– Х-хорошо, – не теряя ни секунды, пытаясь прийти в себя, прошептал Брайан. Руки со слабой дрожью стирали пот со лба, дыхание становилось более спокойным.
– Вчерашний день, – Бедфорд достал небольшой блокнот и, отогнув страницу, щёлкнул ручкой, после чего посмотрел на фотографа. – Твои действия. По порядку.
– Так, так… – юноша собирался с мыслями, теребя свою шевелюру. – Утром я проводил… фотосессию со своей… знакомой. Да, знакомой.
– Очередной?
Брукс молча кивнул.
– Фотоссесия длилась приблизительно около часа. Все фотосессии длятся столько, эта… Эта не была исключением, – слегка запинался Брайан. – Эмили, моя… девушка, она очень хорошо получилась на фотографиях в профиль и анфас. Около университета есть… крайне приятное место для фотографий в тёплых тонах.
– Возможно, ты не понял, – перебил его мужчина. – Но я не пишу очередную часть сопливой книги, мне эта информация нужна для дела.
– Вы просили по порядку.
– Уверен, ты умеешь сортировать фотографии. Примени данный навык к информации.
– Понял.
– Что было дальше? – нахмурился Бедфорд.
– После небольшого инцидента, – попытался улыбнуться Брукс, но заметил суровый взгляд собеседника. – Никак не относящегося к делу, я…
– Тебя отшили?
– Как вы догадались? – удивился фотограф. – Хотя, неважно. После этого я встретил мистера Хадсона, тренера в клубе чирлидерш. Он…
– Время закончилось, – вошедший в помещение Кондейл был явно доволен собой. – Посетителям просьба откланяться, – он указал в сторону двери.
Писатель встал со стула и медленно проследовал в сторону выхода.
– Мистер Бедфорд, вы ведь вытащите меня отсюда? – крикнул вслед фотограф. – К-как в прошлый раз.
– Не думаю, – лукаво улыбнулся полицейский.
Под аккомпанемент, состоящий из улыбающихся, обнажая все свои зубы сотрудников полиции, Бедфорд вышел из участка.
«Я обязательно навещу тебя снова, Брайан Брукс».
Не теряя времени, он проследовал по дороге из участка, выйдя на тротуар.
Дневной воздух, пропитанный клубами дыма от сигарет и отходов машин, вперемешку с последождевыми парами мог оттолкнуть приезжающих, чтобы посмотреть на американскую культуру, туристов. Эта вычурная смесь, возможно, даже была вредна для здоровья, однако местные жители именно её ассоциировали с понятием «свежий воздух».
Предпочитавший вдыхать исключительно дым от сигар «Montecristo» Бедфорд шёл по тротуару напрямую через прохожих, словно не замечая их. Пребывал в рассуждениях.
«Для окончательного изменения положения весов в пользу Брукса необходима ещё малость. Я бы уже причислил его к невиновным, но этому мешает не только полиция, но и моя неполная уверенность».
Лужа со всплеском разлетелась от поступи детектива.
«Моё дальнейшее действие бессмысленно, но я не успокою свою совесть, если не посещу жилище фотографа. Пусть оно оцеплено полицией. Я должен это сделать».
Идя по ещё незнакомому, но уже известному адресу, писатель не мог не вспомнить об утреннем звонке мистера Мортона. Быть уверенным в сохранности старшей дочери владельца сети ресторанов не получалось. Возможные причинно-следственные связи уже начали слетаться в его голову, однако им развиться не позволил сам Бедфорд.
«Не стоит закидывать удочку, пока не закрепил блесну», – решил он, подходя к нужному месту.
На секунду детективу показалось, что его опасения относительно убежища юноши были напрасны, поскольку подъезд того самого дома представлял собой обычный псевдопропускной пункт, пробраться через который постороннему не могло составить большого труда. Но как только мужчина поднялся на второй этаж, его взору предстала знакомая картина, ранее встречавшаяся Бедфорду чаще, чем жителю Франции «Сикстинская Мадонна».
Дверь в квартиру была обвязана жёлто-чёрной лентой, как подарок на Рождество. По лестничной клетке слонялись, словно ища нужный угол, полицейский фотограф и криминалист. Оба мужчины не замечали детектива, стоявшего на лестнице, каждый из них был занят своим делом. Настраивая камеру, криминалист тихо проклинал эту работу, явно завидуя своему напарнику, который, оперившись на пожелтевшую стену, делал заметки в находившуюся в его руках папку.