– Любовь зла.
– Да, брось, – кареглазая девушка поправила свои русые волосы. – Брайан Брукс и любовь – это антонимы.
– Так ты расскажешь, Келл? – мисс Мортон устремила свой взор на брюнетку.
– Рассказывать особо нечего, – дёрнула плечами Келли. – По слухам, Линда вновь сошлась с фотографом, и у них даже вчера было свидание… В парке, если не ошибаюсь.
– Вчера? – сверкнула карими глазами третья. – Под дождём что ли?
– Будто для Брайана это было когда-то помехой, – Келли поправила волосы. – Вот, в чём у него не занимать – так это в упорстве. Если он хочет кого-то заловить в свои сети, он ни перед чем не остановится…
– А во сколько оно было? – поинтересовалась мисс Мортон.
– А кто его знает?
– Келл, а расскажи Джейн про новую «выходку» мистера Ватерлоо.
– Заведующего хозяйственной чего-то там? – переглянулась Келли.
– Именно!
– Хорошо. Ты не поверишь, насколько люди бывают упрямы…
В продолжение истории мисс Мортон уже не вникала. Пытаясь хронологически выстроить события минувшего дня, девушка поняла, что именно Линда являлась причиной отсутствия фотографа.
«Раз ради свидания с ней он пожертвовал посещением кинотеатра с другом, значит, оно для него что-то значит… – размышлял Джейн. – Ради очередной девушки на одну ночь вряд ли бы стал отказываться от такого интересного, по словам Томаса, кино».
Официант в чёрных брюках и белой классической рубашке, подобно ладье, прямолинейно подошёл к столику, за которым сидели три подруги, и принёс счёт, рассчитавшись за который, девушки стали собираться.
– Джейн, мы сейчас на Пейнтер-стрит, ты с нами? – поинтересовалась Келли.
– Ох, – вздохнула Мортон. – Пожалуй, нет. Обещала отцу быть дома в три.
– Хорошо, увидимся! – сказала Келли и, взяв третью подругу под руку, выбежала из кафе.
Оставшись наедине с собой, мисс Мортон взглянула на недопитую кружку кофе.
«Ради очередной девушки он бы это делать не стал… – думала Джейн, монотонно размешивая уже остывший напиток. – А ради очередной жертвы?» – она нахмурилась и встала из-за стола, устремившись к выходу.
* * *
Как быстротечный речной поток, твёрдо шла девушка к своей цели, сохраняя свою естественную женственную осанку. На протяжении последних дней её волновал лишь один человек, который одновременно вызывал спектр различных негативных эмоций, схожих в корне.
Добравшись до места назначения, коим являлся центр двора университета, мисс Мортон начала выискивать среди толпы студентов знакомое не понаслышке лицо. Парадоксальным являлось то, что её желание в этот момент противоречило первоначальному предпочтению не видеть наглого фотографа больше никогда в жизни.
Выявить того самого юношу было затруднительно не только из-за обилия молодых людей, сливающихся в общую учебную массу. Мешало этому занятию также появлявшееся на малый промежуток времени солнце, добавляющее некоторой неясности в осенний пейзаж.
«Чтобы найти дамского угодника, надо мыслить, как он, – перефразировала Джейн в голове известную фразу. – Где может быть такой персонаж, как Брукс?» – её взгляд перебежал на женскую часть толпы.
Однако и там фотографа не наблюдалось.
Слегка отчаявшись, она начала искать скамью, дабы в ожидании найти себе место поудобнее, а не стоять у всех на виду. Переводя взор с одной занятой лавки на другую, на её взгляд попал тот самый парень с приторной улыбкой, стоявший в теньке, наслаждаясь порывами осеннего ветра.
– Брукс! – резво подойдя к нему, воскликнула Джейн.
– Мисс Мортон? – приподнял глаз юноша.
– Есть разговор.
Молодой человек невольно закатил глаза, на скулах заходили желваки, и он очень громко перевёл дыхание, пытаясь привести себя в норму.
– Что тебе надо? – слова вылетели намного громче и грубее, чем планировалось ранее и, к сожалению, не оправдало надежд Джейн. Она успела усмехнуться и придумать достаточно колкую фразу для фотографа, чтобы усмирить его подобное поведение, неподобающее в присутствии дамы; но Брайан опередил девушку и, натянув знакомую полуулыбку, продолжил более мягко и деликатно. – В мире так мало стабильных и постоянных вещей, – вздохнул фотограф. – Как же я рад, что твои разговоры относятся к их числу.
– Мне сейчас не до твоих шуточек! – увидев улыбку на лице Брайана, нахмурилась Джейн.
– А время-то бежит, – вновь закрыл глаза парень. – Советую поторопиться. У меня дела.
– Не указывай мне, что делать, Брукс, – старалась сохранять хладнокровие девушка. – Я тебе не твоя пассия.
– Не думаю, что я могу указывать. Я же не знак, – саркастично улыбнулся фотограф. – Слушаю, мисс Мортон. Весь во внимании.