Однако амаранты не выказывали недовольства. Под началом Хисоки Твайншафта кланы поставили мир выше гордости. Если кто-то и настаивал на более уважительном использовании правильных терминов, то почти всегда это был наблюдатель, выступавший от имени того или иного амаранта.
Тами охотно ответила отцу:
– Распределение завершится к Рождеству. Это как-то связано с зимним солнцестоянием. Они принимают важные решения и делают громкие заявления в самую длинную ночь года.
Мелисса не удивилась. Амаранты, может, и были готовы поступиться некоторыми своими традициями, но День разделения отмечали неукоснительно.
– Моя девочка меняет мир! – гордо воскликнул дядя Абель.
Тетя Дзиро пробормотала:
– Подумать только, здесь появятся амаранты. И все из-за тебя.
Это была неправда от начала до конца. Амаранты не просто поселились в этой местности первыми. Их община была устроена так, чтобы способствовать развитию общины людей. Мелисса опустила глаза и постаралась не злиться из-за простого невежества. Пусть директор школы думает что хочет.
Но Тами ее удивила:
– Мама, я не уверена, что это так. Знаете, я сегодня встретила амаранта из клана голубей. Он сказал, что всю жизнь живет в округе Перч. Что ему здесь нравится не меньше, чем нам. Если это его дом, то он наверняка не один. Возможно, амаранты были здесь все время.
– Если и так, то я их видом не видывал, – возразил ей отец.
– Почему мы должны были их видеть? – настаивала Тами. – У них не было никакого стимула заявлять о себе.
Дядя Абель кивнул:
– Последнее предложение предполагает, что они должны будут пройти регистрацию, прежде чем получить основные права. А некоторые штаты с пеной у рта требуют ввести метки.
– Никакой политики за ужином.
Тетя Дзиро начала расставлять тарелки на столе.
Тами согласилась сменить тему.
– Где Джо? – спросила она.
– Наверняка забился в какой-нибудь тихий уголок, – сказал дядя Абель.
– Я отправила за ним дедушку. – Тетя оглянулась на дверь, прислушиваясь. – Вот и его трактор.
Тами повернулась к Мелиссе и спросила:
– Ты уже видела моего брата-близнеца?
– Да. – Мелисса снова поймала себя на том, что говорит больше, чем собиралась. – Не знала, что вы близнецы.
– Разнояйцевые, конечно.
Тами устремилась к кухонной двери, как будто уже устала от разлуки с братом. Когда вслед за стариком, который, очевидно, и был их дедушкой, вошел Джо – Тами скользнула к нему, и он неловко обнял ее.
Теперь, видя их рядом, Мелисса не могла не заметить сходство. Форму глаз, носов, скул они унаследовали от матери. Но у Джо были лоб и подбородок отца, а у Тами – такие же голубые глаза, как у дяди Абеля.
Старик направился прямо в угол, к телевизору, и взял пульт.
– У нас гостья, – возразила тетя Дзиро.
– Она здесь надолго, а это не ждет. Прямая трансляция.
Дядя Абель смущенно пояснил:
– Мой отец немного фанатеет от тех, а сегодня вечером большое событие. Вы следите за ухаживанием Миябе?
– Не особенно, – солгала Мелисса.
На экране появилась реклама какой-то новой драмы, которую будут показывать осенью. Старик не включал звук, но не отрывал глаз от экрана. Он был высок и худощав, как все Армстронги, которых знала Мелисса, но волосы у него были полностью седыми, а голубые глаза частично прятались за очками для чтения.
– Видишь? – спросил он.
Она в замешательстве покачала головой, но затем поняла, что он не смотрел на нее.
– Что, простите?
Старик указал пультом:
– Пим Мунпроул. Первая актриса в прайм-тайме, которая не скрывает, что она – амарант. Посмотри-ка… она играет волчицу.
Мелисса тупо уставилась на экран. Очевидно, этот персонаж входил в команду по расследованию преступлений. Босоногая амарантка-следопыт с безделушками на шее и лодыжках, одетая в облегающий корсет и меховую мини-юбку под цвет хвосту.
– Видела когда-нибудь подобное? – требовательно спросил старик.
– Она очень красивая, – выдавила Мелисса, наблюдая за тем, как актриса подергивала хвостом и свивала его в кольцо.
Старик бросил на нее разочарованный взгляд и хмыкнул:
– Она кошка до мозга костей.
Дядя Абель спросил:
– Разве это имеет значение? Мне все те кажутся одинаковыми.
– В следующий раз, когда попросишь щенка, получишь котенка, – проворчал старший мистер Риверсон.
– Папа, – вздохнул сын, – познакомься с Мелиссой Армстронг. Она будет жить с нами, пока учится в Беллуэзере.
– Джордж Риверсон. – Рукопожатие было крепким, взгляд – пристальным. – Вижу нашу породу. Мы все длинноногие. Чувствуйте себя как дома.