Сибирская история телефона началась в Иркутске 23 июля 1892 года. Спустя несколько месяцев в апреле 1893 года на главной улице Тюмени Царской жители города могли прочитать интригующее объявление. Его содержание настолько интересно, что можно позволить себе изложение наиболее интересных мест текста[43].
«Начальник Омского почтово-телеграфного округа доводит сим до всеобщего сведения, что по распоряжению Главного управления почт и телеграфов предполагается в настоящем 1893 году устроить в г. Тюмени правительственное телефонное сообщение с присоединением к нему уже существующих там и поступающих в собственность казны телефонных линий частных лиц и учреждений. Действие на телефонной сети в г. Тюмени имеет быть открыто с 1-го января будущего 1894 года. Учреждения и лица, желающие абонироваться на телефонное сообщение в Тюмени, приглашаются заявить об этом заблаговременно, в установленном для того порядке, начальнику Тюменской почтово-телеграфной конторы, чтобы иметь возможность, по поступившим заявлениям, включить в предварительную смету на устройство телефонной сети подлежащие сооружению в настоящем году отдельные линии и провода для соединения помещений абонентов с центральною станциею, и при этом заготовить необходимые для них приборы и прочие принадлежности...».
Из объявления следует, что до начала работы правительственного телефонного сообщения в Тюмени существовали локальные линии, принадлежащие частным лицам. Следовательно, телефон в Тюмени был известен на несколько лет раньше, чем его официальный ввод. Точные сроки сооружения частных телефонных линий мне, к сожалению, неизвестны. Ориентировочно, можно назвать конец 1880-х годов. Таким образом, официальным сроком пуска тюменской общегородской телефонной сети следует считать 1-е января 1894 года[44]. Тогда же вступила в строй телефонная станция в Томске – третья в Сибири. В Тобольске телефон провели в 1895-м, а в Ишиме – только через два десятилетия (1914). Сохранились сведения об устройстве телефона в Ялуторовске. Так, купчиха Е.Д. Гусева, владелица мукомольной мельницы, в июле 1912 года первой в городе установила телефонную связь между мельницей и своим домом. Не отставали от городов и сельские предприниматели. В селе Юдино Петуховской волости Ишимского уезда управляющий торгового дома И. Кармацкий в июне того же года провел телефонные провода между двумя магазинами, кондитерской фабрикой и своим домом.
Первыми из предприятий и жителей Тюмени, пожелавшими обзавестись телефоном в предстоящем 1894 году, были Сибирский торговый банк, Управление пароходства Богословского горного общества, судостроительные заводы Р.Г. Гуллета и И.И. Игнатова (любопытно: каким образом телефонные провода проводились через русло Туры на другой ее берег?), пристань Трапезникова, мельница Текутьева, пристани, торговые дома и крупные магазины. В свои квартиры провели телефоны предприниматели Н.И. Давыдовский, И.П. Колокольников, братья Д. и Э. Вардропперы, П.А. Андреев, Г.Ф. Колмогоров и мн. др. богатые промышленники и торговцы.
Тюменская телефонная станция разместилась на первом этаже здания телеграфа при почтовой конторе, принадлежащей казне, на пересечении улиц Царской (Республики) и Телеграфной (Красина). Двухэтажный дом конторы – одно из старейших каменных сооружений города (1809 г.). Ко времени окончания строительства здание на Благовещенской было пятым по счету среди каменных построек. Оно не только хорошо сохранилось до нашего времени (Республики, 12, илл. 413), но по-прежнему служит почтовому ведомству – это отделение связи. Охранная доска, установленная на стене, извещает прохожих о принадлежности здания к памятникам классической архитектуры. В 1862 году, когда в Тюмень провели первый в Сибири телеграф, для размещения аппаратуры и обслуживающего персонала почтовая контора стала тесной, и рядом с ней пришлось выстроить еще одно двухэтажное здание. Позже к конторе стал примыкать пристрой-вставка, соединивший все три сооружения в единый комплекс. Сейчас его можно видеть напротив сельхозакадемии. Отличительная особенность здания телеграфа и телефона – арочные окна, пилястры и крылечко, выходящее на ул. Республики. В начале XX столетия крыльцо имело застекление, а здание почты – балкон, выходящий на Царскую.
В здании телеграфа, которому пришлось потесниться, телефонная станция занимала несколько комнат. В них размещались аппаратный зал, канцелярия, ремонтная мастерская, склад и квартира заведующего сетью (между прочим, 5-комнатная!). Поначалу в аппаратной, рассчитанной на круглосуточную работу, поместили коммутатор на 50 номеров, но вскоре добавили еще один такой же. Количество абонентов к концу 1894 года составило 129 единиц. В последующие 10 лет существенного роста абонентской подписки, стоимость которой была доступна только обеспеченным гражданам, не наблюдалось, и только в 1907 году число телефонов достигло 144-х, а в 1913 – 249. К этому времени телефонные линии в городе протянулись на 51 версту. Кроме того, с городским телефоном были связаны села Черная Речка (1897 г.), Богандинское (1901 г.) и Мальково. В губернском Тобольске к 1914 году работали 132 телефона, а число жителей, приходящихся на один телефон, составляло 153 человека.