— Значит, ты ничего не выяснила? — Изабелла решила отвлечь тётю от печальных мыслей.
Алисия мгновенно встрепенулась, снова излучая недовольство. Всё-таки реакция слуг крепко задела её.
— Нет. Ничего, кроме того, что все, кажется, побаиваются хозяина Орлиного когтя, — графиня покачала головой.
По лицу девушки пробежала тень задумчивости, мгновение спустя в её глазах появилась решительность.
— Тогда нам придётся надавить на сэра Джордана, — Изабелла взглянула на тётю.
Алисия заговорщически улыбнулась.
Капитан Верст проверял посты стражи, переходил от одного к другому, проверяя, всё ли в порядке, хотя, что могло быть не в порядке в центре владений Императорского рода. И тут на него в одном из коридоров налетел вихрь из двух женщин. Не успел Джордан опомниться, как оказался в комнате наедине с Алисой и Изабеллой.
— Леди, не объясните ли, что это значит, — начал Джордан, — мне нужно проверить ещё пять постов стражи.
Капитан осторожно начал пятиться к двери, но путь отступления преградила Алисия.
— Сэр Джордан, мы хотим поговорить с вами, — тихим проникновенным голосом сказала Изабелла.
Гвардеец замер, предчувствуя неприятности. Если бы не приказ Императора со всем почтением относиться к графиням, Джордан бы ушёл и слушать не стал, но поступить так значит нарушить приказ.
— О чём, леди? — гвардеец смирился с неизбежным.
— О хозяине Орлиного когтя, сэр Джордан, — сказала Изабелла и торопливо добавила, — Его Императорское Величество повелел нам встретиться с владельцем Орлиного когтя и попросить его помощи. Но, к сожалению, никто не желает и слова сказать о том, кто он и чем занимается. Не могли бы вы хоть немного рассказать о нём, иначе мы не знаем, чего ожидать.
Девушка выжидающе взглянула на гвардейца, по лицу которого пролегли морщины размышлений и нерешительности. Очевидно, он не мог ответить, но и не ответить тоже.
— Сэр Джордан, мой отец погиб не так давно, — сказала Изабелла, глядя прямо в глаза Джордана, на мгновение гвардеец растворился в бездонной зелени взгляда, — его убили демоны, они убили и дядю Джорджа, мужа моей тёти, ещё раньше погиб мой дядя Дориан, — Джордан заметил, как на лицах женщин проступила решительность идти до конца. — Сэр Джордан, Император отправил нас с поручением к хозяину Орлиного когтя в надежде, что он сможет нам помочь, но, как мы поняли, этот человек может ослушаться Императора, и Его Величество не сможет с этим ничего поделать. Поэтому мы не знаем, к чему готовиться и чего ожидать от нашего визита.
Лицо гвардейца потемнело от задумчивости, сжатые губы побелели.
Изабелла смотрела на гвардейца, ожидая его решения. Если он откажется говорить, то они не смогут с этим ничего поделать. Придётся ехать в Орлиный коготь, не зная ничего. Может, их путь там и закончится, не успев начаться. Никто и не вспомнит потом, что были такие графиня Корт и графиня Марн, которые исчезли во владениях Императорского рода. Вернее, никто не захочет вспоминать, из-за риска тоже исчезнуть навсегда.
— Леди, я, действительно, не могу вам многое рассказать касательно личности владельца Орлиного когтя, — медленно начал Джордан. — Это приказ Патриарха, — он сделал многозначительную паузу. — Нарушение приказа грозит мне лишением всех заслуг перед Родом, упоминание обо мне будет стёрто из хроник, а моя казнь не заставит долго ждать, — по лицу гвардейца пробежала тень. — Я расскажу то, что могу, не нарушая приказа, — добавил он, видя изменившиеся лица женщин.
— Спасибо, сэр Джордан, — облегченно сказала Изабелла.
Она и подумать не могла, что всё настолько серьёзно. Только за рассказ о хозяине Орлиного когтя можно лишиться жизни и быть стёртым из памяти последующих поколения. Да кто же это такой, что сам Патриарх отдал подобный приказ?
Насколько знала Изабелла, Патриарх управляет всеми внутренними делами Императорского рода, обеих ветвей: Осгодов, главной ветви, и Весгодов, второй ветви. Но Изабелла не знала, ни кто это, ни что он из себя представляет. От отца ещё в детстве она слышала, что даже Император не может ослушаться Патриарха, так как Император управляет Империей, а не Родом.
— Я могу сказать, что владелец Орлиного когтя из молодого поколения рода, — сказал Джордан, со значением глядя на Алисию, пытаясь намекнуть именно ей на что-то. — Он также находится на одном из самых высоких мест в иерархии.