..."Квадро" огибал безлюдный мыс Орифии, погоды здесь стояли воистину средиземноморские, солнце порядком пригревало, но не палило. Финишировали нежданные прыгуньи точно - Катрин оказалась на ступеньках кормового трапа, знакомого до последней царапины. Хотя, нет, царапин с тех давних времен заметно прибавилось - не мудрено, экипаж вел насыщенную и интересную жизнь.
Сейчас младший внук сидел на коленях своей молодой бабки, завороженно разглядывал презент - монета с невиданной двухголовой дарк-птицей и, правда, казалась сказочной. Старшему внуку досталась гильзы от маузера и трехлинейки - вообще полная фантастика. Лот-Та мгновенно испекла пиццу по-Флотски, гостей настойчиво угощали, ужасались обтрепанному и усталому виду, но разговор быстро перешел на темы здешние, семейные и важные. Лоуд тактично держала дистанцию, беседовала с Винни "за глорские дела" и хорошо кушала.
...- Может, все же зашью? - Рата-Белка указала на продранные галифе свекрови.
- Не надо, заметит еще кто-нибудь починку, вопросы возникнут, - Катрин осторожно потрогала ногу - синяк там угадывался ужасающий, но бальзам снял солидную часть боли. - Так что? Сходим?
- О чем спрашиваете, мама! - как всегда после перерыва, назвать Леди "мамой" невестке стоило определенного усилия. - Идем немедленно, спрошу все что нужно. Только я мало знаю о тогдашних делах и деталях. Придется вам побыть рядом.
- Да уж куда деваться. Мы как раз в этих деталях-реалиях по самые уши.
Начали собираться. Жо сдержанно попросил:
- Вы уж, пожалуйста, осторожнее. Обе. В смысле, и вас, уважаемая профессор, мы терять никак не хотим, но у вас такой опыт, что переживать нет смысла.
- Нет, вы уж чуть-чуть попереживайте, - серьезно сказала оборотень. - У нас там очень непростой день. Исторический! Ну, мама вам потом все расскажет. Идем?
...После солнца, скрипа снастей и блеска теплых волн, вернулись будто в глухую ночь: мрачно, кирпичные заборы, стены в копоти, вечная тусклость осеннего дня Северной Пальмиры.
- Как вы тут вообще работаете? - пробормотала Белка.
- Так и работаем. С таким напором, что упарились, - Катрин запахнула на невестке щегольскую дубленую курточку. - Но лучше здесь не задерживаться, что, правда, то правда.
Шпионки и некромантка-консультантка вошли во двор морга. Ратка равнодушно глянула на повозки, автомобили и мрачное здание, перепрыгнула через вязкую лужу - человеком она была истинно железных нервов, да иначе в ее профессии и нельзя.
- Объекты здесь, в машине, - указала Катрин.
- Так я часовых увожу? - поспешно намекнула вновь занервничавшая товарищ Островитянская.
Бойцы и шофер, оглядываясь, ушли с завотделом, а Катрин следом за легконогой Белкой взобралась в кунг.
- Мама, ты пока отвернись. Начало обычно - самый неприятный момент, - сказала Ратка.
Катрин принялась смотреть в маленькое окошко двери. К некоторым вещам невозможно привыкнуть - например, к этому выражению понимания и мягкого сочувствия, с которыми невестка обращает свой взгляд на тела, накрытые мешковиной. Теоретически понятно, что мертвые уже по ту сторону невидимой, но нерушимой границы. Но теория и практика - очень разные вещи. Как понять, что нечто, оставшееся витать над бренной плотью уже не твой враг, не диверсант-убийца, что "оно" собственно уже и не вполне человек? Тьфу, лучше над этим не думать.
И нахлынул в кунг ужас...
Катрин смотрела на опустевший двор, сейчас даже у ступеней морга ни души - словно сдуло всех живых. За спиной слышались шорохи, невнятные звуки - вроде и неопасные, но волосы на затылке от них дыбом встают. Нужно было каску не снимать.
- Кто такой "швед"? - негромко спросила Белка.
- Народность. Здесь в Европе по соседству живут.
- Двое шведов, один немец. Один... риг. Из Риги. Есть такое?
- Есть.
- Они Пришлые. Земля, но, кажется, время другое. Не совсем понимаю. Они сами не понимают. Полупусты. Вяленые и выпотрошенные. Еще при жизни такие были. Может, с Психой связано?
- Ладно, опустим это. Кто такой "Иванов" и как его найти?...
Такие допросы особенно тяжки. Катрин спрыгнула из машины, забыв про поврежденную ногу, чуть не упала. Вытерла взмокшее лицо - пот был холодным как... Не важно как. Просто холодным.
Белка соскочила, аккуратно прикрыла дверь кунга.
- Спасибо, - Катрин тщетно пыталась запихнуть руки в карманы жакета.
- Не так много узнали. Больны при жизни, больны при смерти - редко так случается. Мама, да не прячьте руки. Трясутся, так это нормально.
- Да? Гм, куда уж нормальнее. Ладно, большое дело сделали. Еще раз спасибо.
- Ага. Ну я пойти, - перешла на несовершенный русский Белка, приподнялась на цыпочки и чмокнула свекровь в щеку. - Большой спасиб, что даже час не шарахаться от меня.
- Куда ж от тебя шарахнешься? Своя. Еще раз привет всем передавай. И вам с Гошкой по дозе отжиманий. А то взял моду урюк в карманах таскать, засахарится насквозь наш малый.
- Искореним! - заверила Белка и ослепительно улыбнулась.
Катрин наблюдала, как она идет по двору - вся такая миниатюрная, стройненькая и абсолютно нормальная. Подтянула штаны, с разбегу перепрыгнула лужу и исчезла за воротами. Доберется, по обратному курсу они все наловчились скакать. А штанцы обе невестки все-таки излишне "по фигуре" носят. Понятно, не на вахте, но тем ни менее, уж слишком в обтяг...
Руки все равно тряслись. Двор потихоньку оживал. Зафыркали лошади, выглянула из двери товарищ оборотень, убедилась, что магичка удалилась, зашагала к напарнице.
- Держи! Тот момент, когда о вреде никотина можно чуть подзабыть.
- Благодарю, - Катрин взяла длинную сигарету, прикурила от поднесенной газовой зажигалки.
- Не поверишь, все в мертвецкую забились, сколлективились, даже дохтур, - сообщила Лоуд, поглядывая на жуткую машину. - Все ж, покойник покойнику рознь. У меня аж пятки свело, так накатывало. Как результаты? Стоило оно того?
- Сложно сказать. Кое-что узнали, но можно было надеяться на большее. Подумать еще нужно. В общем, сейчас всецело сосредотачиваемся на историческом мероприятии.
- Вот! Я уж думала, ты нам весь момент испортишь. Собираемся и едем. Где Никола?! Почему вверенный "лорин" бросил, разгильдяй трусоватый?!
Колька отыскался у докторского кабинета - пилот был бледноват и молчалив.
- Иди. Там все кончилось, заводиться пора.
Мальчишка кивнул, поплелся к выходу. Оглянулся и с горечью сказал:
- А что наган не даете, так все равно не по-честному.
- Иди-иди, -- махнула Катрин. - Штатный наган водителю "лорина" не полагается. Тебе товарищ Островитянская восьмизарядный "Штейер" выпишет. С дарственной надписью на серебряной плашке.
Из кабинета выглянул хозяин мертвецкого заведения. Катрин поняла, что нужно зайти.
- И что это было? - шепотом спросил анатом.
- Затрудняюсь объяснить. Скажем, эксперименты нетрадиционных медицинских практик. Практически утерянные технологии древних бурятских шаманов.
- Да, девчушка вылитая бурятка, - доктор потер лоб. - Не хотите объяснять, так могли бы предупредить, что так... что вот так будет.
- Я намекала. Да как я могу объяснить? Я от науки далека. Мне и самой... - Катрин вытянула руку с сигаретой - пальцы еще подрагивали.
Доктор посмотрел, глянул на свою руку и согнулся за письменным столом. Катрин не особо удивилась, увидев мензурку с бесцветной жидкостью.
- Разбавлять? - осведомился мертвецкий властелин.
- Не надо.
Глоток (щедрый) спирта снял дрожь. Катрин дала доктору затянуться душистой сигаретой.
- Турецкие? - с любопытством уточнил анатом.
- Кубинские, по-моему.
- Надо же. Пиратские места. Галеоны, звон шпаг, веселые мертвецы на реях. А тут сидишь, сидишь... Слушайте, а я могу думать над вот этим случаем?
- Сколько угодно. Только глупым людям не пересказывайте. А то медицинское учреждение поменять придется. И в пациенты перейти. Как, кстати, у вас тут, налаживается?