– Так это вашу машину я каждый раз вижу на парковке. – Тами попыталась вспомнить его имя. – Вы… мистер Киплинг?
Уборщик поморщился:
– Да, мэм, но все зовут меня Кип.
– Кип, – кивнула она. – Пожалуйста, зовите меня просто Тами.
Карие глаза потеплели.
– С радостью, если вы не возражаете. И да, «Тренер» мой.
– «Тренер»? – Тами не сразу поняла, о чем речь. – Вы дали имя джипу?
– Мне показалось, что моему другу нужно имя. – Кип оперся на ручку швабры. – И нам нравится улаживать все заранее.
– Нам? – В июне Тами познакомилась с большинством сотрудников школы, но это были короткие необязательные встречи в рамках подготовки к большой конференции. – И кто еще входит в это «мы»? Или вы имеете в виду себя и «Тренера»?
Кип ухмыльнулся:
– Нет, я имею в виду себя и Эша. Мы близки настолько, насколько это возможно для двух парней. Можно сказать, друзья детства.
– Местные?
Иногда Тами казалось, что она знает в Арчере всех, но его лицо было ей незнакомо.
– Вроде того. Я вырос во Флетчинге, но сейчас живу за Нокингом. – Кип махнул рукой, приглашая ее продолжить путь, и пошел с ней по коридору. – Как прошла конференция?
Сердце Тами подскочило.
– Потрясающе. И насыщенно. Занятия с утра до вечера, и все такие интересные. И мне удалось встретить настоящего амаранта!
– Ну надо же, и куда только делся жаргон!
– Первые уроки были по этикету. – Тами покачала головой. – Все всегда говорят «те», даже в новостях. Большинство присутствующих и не знали, что существует корректный термин.
– Но там вас вразумили?
– Очень мягко. – Она похлопала по своей сумке. – Я привезла столько литературы! Некоторые буклеты толщиной со словарь. Даже если нас не выберут, я собираюсь все это прочитать.
Кип поставил швабру у двери кабинета и скрестил руки на груди:
– Выглядит неплохо. Не жалеете?
– Пока нет. – У Тами дрогнули губы. – Но если задумываюсь, начинаю нервничать.
– Когда вам сообщат, кого выбрали?
– На этой неделе. Наблюдатели сказали, что передадут свои рекомендации Пятерым и решение будет принято быстро.
Уборщик поглядел куда-то поверх ее плеча:
– И как вы узнаете об этом решении?
– По официальным каналам, больше ничего не сказали.
– Значит, пришлют вестника?
Кип указал на двойные стеклянные двери. За ними виднелась фигура в униформе.
– О боже. – Тами схватила Кипа за руку. – О нет. Думаете, это он?
– Не спросить ли нам у славного вестника, добрые ли вести он принес?
Вытащив из карманов звенящую связку ключей, Кип отпер и широко распахнул главную дверь.
Тот, кто вошел внутрь, не был человеком. Он оказался стройным и бледнокожим, вокруг заостренных ушей топорщились белоснежные волосы. Глаза, напротив, были блестяще-черными, как смола.
– Директор Тамико Риверсон? – спросил он звонко.
– Да. Это я. – Она осторожно протянула руки ладонями вверх. – А вы?
Мягко улыбаясь, амарант положил руки поверх ее ладоней:
– Я Ремилл из голубиного клана Уистлдаунов. Мы всегда тесно сотрудничали с наблюдателями и в настоящее время прикреплены к Управлению Ингресс здесь, в округе Перч.
– Вы всегда здесь жили?
– Ваш дом уже давно стал моим домом, – заверил гость. – Прекрасные места, не так ли?
– О да, – пробормотала Тами.
Ремилл достал из почтальонской сумки тяжелый пакет:
– Я здесь, потому что мы получили сообщение для вас. И потому что мне нравится приносить хорошие новости.
Кип присвистнул:
– Шутки в сторону.
Дрожащими пальцами Тами стала теребить бечевку, запечатанную воском. На печати стояла вскинутая в ударе кошачья лапа – личный герб Хисоки Твайншафта.
– Ну-ка… – Кип вытащил еще из одного кармана швейцарский нож, раскрыл узкое лезвие и подковырнул печать. – Попробуйте теперь.
Руки у Тамико затряслись еще сильнее, и она сунула пакет Кипу:
– Я не могу. Откройте его для меня.
– Если вам угодно. – Он посмотрел на нее с сомнением. – Разве это не ваш триумф?
– Этот триумф слишком велик для одного человека, – махнула рукой Тами. – Разделите его со мной.
– Да, мэм, – лихо козырнул уборщик. – Итак. Сопроводительное письмо. Вместо подписи – отпечаток лапы.
Тами нахмурилась и наклонилась, заглядывая в пакет:
– Быть того не может.
– Согласен. Я вас разыгрываю.
Тами схватила Кипа за плечо:
– Что там написано?
Уборщик выпрямился и величественно, как ведущий на церемонии награждения, зачитал:
– «Директор Тамико Риверсон, я с большим удовольствием сообщаю, что начальная школа Лэндмарк была выбрана в качестве одной из площадок для Инициативы Твайншафта наряду со средней школой в Арчере, старшей школой в Уэст-Бранче и колледжем в Беллуэзере».