, во-вторых: ты вообще ею интересовался? Я имею в виду — психологией демонов? Это нужно демонологам для наилучшего управления. А тебе достаточно испепелить неугодного. Ты же даже спрашивать не будешь — раз и все! Да ты про кристаллы больше ведаешь, чем о собственных подданных!
- Хм. Тут ты немного перегнул палку. Про анатомию я знаю достаточно много.
- Я тоже. Но вот внутренним миром ты никогда не интересовался, признай!
- Ну, если ты под внутренним миром подразумеваешь вскрытие… - задумчиво произнес Темнейший.
- Нет! Не его.
- Ох. Хорошо. Допустим. И чего? Какой вывод из всего вышесказанного ты собираешься сделать?
- К принцу Андрею отправим этого, - твердо произнес человек.
- Ладно. Убедил. Все, давай одень его во что-нибудь приличное…
- А чего не так? - человек осмотрел меня с недоумением.
- Коленки! Это уже вообще! Так только жрицы любви выставляются!
- А… вообще-то принц Андрей вряд ли в курсе, что голые колени — это пошло. Впрочем, ты прав. Пошьем ему что-нибудь по человеческой моде.
- Короче, Сахарок, ты здесь займись всем, да? А я пойду… что-то мне нехорошо. Не, ну какая все-таки гадость эта чешуя! Бек!
Темнейший исчез, тихо ругаясь себе под нос, а человек, вздохнув, перевел взгляд на меня:
- Ты его не слушай. У тебя очень красивая чешуя!
После довольно сумбурного объяснения я не понимал уже ничего, кроме одного: меня куда-то отправят и отдадут какому-то важному человеку. И я что-то типа раба-телохранителя. Ну, так мне показалось.
Мне почти ничего более не пояснили. В основном мне отдавались короткие приказы, которые я незамедлительно исполнял. В конце дня я был уже полуживой от усталости даже не физической, но моральной — тяжело было находиться в таком месте, чувствовал себя не в своей тарелке. Ун в сотый раз внимательно меня осмотрел и спросил:
- Личины накладывать умеешь? Да? Хорошо. А трансформировать свое тело в человеческое сможешь? Ну, нет так нет. В принципе, это было понятно. Так… сейчас я подберу тебе подходящий человеческий облик, и мы потренируемся. Осечек быть не должно. Ты обязан уметь быстро накидывать личину и снимать, если будет нужно.
До ночи я учился быстро накидывать и снимать сформированную человеком личину. Наконец, господин удовлетворенно кивнул:
- Вот теперь нормально! Все, отдыхай, а завтра будем тебя дарить! Не смотри так мрачно — у людей тебе заживется гораздо лучше, чем на родине, вот увидишь!
Я не был склонен к столь оптимистичным прогнозам. Всю мою жизнь получалось так: кто сильнее, тот и прав, а значит, можно мучить и как угодно изгаляться над более слабым. Учитывая печать, думаю очевидно, кто тут слабее…
***
Растолкал меня уже знакомый чешуйчатый. Он пихнул мне в руку какую-то булку с куском мяса и кружку с водой. Я даже немного приободрился — мясо это хорошо! Давно его не ел. Потом меня отвели в помещение, где прислужник помог запихаться в одежды людей. Ух, и неудобно! В принципе, нигде не жмет — все пошили так, чтобы не мешало в случае чего, но непривычно.
Потом тихо шипящий: «опаздываем!» чешуйчатый отволок меня в большой зал. Вопреки его словам, пришлось немного подождать. Появился Ун, да не один, а с несколькими высшими демонами, которые постарались на меня не глядеть. Я прям чешуей ощущал их недовольство и затаенную ярость, но в присутствии человека ни один из них не посмел даже легонько меня пнуть.
- Так! Всем накинуть человеческие личины. Отправляемся. Ты! - палец человека указал на меня, - стоишь и молчишь. Ты меня понял, да?
Я кивнул.
Мы перенеслись в какой-то лес. Я заинтересованно крутил головой: никогда не бывал в мирах людей. Всю жизнь: ночью работать, а днем спать. А здесь столько зелени! Красиво… Человек сосредоточенно напевал и вплетал силу в удерживающий амулет, я скосил глаза — какой-то синий камушек на цепочке. Ощущения от ритуала были неприятные, но терпимые, я постарался отвлечься, разглядывая деревья.
Закончив, человек снова перенес нас. Мы оказались перед красным массивным забором, который состоял из прямоугольных рифленых листов. Ун уверенно подошел к стене и ткнул пальцем в черный кружочек, раздался переливчатый звук, треск, голос из стены произнес: «да».
- Это я! - радостно сообщил человек, и ворота медленно открылись.
За забором обнаружился крепкий каменный дом, нас встретил человек в похожей на мою одежде. Он очень обрадовался Уну. Долго тряс ему руку и улыбался. Они обменялись парой вежливых фраз, а потом нас повели в дом. Я старался незаметно примечать все необычное, встречающееся на пути. Во-первых, светильники. Не масляные и не магические, непонятно, как они работают. Вообще — нигде не ощущалось артефактов. Истинный взгляд оставил окружающее пространство абсолютно неизменным. Здесь нет магии? Нет, Ун же работал с амулетам, значит сила в мире есть. Может, ею просто не умеют пользоваться? Вполне возможно.