- Это конечно, тут не поспоришь, обязана я помочь строительству нового мира, - оборотень вздохнула. - А ведь надлежит нам, Светлоледя, сворачивать свою работу. Пора и честь знать. В чистую политику вступаем, тут мигом за жабры возьмут, квакнуть не успеешь.
- Ты же говорила - есть еще временной резерв.
- Есть. Как ему не быть. Но размером он с черноперью какашку, - Лоуд вздохнула, посмотрела в темное небо и сказала погромче, минорно и отстраненно:
- Меня убьют на рассвете. Взойдет солнце новой эпохи, а товарища Островитянской уже не будет под его ласковыми, пусть и жгучими лучами.
- Да вы что, теть Люда?! - ахнул Колька и машину разом повело в сторону. - Разве можно такие суеверия ляпать?! Вот не ждал от вас.
- Ты рули, а то вообще все разом и внеурочно угробимся. Я в широком смысле говорю, аллегорическом, - пояснила товарищ Островитянская. - Ибо строить новый мир, это тебе не бензин втихомолку сливать из полковых грузовиков. В пять минут не управишься. Тут годы и годы упорного труда. Молодые, конечно, дотянут, вволю поживут в новую сияющую эпоху, а те кто постарше годами...
- Вы же совсем молодая, - запротестовал водитель, как и все сопляки (собственно, и не только сопляки) крайне чувствительный к несравненному женско-земноводному обаянию тов. Островитянской.
- Да я в большей степени о Катерине, - пояснила оборотень. - Она глубоко семейная, бытом замордованная.
Колька кинул сочувственный взгляд на рослую шпионку и утешил:
- Сейчас надежнейшую модель электроутюга изобрели. Чрезвычайно полезная и прогрессивная техника. Как у нас начнут производить, сразу случится заметное облегченье в домашней работе, вот увидите.
Даже не поймешь, кто из этих двоих откровеннее глумится. Но домой захотелось сразу и сильно. Катрин попыталась припомнить, когда в последний раз брала в руки утюг. Кажется, случайно в "Померанце". Вышла там смехотворная дискуссия с сильно пьющим представителем местной ретроградной аристократии.
О, боги, как прицепится эта терминология...
- Никола, пистолет сдай.
- Вот отчего это сразу "сдай"?
- Сдавай-сдавай, этот ствол у меня пристрелянный. Тебе другой выдадут, в спец-шоферской комплектации. Морду не морщи, это я тебе как работник орготдела обещаю.
* * *
Революционный улей Смольного жужжал в максимальном напряжении. Открытие Съезда формально состоялось, но пока шли выступления по порядку ведения и выбору президиума. Товарища Островитянскую немедленно пленили какие-то озабоченные функционеры счетно-мандатной комиссии, увлекли в недра здания. Катрин в полной мере осознала, насколько здесь ждали деятельную завотделом. Да, вот так гоняешь террористов, а ведь главные события действительно происходят именно здесь. И хрен переломишь необратимый ход истории какой-нибудь случайной пулеметной очередью или тротиловым зарядом.
С самой Катрин тоже многие здоровались. Пожимая руки знакомым и незнакомым товарищам и кратко информируя о нейтрализации буйного броневика, шпионка дохромала до актового зала. Из аудитории доносился бубнеж микрофона, гул и выкрики оппонентов. Зал был забит до отказа, клубился табачным дымом, любопытствующие тесно толпились в дверях и коридоре. Надо было бы повесить объявление, что при проходе в зал штыки с винтовок уместнее отмыкать и переворачивать, а гранаты сдавать в гардероб - тут явная недоработка орготодела.
Укс сидел на коридорном подоконнике, пил чай из внушительной латунной кружки и скептически прислушивался к происходящему в зале. Кивнул:
- Приехали? Что с дрянью на колесах?
- Наша теперь дрянь. Заступит на службу Советов. Если, конечно, до Смольного сумеет додребезжать.
- Умеете, - сделал сдержанный комплимент Укс, извлек из-за спины вторую кружку. - Будете? Горячий еще. Заварка наша, с пальцебодром.
Катрин взяла тяжелую самодельную кружку из гильзы трехдюймовки. Вкус чая чужого мира в этом коридоре был странен и отчего-то навевал печаль.
- Понимаю вашу увлеченность, - Укс кивнул в сторону зала, - но мальчишку вы загоните. Третьи сутки душится в проводах и микрофонах. Я и сам придерживаюсь принципов строгого воспитания, отнюдь не склонен потакать. Но Логос уже корчит рожи - здравомыслие протестует.
- Я говорила, что столько техники не к чему. Грушеед ваш недурно справляется, но ведь перебор.
- Это все Безголовая, - проворчал бывший дарк. - Непременно ей нужно все в охапку сгрести и сверху водрузить тройную колоннаду коринфского ордера.
- Увлекается. Впрочем, событие уникальное, можно понять. Сейчас выступать будет. Слушать пойдешь?
- Надо. Какой никакой, а друг. Как не поддержать, - без восторга молвил Укс.
Слышать от вечно мрачного легковесного мужика, конченного эстета-социопата, слово "друг" было удивительно. Не замечалось в лексиконе бывшего дарка этого слова и вот, пожалуйста. Истинно исторические дни.
- Наверное, в зал мне уже не протолкаться, - призналась Катрин. - Ногу окончательно отдавят.
- Вы, леди, из орготодела или как? Смысл пропихиваться, если можно войти с другой стороны?
- Гм, тупею. Негативное воздействие гонок за броне-драндулетами.
- Откровенно говоря, я бы к подобному механизму вообще не рискнул приближаться. На редкость неэстетичные устройства, Логос тому свидетель. Весьма запомнилось, как вы его прямолинейно атаковали, - сделал еще один редчайший комплимент Укс.
В зал зашли с другой стороны, здесь тоже было тесновато, в основном толпились балтийцы, но место представителям Общего орготдела нашлось. Укса моряки, кстати, знали.
- Сейчас Дан и Каменев[48] опять по ведению, а потом ваша об общей ситуации, - разъяснил текущий регламент рябой кондуктор. - Слышь, товарищ Укс, а что верно говорят, что Людмила с десяти лет на шаланде в море ходила, сети ставила?
- Не знаю уж с десяти или нет, мы тогда еще были незнакомы. Но гребец она прирожденный, сети и переметы ставит, дай боги каждому, да и острогой бить весьма привычна. Рука крепкая, того не отнять, - веско подтвердил Укс.
Кондуктор обернулся к своим:
- Так-то вот! А то бубните: "из интеллигенции, из интеллигенции".
- Она и из интеллигенции тоже, - уточнила Катрин. - Баркас судьбы нашей товарища Островитянской взял курс на самообразование, грести там пришлось неустанно, но упорства Людмиле было с колыбели не занимать. До университета догребла. Вы, товарищи, имейте это ввиду, поскольку новая жизнь требует новых знаний. Одними наганами мы с вами явно не управимся.
- Очень верно, - согласился кондуктор. - А вот если взять вас, товарищ Катерина...
Катрин не очень любила, когда ее брали (пусть и фигурально выражаясь) малознакомые любопытствующие граждане, поскольку врать умела так себе, а прямолинейно "посылать" братву вроде бы не за что. Общий орготдел - он на виду, организация публичная, товарищи вполне законно интересуются...
К счастью, Дан, наконец, закончил зачитывать список избранного президиума.
- Слово предоставляется независимому депутату от профсоюзов, заведующей Общим орготделом, товарищу Островитянской! - неожиданно четко сообщили динамики.
Зал ответил одобрительным ропотом - сдержанным, но дружным.
Идя к трибуне, завотделом задержалась, здороваясь с кем-то за столом президиума. В демократичном, но хорошо сидящем жакете, в красной косынке, товарищ Островитянская выглядела утомленной, но уверенной в себе. Милая женщина лет под сорок, хорошо известная и вполне понятная большинству собравшихся.
На кафедру-трибуну, унаследованную от здешних институтских лекций, но уже порядком обшарпанную в своем новом и бурном революционном бытие, завотделом заходить не стала. Оперлась об угол кафедры и глянула в зал.
Зал, белостенный, увешанный сияющими, морально устаревшими, но прекрасными "бальными" люстрами, умолк.